Dallas - Edmonton
Inför: Racing Santander - Real Madrid
Med el Clasico stundandes runt hörnet är det lätt att glömma bort att det faktiskt spelas ligafotboll även denna helg. Under resan mot ett eventuellt ligaguld har Real Madrid gett sig ut på de spanska vägarna med nordkusten och Santander som delmål.
Serieledarna, som alltjämt har Barcelona i hälarna på samma poäng, kliver på söndagen in på El Sardinero för att avvärja ett Racing som kämpar för att säkra kontraktet. De grönsvarta parkerar för tillfället på 16:e plats i tabellen med sex poäng till godo på nedflyttningsplatserna.
Med nio matcher kvar av säsongen kan helgens omgång vara avgörande för båda lagen när man går in i den avslutande fasen av säsongen.
Racing Santander
Hemmalagets tränare Miguel Angel Portugal har klargjort att Real Madrid inte ska tro att de kan komma till El Sardinero för en promenadseger. Som alla lag i La Liga är det extra stort för spelarna att möta de stora, Real Madrid och Barcelona.
Men extra speciellt kommer det troligtvis att vara för en viss 19-åring. Sergio Canales, som skrev på för Real Madrid i februari, spelar på söndagen mot sin kommande arbetsgivare. Reaktionerna kan bli häftiga (från exempelvis titelkonkurrenter) om ynglingen skulle missa ett farligt målläge, och samtidigt kan Canales utstakade framtid få sig en törn om han skulle göra ett kontroversiellt mål (jag tänker på Bernabeu-publikens mottagande).
Racings säsong har hittills gått sisodär, och när man tar emot Los Blancos på el Sardinero spelar man för sin blott tredje hemmavinst i La Liga 09-10. Faktum är att lagets bortafacit är bättre, något Madrid förhoppningsvis kan utnyttja.
Till matchen kommer man utan skadade Henrique Tono och Oriol.
Truppen: Coltorti, Mario Fernández, Pinillos, Crespo, Christian, Moratón, Morris, Diop, Colsa, Lacen, Toni Moral, Serrano, Arana, Munitis, Canales, Bolado, Tchité.
Senaste Matcherna:
2010-03-29: Athletic Bilbao – Racing Santander 4-3
2010-03-24: Racing Santander – Mallorca 0-0
2010-03-21: Osasuna – Racing Santande 1-3
2010-03-14: Racing Santander – Zaragoza 0-0
2010-03-08: Valencia – Racing Santander 0-0
Real Madrid
11 raka vinster och tre mål gjorda, eller fler, i de tio senaste matcherna, så ser bortalagets formkurva ut för tillfället. Med andra ord ser utgångsläget fint ut rent statistikmässigt, men faktum är att Iker Casillas inte har fått hålla nollan sedan den 13:e februari mot Xerez. Detta i kombination med den något knackiga insatsen i förra helgens derby gör att en seger känns långt ifrån säker.
Med årets kanske viktigaste match en vecka bort är naturligtvis fokus en viktig fråga inför mötet med Racing. Medan spelare som Cristiano Ronaldo och Rafael Van der Vaart i veckan har slagit fast att klassikern kan bli direkt avgörande för slutsegern, har man även poängterat att varenda match måste vinnas för att guldet ska tas hem till Madrid. ”Jag har alltid sagt att säsongens viktigaste match är nästa som ska spelas”, menar Manuel Pellegrini som även har försäkrat att spelarna fokuserar fullt på Racing.
Det tunga skadeläge Real har fått leva med på sistone har i veckan förbättrats nämnvärt. Tillbaka i truppen är Lass Diarra, Ezequiel Garay och Karim Benzema, den sistnämnde som missat de åtta senaste matcherna. Kvar i Madrid är skadade Drenthe, Kaká och Pepe, liksom Xabi Alonso och Sergio Ramos som båda tog taktiska gula kort förra helgen.
Hur Pellegrini väljer att matcha laget beror främst på hur mycket han vågar chansa med just Benzema och Garay. Då Arbeloa lär ta hand om högerbacksplatsen blir det antingen argentinaren (som för övrigt sänkte Real med två mål i Racings senaste seger över marängerna) eller den matchotränade Metzelder som går in i mittlåset med Raúl Albiol.
På mittfältet Diarra kliva rätt in bredvid en formstark Gago, medan Gonzalo Higuain känns given längst fram. ”Pipita” har gjort mål i tre utav de fyra senaste matcherna mot Racing, och är i storform just nu.
Truppen: Casillas, Dudek - Albiol, Arbeloa, Marcelo, Metzelder, Garay, Mateos, Marcos Alonso - Diarra, Gago, Lass, Granero, Van der Vaart, Guti - Cristiano Ronaldo, Raul, Benzema, Higuain.
Senaste matcherna:
2010-03-28: Real Madrid – Atlético Madrid 3-2
2010-03-25: Getafe – Real Madrid 2-4
2010-03-20: Real Madrid – Sporting Gijón 3-1
2010-03-14: Valladolid – Real Madrid 1-4
2010-03-06: Real Madrid – Sevilla 3-2
Mitt tips: 1-3. Mål av Gago och Higuain x2
Tapastips: Dem där äckliga godisbitarna från botten av påskägget som du på påskafton tyckte var för äckliga för att ätas, men som nu "inte är så dumma ändå".
Källor: realmadrid.com, realracingclub.es, svenskfans.com.
