KRÖNIKA: En överblick över Real Madrid och Manchester Citys tumulta säsong och tankar inför dubbelmötet.
Ödet har ännu en gång fört samman dessa två giganter i Champions Leagues slutspel. För fjärde året i rad ska Manchester City och Real Madrid utkämpa sin eviga strid, men den här gången är spelplanen annorlunda – ingen är favorit, ingen är trygg. Två av världens bästa lag, båda fast i stormens öga, där frågan inte längre är vem som vinner, utan vem som faller hårdast.
Deja Vú… hur ofta har ni upplevt det? Jag upplever det ganska ofta när det gäller mitt regala vita lag. Ofta har vi de senaste åren spelat otroligt tamt, men lyckats lyfta 3 titlar i slutet av säsongen. Ofta har vi schabblat bort chanser för att sedan vinna med uddamålet. Ofta har vi mött Manchester City i Champions League. Men vad är det som gör just detta dubbelmöte speciellt? Mina damer och herrar, för första gången på 4 år, är Manchester city inte favoriter… det är visserligen inte Real Madrid heller. Denna match är numera årligt förekommande. Båda lagen satt ju på en playoff plats efter slutsignalen i Tisdags förra veckan. Real Madrid kunde antingen ställas mot Manchester City eller Celtic… Deja Vú.
Kungarna utan tron
Vi spolar tillbaka tiden till 14e augusti 2024, när Real Madrid tog hem säsongens första titel i UEFA Super Cup finalen mot Atalanta. En debuterande Mbappe visade vägen, och det kändes som att allt var bra. Endast fyra dagar senare tappar man säsongens första poäng efter ett borta kryss mot Mallorca. Laget lyckas till slut skärpa sig och tar 17/21 möjliga poäng efter 7 matcher. Säsongens första stormatch är mot ”lillebror Atletico” där man efter ett sent mål från Angel Correa inte lyckas säkra segern, och båda lagen delar på potten.
Frågor börjar dyka upp kring hur laget fungerar som en enhet, OM, den faktiskt fungerar som en enhet. Frågor gällande Ancelottis kompetenser som tränare dyker upp, och inte minst om Mbappe och Vinicius fungerar ihop. Mbappe har vid det laget 7 mål och 1 assist på sina första 9 matcher. Inte dåligt alls, men hela världen slänger kritik på honom då han inte levde upp till standarden både världen och han själv, hade satt upp för honom.
Säsongens vändpunkt, för det sämre, inträffade den 26e oktober 2024. El Clasico, på Estadio Santiago Bernabeu. Barcelona har vid detta laget en ligaledning och visar vägen med sin offsidefälla, något Real ville utnyttja. Det slutade med att Barcelona totalt körde över mesta mästarna med 0-4, där Yamal och Raphina var storstjärnorna, och där Mbappe var offside, ett storslaget ÅTTA gånger!
Efter den förnedringen tog Real Madrid fart och Barca gick motsatta hållet. Real Madrid tog 8/10 vinster i LaLiga, fram tills idag, där de i helgen förlorade 1-0 borta mot Espanyol. Säg vad man vill om domarbesluten, laget spelade katastrofalt. Barcelona däremot, har endast vunnit 4/10 LaLiga matcher.
Den blåa himmeln rasar
Nu till de himmelsblåa “Citizens”, som utan tvekan går igenom sin värsta period under Pep Guradiolas ledning. Likt Madrid, vad som började bra, fallerade snabbt. Man inledde säsongen med 4 raka vinster, bland annat en 0-2 vinst borta mot Chelsea. Snabbt kom chocken när Rodri, som senare skulle blir krönt ‘världens bästa spelare’, fick kliva av mot Arsenal efter endast 21 minuter. Det värsta som hade kunnat hända, inträffade. Rodri hade dragit korsbandet, och hans säsong var över. Dock skall Manchester City klara sig med den kvalitet de besitter.
Säsongens första 13 matcher slutar i 10 vinster och 3 oavgjorda. Som Oscar Wilde sa, “Always expect the unexpected”. De följande 13 matcherna blev en mardröm: 9 förluster, 3 oavgjorda och blott en enda seger. För att sätta eländet i perspektiv – under dessa veckor föll City lika många gånger som de gjort på sina föregående 108 matcher. Det blev såpass jobbigt för Pep Guardiola, att han, hur skämtsamt det än må var, sa “I want to harm myself” I en presskonferens. Citys bollinnehav ser fortfarande vackert ut, men vad hjälper det när de anfaller med samma beslutsamhet som en turist som försöker förstå en tunnelbanekarta?
Kan City vända på skeppet?
I skrivande stund har City plockat hem 5 vinster, säkrat en play-off plats, och sitter på en fjärde plats. Världen undrade ifall de kanske var tillbaka på rätt bana igen, men efter gårdagens totalkollaps mot Arsenal (5-1 förlust) är frågorna tillbaka. Har de tillräckligt i sin arsenal, för att slå de europeiska mästarna?
Deras försvar, likt Real Madrids, är det största frågetecknet. Med Matheus Nunes som HB och ett nytt tillskott i form av en frisk John Stones, är deras försvar i en svår sits. Både Ake och Dias är förväntade att komma tillbaka någon gång i februari, men frågan kvarstår om de hinner tillbaka till någon av mötena… En mittback som vi definitivt vet kommer att missa detta dubbelmöte, och kanske är den avgörande pjäsen i det stora hela, är Rüdiger. Många matcher innebär stor skaderisk, och den kunde inte ha kommit vid en sämre tidpunkt.
Guardiola vs Ancelotti
Likt förra årets krönika kring samma ämne, diskuteras samma ämnen även nu, skador, Madrids inkonsekvens, men även tränarna, inte minst, Ancelotti och hans tillvägagångssätt. Förra säsongen hade vi en Toni Kroos som kunde styra spelet, samtidigt som Rodri också var tillgänglig för motståndarna. Den här gången kommer ingen av dem att spela, och det har bidragit med huvudbry, inte minst för Guardiola. Ancelotti har envisats enormt med att nästintill spela utan en spelidé, något Real Madrids supportrar har poängterat gång på gång. Med alla skador finns det inga utrymmen för misstag.
Guardiola har inte lyckats leverera med sitt City denna säsong, delvis på grund av skador, men även på grund av hans envishet. Citys spel går ut på att pressa högt och dominera bollinnehav. Det har de inte kunnat göra utan sitt ordinarie mittfällt. Bernardo Silva och De Bruyne är äldre, Rodri skadad, Kovacic har inte den farten, deras mittfält som brukade dominera matcherna, har varit en av deras största problem.
Anledningen till att de knappt förlorade matcher tidigare var på grund av att deras mittfält kunde behålla bollen länge, och skapa massvis med chanser. Nu måste de jaga hem på kontringar, och det klarar de inte av. De har gång på gång släppt in massvis med kontringar denna säsongen, och bara för några veckor sedan avslutade man förlusten mot PSG med endast 37%, något som aldrig hade hänt med ett fullt lag. Detta är något som Real måste exploatera, med farten i anfallet och mittfältet måste Los Blancos dominera anfallsspelet. På så sätt kommer även Håland inte få många chanser, och han har ännu inte gjort mål mot oss än.
Hemmafördel?
Trots att jag i början sa att ingen är favoriter kan man inte se förbi historiken mellan dessa lag. De tre senaste drabbningarna har Real Madrid vunnit 2 av dem, där man i alla tre blivit dominerade. Nu är City svagare, och Real Madrids anfall är starkare, och allt talar för en målrik match både på Manchester City Stadium och Estadio Santiago Bernabeu.
Returmötet som spelas i Spanien ses som den huvudsakliga fördelen för Los Merengues, där man nästan är oslagbara i Champions League slutspel (Vi alla minns 2022 säsongen). Med det sagt är City fortfarande en av de bästa lagen på sin dag, och det gäller att säkra en liten målskillnad i första mötet för att sedan avsluta jobbet på hemmaplan.
Inga överraskningar nu Carlo!
I en perfekt värld spelar Carlo Ancelotti följande startelva i båda matcherna:
Courtois
Valverde Acensio Tchouameni Garcia
Ceballos Modric Camavinga
Bellingham
Mbappe Vinicius
Denna startelva är enligt mig det bästa vi kan ställa upp med. De måste utnyttja Citys högra kant där Matheus Nunes kommer ha det tufft med Vinicius och Garcias offensiva kombinationer, samtidigt som en Luka Modric, enligt mig, blir esset i ärmen för Carlo. En bollsäker spelare som kan diktera spelet, något sämre än Kroos kunde.
Marmoush kommer, enligt mig, att utgöra ett större hot än Håland då han kan springa in bakom backlinjen, speciellt om han utgår från en djupare position som han gjort under sin korta tid i England. Med Rüdiger borta måste Acensio och Tchouameni säkra Håland och överlåta resten åt de andra. Förhoppningsvis kan Alaba spela, då det hade varit tryggt med en bollsäker mittback vid sidan om Acensio, eventuellt kan Tchouameni starta före Camavinga/Ceballos.
Hur kommer matcherna att utspela sig?
Jag tror att den första matchen är avgörande, och jag tror även att vi går iväg med minst oavgjort. City har läckt mål, och med en bättre målvakt, hoppas jag att Real Madrid kan hålla nere siffrorna så gott det går. City kommer nog att äga bollen, men Real kommer att utnyttja deras osäkerhet i försvaret och skapa många chanser.
Returmötet blir något jämnare spelmässigt, där Real Madrid kommer att försöka driva spelet i den första halvleken, där man även tar ledningen i första halvleken. Känner man Ancelotti väl, förväntar jag mig ett defensivti inställt Real vid ledning, något som i dagens miljö, inte är hållbart. City är för första gången på åratal inte trygga i presspel, och inte minst sagt på kontringar. Sen har förvisso Madrid inte varit ett bra pressande lag denna säsongen, om man tittar på stormatcherna, främst båda El Clasico mötena. Dock ser jag ett Real Madrid avancemang!
¡Hala Madrid y Nada Mas! ¡A Por 16!
Predictions
Match 1: Man CIty 2-3 Real Madrid
Match 2: Real Madrid 2-0 Man City
Första matchen
När: Tisdag 11e Februari
Tid: 21:00
Arena: Etihad Stadium
TV: Viaplay
Andra Matchen
När: Onsdag 19e Februari
Tid: 21:00
Arena: Estadio Santiago Bernabeu
TV: Viaplay
