Inför Champions League; slutspelet
Slutspelet i Champions League stundar, vi synar det tänkbara motståndet!
Så var gruppspelen i Champions League avklarade för den här gången. Precis som förra året har Real Madrid visat upp ett väldigt ojämnt och instabilt spel. Trots detta så har jag dock inte givit upp tanken på att Los Blancos kan segra i den finaste av klubbturneringar som vi redan vunnit nio (!) gånger. Högstanivån finns fortfarande kvar i laget även om en fortfarande inte visats denna säsong, men förutom dåliga individuella prestationer av spelarna så finns det också andra förklaringar. Den första är ju själva balansen i truppen mellan olika spelartyper som är helt galen i mina ögon. Att sedan Luxemburgo gjort detta än mer synlig genom att spela sin brasilianska modell har nästan gjort det komiskt. Den tredje anledningen stavas skador, med friska spelare på samtliga positioner kan Real Madrid fortfarande slå alla lag i Europa.
Nu har vi satt oss i samma läge som förra året, vi har slutat tvåa i vår grupp och eftersom Villareal och Barca segrade i sina respektive grupper finns det bara fem möjliga åttondelfinals-motståndare kvar. Dessa fem lag går inte av för hackor utan är, Arsenal, Liverpool, Inter, Milan och Juventus. Lyon räknas bort eftersom de vann vår grupp. Alltså kommer vi att stöta på ett riktigt stort lag redan i åttondelen. Spelar ingen roll vilket kanske vissa säger men jag hade tänkt gå igenom våra fem tänkbara motståndare och se hur de olika lagen passar Madrid.
Arsenal: Trots att man ännu inte förlorat i Europa denna säsong så är ändå kurvan klart neråtgående för laget från norra London. Den där riktigt sköna fotbollen uteblir allt oftare, inte heller självförtroendet verkar vara på topp och man är nu mer än nånsin alltför beroende av Thierry Henry. Jag har aldrig sett Arsenal som ett lag som kan gå speciellt långt i Champions League, laget har blivit ganska uppskrivet efter sina insatser mot lagen i Premier League men i Europa har man helt enkelt inte räckt till, varken defensivt eller offensivt. Men Arsenal försöker alltid spela fotboll och engelska lag har aldrig Madrid haft svårt med så jag tror Arsenal skulle passa oss bra.
Liverpool: Mästarna är det på papperet svagaste laget av de fem. Man blandar och ger och det är väldigt svårt att veta var man har Liverpool. Liverpool vann Champions League förra säsongen genom att spela ganska icke-brittiskt, d.v.s. med ett lågt försvarsspel. Rafael Benitez har en otrolig förmåga att organisera sina lag och han ska ha stor "cred" för det han lyckades med förra året. Ett normalt Real Madrid bör besegra Liverpool oavsett hur engelsmännen spelar men jag höjer ändå ett varningens finger för Benitez taktiska färdigheter som kan fälla oss.
Inter: Det italienska lag som liknar oss mest. Vill spela en anfallsinriktad fotboll och bjuder i sina bästa stunder på fantastisk underhållning. Försvarsspelet finns dock fortfarande frågetecken för och det verkar inte heller denna säsong bli någon framgång i Serie-A. Men i Champions league däremot krävs det inte samma jämnhet och jag håller Inter som av de största favoriterna till slutsegern. Men det kan lika gärna ta stopp direkt i slutspelet. Mycket hänger på om Adriano vaknar till liv riktigt ordentlig och om han får en rättfärdig anfallspartner bredvid sig som kan avlasta. En match mellan oss och Inter skulle nog bli väldigt öppen och det är det italienska lag som passar oss bäst.
Milan: Inte heller den andra kusinen från Milano har fått till det fullt ut än så länge. Många plumpar mot sämre lag i ligan men det finns mycket mer att hämta i denna röd-svarta maskin. Det är det italienska lag med den högsta högstanivån och en match mellan oss och Milan skulle bli en oerhörd batalj. Milans mångsidighet är något jag har stor respekt för och Real måste verkligen prestera två riktigt bra matcher för att slå ut Milan.
Juventus: Vår absoluta mardrömsmotståndare de senare åren. Juventus har väl egentligen varit vår direkta motpol om man ser på våra olika spelstilar och matcherna har ofta handlat om vårt anfall mot deras försvar. Men något som också varit intressant att se är hur Juve reagerat när de verkligen måste anfalla. Deras effektivitet är närmast skrämmande och de har en förmåga att inte släppa in så många mål även om de utsetts för kraftig press. Årets upplaga av Juventus är ännu starkare än fjolårets men man har ändå kunnat se brister när de mött större lag som Milan och Bayern München. En revansch hade varit fruktansvärt skön men jag tror ändå vi bör möta Juventus senare i turneringen när vi lyckats få lite ordning på vår egen skuta.
Inga enkla matcher någon av dem men jag tar hellre ett engelskt lag för att sedan mäta våra krafter med italienarna senare i turneringen när förhoppningsvis vi blivit starkare. Trots den stentuffa konkurrensen ser jag ändå våra chanser till att vinna Champions League som större än chanserna att ta hem ligan p.g.a. vår ojämnhet.
