- -
Espanyol - Real Madrid 0-1: Dramatisk avslutning på en tråkig match
Estadi Cornellà-El Prat stod för andra gången på nio dagar återigen som värd för Real Madrid som den här gången var där för att spela den första omgången av kvartsfinalen i Copa Del Rey.
Trots att laget just nu är inne i förmodligen den tuffaste månaden för säsongen visar Ancelotti inga tecken på kompromissande när han återigen ställde upp med kanske den starkaste elvan som han har till förfogande.
Real Madrid XI:
Casillas (C)
Arbeloa - Pepe - Ramos - Marcelo
Modric - Illaramendi
Di Maria
Bale - Benzema - Ronaldo
Bänken: Diego Lopez, Xabi Alonso, Dani Carvajal, Nacho, Jese, Morata, Isco
Första halvlek
Det var ingen kanonstart på matchen. Både Espanyol och Real Madrid började rätt passivt och det framstod ganska tidigt att ingen var villig att riskera något. Det var efter första kvarten som matchens farligaste situation uppstod. Efter en hörna från Espanyol lämnade Iker en retur som inte tog sig bortom straffområdet. Med hjärtat i halsgropen lyckades dock våra backar rensa undan bollen. Bara några minuter senare uppstod ännu en farlig situation, denna gång var det Pizzi som missade ett fantastisk läge efter att Sergio Garcia hade spelat honom fria. Real Madrids försvarsspel var väldigt solid under hela första halvleken men här visade man tyvärr tecken på svaghet.
Ledningsmålet kom i den 24:de matchminuten efter att Bale styrde vidare bollen med huvudet på ett inlägg från Arbeloa. Benzema som hade placerat sig bra lyckades få huvudet på bollen och första kassen bakom Kiko Casilla var ett faktum. Bale fick krita till ännu en assist men viktigast av allt visade Benzema återigen att den goda formen håller i sig. Bortsett från detta finns det inte mycket att notera med den första halvleken. Real Madrid gjorde det inte svårt för sig, man behöll bollen inom laget och man spelade ut tiden ganska tryggt. Ronaldo som tidigare under halvleken lyckades pricka stolpen fortsätta jakten på fler mål, tyvärr blev det ingen utdelning under första halvleken.
Andra halvleken
Aguirre får verkligen fart i sitt lag för det var Espanyol som tog kommandot till den andra halvleken. Espanyol som inte hade lyckats skapa särskilt mycket under den första halvleken men de ökade verkligen tempot samtidigt som Real Madrid slarvade lite i positionsspelet och vid flertalet situationer var man ett steg efter Espanyol. Farligast blev det när Sergio Garcia nästan lyckades skruva in den på Ikers bortre stolpe. Espanyols dominans blev dock kortvarigt då Real Madrid återigen tog kontroll över bollen och lyckades lugna ner matchtempot, påminner väldigt mycket om det Milan laget som Ancelotti tränade under början av 2000-talet. De var också experter på att styra tempot i matchen och väldigt ofta var detta deras nyckel till framgång, en intressant sidonot.
Real lyckades skapa ypperliga chanser för en utökning men tyvärr förändrades inte resultatet. Ronaldo fick möjligheten att utöka på en nick men tyvärr gick bollen istället rakt ner i marken innan den studsade över ribban. Benzema fick också en riktigt bra möjlighet som han tyvärr brände med ett avslut rakt på Casilla. Även Bale och Arbeloa fick några riktigt bra chanser som de borde ha kunnat sätta. Det var inte först under matchens avslutning som Espanyol återigen ökade tempot i jakten på en kvittering och med Cordoba i spetsen kändes kvitteringen precis lika nära som en utökning. Avslutningen från Real Madrid var riktigt svag och det kostade nästan laget segern.
Sammanfattning
Även om det inte riktigt blev en målrik tillställning fanns det många positiva aspekter med den första halvleken som jag gärna vill lyfta fram. Det som gjorde mig glad var just understödet som spelarna gav varandra. Varje gång någon från försvaret tog en offensiv löpning fanns det någon som föll tillbaka och täppte igen luckorna. Varje gång Marcelo eller Arbeloa kom bort sig i positionerna fanns åtminstone en av våra defensiva mittfältare där för att städa undan bollen. Just understöd må verka som en tråkig aspekt att lyfta fram men jag tror absolut att vårt underkända försvarsspel under första halvan av säsongen kan kopplas tillbaka till det här. Vi var alltid väldigt ”nakna” när vi anföll och flera lag utnyttjade detta i sitt kontringsspel.
Det var även en fröjd att se harmonin i just uppbyggnadsfasen. Trots att Espanyol väldigt ofta pressade högt i hopp om att störa Ramos och Pepe lyckades laget väldigt ofta spela sig ur situationerna tack vare rörelsen från andra lagkamrater. Både Di Maria och Modric ska ha eloge för hur mycket de gjorde för sina backar. Även framåt känns det skönt att ha dessa två herrar då de är kapabla till att lösa flertalet knepiga situationer.
Även passninsspelet förtjänar cred. Under de perioderna då Real Madrid faktiskt har kontroll över bollen så tycker jag att laget behärskar sig väldigt bra. Vi återfinner en kyla som inte har funnits där på väldigt länge.
Avslutningen på matchen är under all kritik och för ett lag som leder med så lite marginal förstår jag verkligen inte hur man vågar riskera det tydligt, laget var otroligt sårbart under matchens sista tio minuter. Mellan potentiella handssituationer i straffområdet och klumpigt försvarsspel tycker jag vi ska vara nöjda med att Espanyol inte fick in en kvittering. Den gamle Castilla-spelaren Alex Fernandez var nära på att straffa oss under en hörna som försvaret hade väldigt svårt med och även Cordoba fick en situation där han spelades fri mot Iker Casillas. Jag hade egentligen ingenting negativt att säga om dagens match förrän avslutningen. Det var alldeles för nära total kollaps för att man ska vara nöjd över dagens prestation. Om man går ut med målet att kontrollera matchen ska man göra det i 90 minuter, man får aldrig slappna av och det var så när att det kostade oss ikväll.
Spelarbetyg
Iker Casillas - 4
Gode Iker slog ikväll sitt rekord över antal minuter utan att ha släppt in ett mål och kvällens prestation var riktigt bra. Utmanades under några fåtal situationer men han sköter det riktigt bra när han väl behövs. Bra agerande vid Cordoba-situationen och duktig med bollen vid fötterna när han får chansen. Han håller kvar oss i matchen under slutskedet.
Arbeloa - 3
Vi brukar klaga på att Arbeloa sällan tar sig framåt i banan men ikväll finns det inga klagomål på den fronten. Står bakom inlägget som ledde till målet och tog några riktigt bra löpningar in i motståndarens straffområdet. Bra jobbat.
Pepe - 3
Klart godkänd ikväll men han hamnar tillsamans med sin andra mittback stundtals på efterkälken när Espanyol verkligen satte hög press. Däremot går det inte att bara ge honom godkänt då han genom hela matchen står för klockrena brytningar och fantastiskt positionsspel.
Sergio Ramos - 3
Inte mycket att säga bortsett från det som redan har sagts för Pepe, de klickar väldigt bra och även om det gula kortet motsäger det så tycker jag att Ramos har blivit mer kylig i sitt spel. Han gör inte lika många galna satsningar eller tar förhastade beslut.
Marcelo 2
Godkänd blev han ikväll men han var inte lika bra som resten av backlinjen. Kämpar en del med Sergio Garcia som hittade mycket yta på hans kant och offensivt deltar han oftast men det är sällan han faktiskt lämnar något avtryck.
Illaramendi - 2
Får spela 90 minuter idag vilket är positivt för honom men han gör inte sin bästa match idag. Klart godkänd defensivt och duktig offensivt men han kan bättre än så här, det vet vi. God samarbete med Modric
Modric - 3
Modric har gått och blivit vår viktigaste spelare. Till stor del ansvarig för att starta igång anfallen och lika ansvarig för att sätta sista bollen och han sköter allting utmärkt. Det låga tempot passade inte honom lika bra men det finns ingenting negativt att säga om Luka ikväll.
Di Maria - 3 ut 72:dra
Blir inte klok på Di Maria. Hans formkurva är så obegriplig och nu verkar han hittat hem centralt på mittfältet. Trots hans utångsposition på pappret så springer han över hela plan. Hjälper till i försvaret när han behövs och springer på yter framåt. Hans breda register passar bra i den nya rollen och förhoppningsvis behåller han formen.
Bale - 3 ut 90:de
Bale gör ingenting spektakulärt ikväll men sett till helheten gör han en riktigt bra match. Spelar fram till Benzema vid målet och hjälper till mycket på sin kant när Real inte har bollen. Rör sig mycket på banan men han har en tendens att trassla in sig själv i jobbiga situationer där motståndaren enkelt kan ta bollen. Ruggigt nära på att han satte in ännu ett frisparksmål.
Benzema - 4 ut 75:e
Gör målet som i slutändan bär hem segern för marängerna. Rent fysiskt känns Benzema väldigt bra och det märks i löpningarna han tar över hela plan. Fransmannens form pekar uppåt.
Ronaldo - 1
Det kan tyckas som ett hårt betyg men utifrån hans höga standard tycker jag absolut att han förtjänar det. Förutom skottet i stolpen skapade han inte mycket mer och de chanserna han fick tog han inte. Prioriterar sig själv över lagkamraterna för ofta, fanns flera situationer där andra spelare hade godare chanser men där Cristiano istället valde att skicka iväg ett halvhjärtat skott.
Xabi Alonso, Isco och Jese fick för lite speltid för att betygsättas.
Nu hoppas vi på en komfortabel vinst på Santago Bernabeu i nästa omgång av CdR. Hala Madrid!
