Matchen kunde inte kommit lägligare
Osasuna kommer från en tuff januarimånad innehållande dåligt spel och liten poängskörd. För motståndet ikväll står ett av världens kanske bästa lag. Det kunde knappast ha blivit bättre.
1-14. Så lyder Osasunas målfacit mot Barcelona de tre senaste matcherna. I övrigt har man inte vunnit en match sedan den 18:e december, och endast gjort 2 mål på de 5 senaste ligamatcherna.
Alla tänkbara analyser av form och statistik talar alltså mot Osasuna ikväll.
Som tur är handlar inte fotboll bara om form och statistik. Det handlar också om passion, vilja och inställning. Om att offra sig för laget. Om att rädda ett skott på mållinjen med högra pungkulan om så krävs. Om att kasta sig handlöst in i en situation och riskera ett spräckt ögonbryn för att eventuellt få till ett avslut på mål.
Det går inte att komma ifrån att Osasuna ikväll möter ett av världens bästa lag. Ett lag som dominerat världsfotbollen de senaste åren.
Men. Det går heller inte att komma ifrån att detta lag har visat sig vara något darriga på bortaplan denna säsong och tappat poäng i matcher som man kanske inte hade räknat med att tappa poäng i. Det går heller inte att komma ifrån att det kommer vara minusgrader i Pamplona ikväll, att Barcelona dras med skadeproblem, att det på tisdag väntar en åttondelsfinal i Champions League. Yttre förutsättningar, som samtliga är fördelar för Osasuna.
Resten är upp till spelarna själva. Los Rojillos har under januari haft svårt att vara tända från start, och ofta har det behövts ett mål i baken för att laget ska komma igång. Det kommer inte att hålla ikväll.
Mot ett spelskickligt Barcelona krävs att de rödklädda är på tå från första sekund. Och det faktum att det är just Barcelona som står för motståndet, tror jag kommer fungera som extra tändvätska för spelarna. Jag tror och hoppas därför att vi kommer att få se ett oerhört laddat Osasuna ikväll, som kommer göra allt för att katalanerna ska få åka hem poänglösa.
Jag tycker mig också skönja en viss attitydförändring hos Mendilibar inför kvällens match. Istället för den tillbakadragna och försiktiga sida han visat upp tidigare, har han gått ut och sagt att laget kan vinna mot Barcelona, även fast det givetvis kommer bli väldigt svårt.
För att spelarna ska kunna tro på sig själva, krävs att tränaren också gör det.
Vi är alla överens om att det kommer bli en oerhört tuff match ikväll, men samtidigt känns det också som att lagets chanser att få med sig ett bra resultat är bättre än vad de varit inför tidigare matcher mot Barcelona.
Och oavsett hur matchen slutar, hoppas jag att matchen kan fungera som väckarklocka för Osasuna, och få spelarna att vakna efter en trött januarimånad.
