MLS-experten: "Howard hade inte gjort bort sig i Real"
Johan Dykhoff, en-manna redaktionen från Svenska Fans MLS-sida, har ställt upp en intervju och svarat på olika frågor om fotbollen i USA.
Real har sedan ett tag tillbaka kommit hem från sin USA-turné. Två vinster blev det, detta mot Club America, från Mexico, och LA Galaxy, från änglarnas stad.
Resultaten brydde man sig inte speciellt mycket om, inte heller motståndet. Galaxy har i och för sig Beckham, men han var som sagt inte där för att spela mot Real.
Man var mest intresserad över att se vad Madrid skulle ha för formation, hur skulle spelet se ut med Mourinho? Och hur skulle de nya spelarna presetera?
Dessa frågor har redan besvarats, men hur var det med landet man var i? Vad betydde dessa träningsmatcher för fotbollen där? Vad gör ett lag som Real för skillnad, om de nu ens gör någon skillnad överhuvudtaget? Gynnar en sådan turné mest deras egna ekonomiska intressen, eller hjälper de även den amerikanska ligan att få ökat intresse?
För att få svar på dessa frågor kontaktade jag Johan Dykhoff. Svenska Fans egna MLS-expert.
***
Hur viktigt är det för fotbollen i USA att lag som Real kommer dit och spelar, samt möter ett amerikanskt lag? Är det bara viktigt rent marknadsföringsmässigt för Real, eller tjänar även de amerikanska lagen och fotbollen i USA på det?
En viktig aspekt som är lätt att glömma när europeiska storlag möter MLS-lag är att många som i vanliga fall inte ser MLS får möjlighet att se lag därifrån ”in action”. Detta tycker jag, som MLS-fan, är väldigt kul. Om folk på det sättet får upp ögonen för ligan och inser att lagen faktiskt håller bra klass och spelar kul fotboll så ökar medvetenheten och kunskapen om ligan även utanför USA:s gränser, något som förstås är odelat positivt. Sedan är det bra att folk får bekanta sig mer med spelare från MLS och inser att det inte bara är jättegamla föredettingar som spelar där. Jag kan bli smått irriterad på uppfattningen att MLS-klubbar bara värvar spelare som är lika mycket ”i ropet” som typ Robinson-Jesus! Detta är en av anledningarna till artikelserien ”MLS-profilen” som jag har på MLS-sidan här på Svenska Fans, där jag skriver om framstående spelare i MLS som inte är så kända i Sverige.
Jag tror att MLS har mycket att hämta utanför USA:s gränser vad gäller intresse. Folk är intresserade av USA som land och ligan fungerar på ett annorlunda sätt jämfört med de i Europa, vilket är positivt om man som jag kan tröttna på den ojämnhet, förutsägbarhet och pengahysteri som råder i de stora europeiska ligorna. Sådana inslag som att det lag som kom sist i ligan får välja först i det kommande årets draft är ett klockrent exempel på hur man aktivt jobbar mot en ojämnhet likt den vi ser i t.ex. engelska och spanska ligan. Att detta system fungerar ser man tydligt på det faktum att det i ligans fjortonåriga historia har blivit åtta olika mästare.
Sedan tror jag dock att MLS, för att ytterligare få fans utomlands, skulle må gott av att förenkla vissa regler som finns kring ligan eftersom att det snudd på krävs en civilingenjörsutbildning och gärna någon form av autistisk sjukdom för att förstå och komma ihåg alla regler och begränsningar som lagen tvingas hålla sig efter. Hasse Backe berättade i ett reportage i ”Offside” att det var mycket kring MLS som han inte förstod, och då är han ändå aktiv tränare där!
Ett annat betydligt mer akut problem som har uppstått kring MLS för oss fans utanför USA och Kanada är att den matchstreamningstjänst som man kan köpa via ligans officiella hemsida från och med i år bara är tillgänglig just i USA och Kanada. Detta gör det förstås ojämförligt mycket svårare att följa MLS härifrån och de är från ligans håll mycket förtegna om när denna begränsning kommer att tas bort. Detta är förstås ett gigantiskt självmål ur PR-synvinkel från deras sida!
När det gäller det inhemska intresset som skapas/inte skapas av att Real Madrid kommer på besök så är jag lite kluven. Som europé tycker jag att MLS, amerikansk fotboll och amerikansk idrott i stort skulle tjäna på att ”avjippofiera” sig lite. Med det menar jag att spelet på planen ska vara det som lockar snarare än extrapris på pizzaslices, jättestora skumgummihandskar eller enstaka affischnamn. Dock är det bara att hacka i sig att den amerikanska sportkulturen ser rätt annorlunda ut så man får vänja sig vid såna här inslag i en viss utsträckning. Jag vill mena att ett besök från Real Madrid är mer ett jippo än något annat och jag vet inte om jag riktigt ärligt tror att det har någon större inverkan på det amerikanska fotbollsintresset på lång sikt. Vi kan själva tänka oss hur ett Sverigebesök av New York Yankees hade påverkat det svenska baseballintresset. Ganska marginellt, skulle jag tro. Däremot, om det amerikanska laget, låt säga Los Angeles Galaxy, spelar jämnt mot Real Madrid så skulle lokalbefolkningen i än större utsträckning inse att MLS håller bra klass och är en liga som i allra högsta grad är värd att följa. På så sätt kan det bli en positiv effekt.
Hur påverkar intresset för ligan när spelare som Beckham, Henry, Ljungberg och liknande kommer dit?
Att det skapar ökat intresse både för det enskilda laget och för ligan i stort råder det inga tvivel om. Det har skrivits enormt mycket om Henrys övergång i amerikansk media och han har ju till och med fått vara med som gäst i diverse nyhetsprogram, något som nog bara en handfull MLS-spelare kan skryta med.
Det ska sägas att inget lag med en sådan stjärnspelare (en s.k. Designated Player) någonsin har vunnit ligan. Det kan bli en ändring på detta i år då både Galaxy och New York Red Bulls ser starka ut, men även lag som Columbus Crew och Real Salt Lake, båda utan någon Designated Player, har presterat mycket bra.
Utöver enstaka stjärnvärvningar av den här typen tycker jag att MLS-klubbarna ska försöka värva även yngre utländska spelare, typ f.d. stortalanger som av en eller annan anledning inte riktigt blommat ut. Inför årets säsong gjordes två typiska sådana värvningar då Kansas City Wizards hämtade in engelsmannen Ryan Smith, tidigare junior i Arsenal, och Chicago Fire värvade den gamle Fulhamanfallaren Collins John. Smith har klarat sig bra i Kansas och ligger delad fyra i assistligan, medan John tyvärr inte riktigt lyckats i Chicago. Det jag gillar med värvningar av den här typen är att om de skulle blomma ut så skulle man ju ha att göra med en riktig kanonspelare, en som skulle klara sig i en stor europeisk liga. Om han sedan flyttar dit och fortsätter att leverera så ger det extra status till MLS och fler spelare kommer att se MLS som ett möjligt val för att få fart på karriären. Generellt så behövs det att fler spelare flyttar från MLS till Europa och lyckas.
Om Real hade spelat sin ligapremiär i USA, likt vissa NHL-lag som spelar utomlands. Hade detta varit ett effektivt sätt för att öka intresset för fotboll? Hade det kunnat skada MLS, fokus kanske hade hamnat på Real och Spanien istället?
Personligen går jag inte igång på idén eftersom jag inte tycker att sånt hör hemma i ett ligaspel, och om det enbart är av kommersiella skäl man skulle göra detta så tror jag att det finns bättre lämpade ställen att spela premiären på än USA. Länder som Qatar, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten dyker upp i huvudet men även Japan, Sydkorea och Kina.
Jag tror inte att det hade skadat MLS på det sätt du beskriver, men jag tror inte heller att det hade gett någon märkbar positiv effekt.
Vilket ska man prioritera: intresset för fotbollen, eller intresset för MLS?
Det är en svår fråga men jag tror inte att det ena behöver utesluta det andra. Om det finns ett tillräckligt stort intresse för fotboll som sport så kommer det att bli en automatisk ”spillover”-effekt som gör att intresset för MLS även det blir större, detta förutsatt att inte MLS spelar sina kort på något anmärkningsvärt dåligt sätt och på så sätt dödar allt vad intresse heter.
Man kan ju hoppas att MLS:s standard i framtiden kan hålla jämna steg med ett eventuellt ökande fotbollsintresse i USA. Om fotboll blir lika stort i USA som i t.ex. Spanien och Italien så skulle det ge ett lite pajigt intryck om den inhemska ligan bara håller samma klass som typ den belgiska.
Hur stora är Real i USA?
Det vet jag ärligt talat inte, men med tanke på det stora antalet ”hispanics” i USA så kan man ju tänka sig att spanska ligan röner ett visst intresse och då förstås i synnerhet Barcelona och Real Madrid. Att det sen var närmare 90,000 åskådare på matchen mellan Los Angeles Galaxy och Real Madrid antyder väl att Real är ett rätt populärt lag.
Vilken spelare i dagens Real tror du vi får se i MLS?
Det har ju funnits förhoppningar om att en massa gamla Realspelare såsom Figo, Morientes, Guti och Raúl skulle komma till MLS, men så har det som bekant inte blivit. I dagens trupp vete tusan alltså… Jag skulle inte bli jätteförvånad om Dudek åker över och spelar någon enstaka säsong i MLS, men mig veterligen är det inget som det ryktats om eller så. Om jag fick välja en spelare så skulle jag ta Xabi Alonso för han tycker jag är otäckt bra.
Är det någon amerikansk spelare, om du även ser genom alla tider, som platsar i Madrid?
Nu har inte jag tyvärr inte järnkoll på den amerikanska fotbollshistorien och jag vet inte hur bra de spelare de hade för 30, 50 eller 100 år sen var i förhållande till de i Real Madrid. Men ärligt talat så har jag rätt svårt att tro att någon skulle platsa. Landon Donovan håller enligt mig världsklass i sina bästa stunder och måste vara en av de bästa, om inte den bästa, spelaren någonsin i USA, men klubbar av typen Real Madrid känns ändå i största laget för honom. Dock hade han nog klarat sig i en spansk mittenklubb. Tim Howard hade säkert inte gjort bort sig i Real, men han petar förstås inte Casillas.
Kommer vi någonsin se en amerikansk spelare i Real?
Ja, det tror jag absolut. Det kanske inte blir någon inom fem eller tio år, men på ett par tre decenniers sikt så tror jag alldeles säkert att någon amerikan kommer att ha spelat i Real.
Till sist vill jag uppmana alla som undrar eller tycker något om MLS och/eller amerikansk fotboll att göra ett besök på MLS-forumet och skriva några rader! Ska försöka svara er efter bästa förmåga!
***
Vem vet?
I framtiden kanske Real har någon amerikan i startelvan, det är ett stort land och ökar intresset finns det stora chanser att de förr eller senare får fram en stor talang, som lyckas blomma ut.
Jag tackar Johan så mycket för svaren och önskar honom lycka till med MLS-sidan här på Svenska Fans.
