Manchester U - Hull City
Inför: Real Madrid - Gimnástic
Real Madrid behöver tre poäng för fortsatt toppkänning. För andra helgen i ordningen väntar katalanskt motstånd.
Real Madrid hade behövt en trepoängare när laget gästade Camp Nou sist det begav sig. Tabelltoppen är fortsatt mycket jämn, med Capellos mannar parkerande på en fjärdeplats, fem poäng efter ledande Barcelona. Ingenting är klart, men tabellen hade varit en erbjudit en betydligt trevligare läsning om Messi hade haft den goda smaken att inte kvitterat på övertid. Real Madrid kommer till spel utan avstängde Sergio Ramos, samtidigt som Beckham, Reyes, Roberto Carlos, Cicinho, Gago, Raúl Bravo och Mejía alla saknas relaterat till allehanda omak. Det är med andra ord ett kraftigt decimerat manskap som skall upp till kamp under söndagen. Cannavaro anses vara i tillräckligt gott skick för en comeback, och lär tillsammans med Helguera bilda mittbackspar. Salgado och Torres återfinns på höger- respektive vänsterbackplats. Det känns inte som att Fabio har så mycket till material att alternera med för dagen, så De la Red alternativt Emerson ersätter halsflussjuke Gago, medan resterande startelva förmodas vara identisk med förra helgens.
Gimnástic de Tarragona reser till Madrid med nyvunnet självförtroende. Efter att spelat oavgjort mot Valencia på hemmaplan, har katalanerna besegrat såväl bottenkonkurrenten Athletic Bilbao som topplaget Sevilla – Javier Portillo avgjorde tillställningen med matchens enda mål – under de tre senaste ligaomgångarna. Det är starka resultat som låter tala för sig själva, vilka renderat i att klubben lämnat över den försmädliga sistaplatsen till baskiska Real Sociedad. Nykomlingen sprattlar till, dock återstår fortsatt en mycket svår uppgift om det skall bli tal om något nytt kontrakt. Truppen är förhållandevis anonymt men 'våran' egen Portillo, mitt ständiga huvudbry, har svarat för ett par mål under säsongen. Mittfältet håller skaplig klass på papperet, där namn som Campano, Generelo, Merino och Ángel Morales alla bidrar med värdefull rutin. Rubén Castro, storväxte Makukula och Pinilla är anfallsalternativen. Under juluppehållet knöts även svenske Tobias Grahn till klubben.
Förväntningar och fakta:
Definitivt en match som Real Madrid bör vinna om de planerar att hänga med i toppstriden. Dock saknas en hel del tunga namn, samtidigt som motståndaren kommer till spel med vind i seglen, kämpande för sin fortsatta existens i fotbollens finrum. Hemmalaget bör söka hålla ett högt passningstempo och undvika längre bolltransporter. Rollen som spelförande lag har inte Real Madrid lyckats fylla något vidare under säsongen, vilket renderat i direkt svaga resultat på Santiago Bernabéu. Backlinjen får se till att hålla sig alerta, medan spelarna måste ta löpningar för att hota i djupled. Tillsammans med van Nistelrooys mål, upplevs en fortsatt formstark Guti på förhand vara matchens viktigaste aktör.
Truppen Real Madrid: Iker Casillas, Diego López, Michel Salgado, Iván Helguera, Pavón, Marcelo, Cannavaro, Torres, Miñambres, Emerson, Diarra, Guti, De la Red, Robinho, Raúl, Van Nistelrooy, Cassano och Higuaín
Truppen Nástic: Álvaro, Bizzarri, César Navas, Calvo, David Cuéllar, Chabaud, Merino, Makukula, Ruz, David García, Ismael, Matellán, Juan, Campano, Generelo, Pinilla, Marco och Rubén Castro.
Plats: Santiago Bernabéu, Madrid
Domare: Iturralde González
Källa: realmadrod.com, marca.com, gimnasticdetarragona.com
