Pro Vercelli - Bari
Inför: Osasuna - Espanyol
Två lag som båda finns med i kampen om en Europaplats drabbar samman i Pamplona på tisdagskvällen. För hemmalaget Osasuna är det dessutom chans till upprättelse efter de två storförlusterna mot Real Madrid och Rayo Vallecano.
1-11. Så lyder Osasunas målskillnad i de två senaste matcherna. Lagets fina svit med 6 raka matcher utan förlust fick ett abrupt slut när Cristiano Ronaldo och kompani besökte Reyno de Navarra för en dryg vecka sedan, och i lördags blev det ett nytt magplask – 0-6 borta mot Rayo Vallecano.
Osasunas tränare José Luis Mendilibar har under hela säsongen pratat om att lagets målsättning är att hänga kvar i Primera División, och trots den fina placeringen i tabellens övre skikt har han tonat ner förväntningarna på att laget ska nå en Europaplats. I och med segern mot Levante för ett par veckor sedan nådde Osasuna så 43 poäng, vilket bedöms vara tillräckligt för att undvika nedflyttning och frågan man ställde sig då var om laget skulle vara motiverat nog att fortsätta prestera på den höga nivå som man gjort hittills under säsongen. Sett till resultaten i de två senaste matcherna är svaret nej, vilket fått Mendilibar att tänka om och inför matchen mot Espanyol har han för första gången pratat öppet om lagets möjligheter att nå spel i Europa.
– Jag tror att vi behöver sätta upp nya mål för det verkar som att laget, nu när vi uppfyllt den uttalade målsättningen inför säsongen som var att undvika nedflyttning, slappnar av och det verkar som att målsättningen att sikta på att vinna nästkommande match inte är tillräcklig, sa han på en presskonferens efter måndagens träning.
– Trots 11 insläppta mål i de två senaste matcherna ligger vi fortfarande sexa. Avslutar vi säsongen bra kan vi nå UEFA (Europa League, red. anm.).
Förhoppningsvis kan Mendilibars ord fungera som tändvätska för spelarna, som dessutom lär vara sugna att visa publiken hemma på Reyno de Navarra att de två senaste nederlagen endast var tillfälliga plumpar i protokollet.
Skadeläget i Osasuna inför mötet med Espanyol är inte helt optimalt. Under måndagens träning skadade Nekounam foten och iraniern missar kvällens match. Sergio, som vilade mot Rayo, lämnas på nytt utanför truppen då han har fortsatta problem med en kronisk skada i höger knä.
– Vi beslöt att vila honom mot Rayo, för att han skulle bli bättre. Det har inte blivit så och han kommer få vila ytterligare några dagar, sa Mendilibar angående den 34-årige mittbackens fysiska status.
Dessutom bedöms inte senegalesen Ibrahima vara hundraprocentig och även han ställs utanför truppen. Sedan tidigare är Masoud, Kike Sola och Rubén borta på grund av skador. Positivt är dock att Marc Bertrán har återhämtat sig från sin skada och högerbacken är tillgänglig för spel, dessutom är Roland Lamah tillbaka efter att ha varit avstängd en match. Tränare Mendilibar får dock följa matchen från läktaren efter att hans utvisning mot Real Madrid genererade i två matchers avstängning. Truppen i sin helhet:
Målvakter: Andrés Fernández, Asier Riesgo
Försvarare: Marc Bertrán, Damià, Echaide, Roversio, Miguel Flaño, Lolo
Mittfältare: Puñal, Raoul Loe, Raúl García, Timor, Cejudo, Lamah, Annunziata
Anfallare: Nino, Lekic, Manu Omwu
Vi har sett Mendilibar ta ut otippade startelvor tidigare och med tanke på att matchen mot Espanyol spelas endast tre dagar efter senaste matchen mot Rayo lär det bli ett par förändringar även denna gång. Spelare som Marc Bertrán, Lamah, Cejudo, Lolo och Raoul Loe har alla goda möjligheter att knipa en startplats ikväll. En preliminär startelva kan ses nedan.
Gästande Espanyol ligger inför kvällens drabbning på nionde plats, men endast en poäng skiljer upp till tabellsexan Osasuna. Barcelonalaget har överraskat många under säsongen med sin frejdiga offensiv med spelare som Verdú, Wiess och Interlånet Coutinho. Laget har dock inte vunnit på fyra omgångar, senaste segern kom hemma mot Racing Santander i mars. Sedan dess har det blivit 3 oavgjorda och 1 förlust. I den senaste ligaomgången spelade man 2-2 hemma mot Real Sociedad, efter att ha hämtat upp ett tvåmålsunderläge.
Inför kvällens match saknas mittbacken Raúl Rodríguez på grund av avstängning.
I Espanyol återfinns Walter Pandiani, med fyra säsonger i Osasuna bakom sig.
Truppen i sin helhet:
Amat, Baena, Álvaro, Sergio García, Verdú, Romaric, Uche, Kiko Casilla, Galán, Héctor Moreno, Javi López, Weiss, Forlín, Víctor, Pandiani, Dídac, Coutinho, Cristian Álvarez och Cristian Gómez.
Osasuna har ett historiskt övertag på Espanyol hemma i Pamplona. Av de 10 senaste säsongernas möten har hälften slutat med hemmaseger, 2 oavgjorda och 3 segrar för bortalaget. De tre senaste matcherna på Reyno de Navarra har slutat med seger för Osasuna. Noterbart är att förra säsongens möte, 4-0 till Los Rojillos, var Mendilibars första match som tränare för Osasuna.
Höstens möte på Cornella-El Prát slutade med seger för Osasuna, 2-1 efter att Lamah och Nekounam gjort varsitt mål. Det var för övrigt Osasunas första bortaseger av hittills två denna säsong.
Matchen startar klockan 20.00 ikväll och visas i Canal+ Sport Extra.
¡AUPA OSASUNA!
