Inför: Granada - Real Madrid

Real Madrid i storform är favoriter mot ett Granada som gått dåligt hittills i säsongen.

I veckan begav sig Real Madrid ut till Cornellá de Lobegrat, Katalunien, för att möta stadens stolthet U.E Cornellá, för tillfället ett fotbollslag som huserar i Segunda División B. Det går inte att fortsätta utan att nämna ett par saker om denna intressanta klubb. Oscar Muñoz som satte Cornellás enda mål är 27 år gammal och har spelat i 14 olika klubbar under sin karriär; lagkapten David García är utbildad tandläkare; arenan vid namn Power8 som matchen spelades på var uthyrd exklusivt till matchen, det tack vare Cornellás anknytningar till Espanyol; klubben har idag endast två heltidsanställda och 700 klubbmedlemmar; och intäkterna till matchen i onsdags nådde upp till nästan hälften av klubbens säsongsbudget. Föreningen är å andra sidan en flitig akademi med många egna produkter ute i nätverket: två noterbara är Jordi Alba (Barcelona) och Victor Ruíz (Valencia; utlånad till Villarreal) som har spelat i klubben i sina unga år. Det är i hur som helst enkelt att förstå vilken stor upplevelse det måste ha inneburit för Cornellás spelare att ställas mot Real Madrid och dess stjärnor; att man dessutom gjorde mål fick nog de flesta i laget att försumma de fyra insläppta.

Ancelotti valde att förhålla sig till matchen med allvar. Med tanke på senare tids relativt intensiva schema var det många som väntade sig en ganska genomgående rotation, men såväl Isco och James, som hade startat tre matcher i rad, återfanns i startelvan även på onsdag; Benzema och Marcelo likaså. Å andra sidan vilade Casillas, Ramos och Ronaldo, som inte följde med överhuvudtaget. Varane (tvåmålsskytt), Nacho, Arbeloa, Chicharito, Khedira och Illarramendi fick välbehövlig speltid. Det enda man kanske hade önskat var att få se Bale tillbaka på plan, men man ska aktsam när man önskar sig något – walesaren ska få den återhämtning han behöver. Som det ser ut nu kan han eventuellt vara tillbaka mot Liverpool nästa vecka.

På lördag klockan 16.00 möter marängerna Granada som är svårspelade på sin hemmaarena. Lyckas man vinna där nere i Andalusien, brukar det oftast vara uddamålsvinsten som gäller. Men låt oss ställa dessa två lag mot varandra och se hur det gått hittills i säsongen.

För Granada, med nytillträdde Caparros, började det bra: man besegrade Deportivo i inledningsmatchen på hemmaplan. Deras vinstsvit slutade emellertid också efter första omgången och de har sedan dess bara lyckats vinna en match. Senast kryssade man mot Eibar, men förlorade dessförinnan fyra raka matcher. Caparros har givetvis inte sluppit kritiken.

Real Madrid började som vi vet skakigt och förlorade två av de tre inledande matcherna, men har gått monstruöst bra allt sedan förlusten mot Atlético. Allt motstånd har malts ner därefter. Tio raka vinster, i snitt fyra mål per match, däribland tre mot både Liverpool och Barcelona, vilka båda fick buga för marängernas storhet. Det är nästan att man blir ängslig som supporter – kan det bli bättre?

Det råder givetvis inget tvivel om vem som äger favoritskapet till detta möte, och sedermera vem som bör åka hem med tre pinnar. Men det är återigen värt att notera att detta lag tenderar att prestera bättre när storlagen kommer på besök. Inget är vunnet på förhand.

Truppen som Ancelotti har tagit ut till matchen är följande:

Målvakter: Casillas, Keylor Navas och Pacheco.
Försvarare: Ramos, Pepe, Varane, Nacho, Marcelo, Carvajal och Arbeloa.
Mittfältare: Kroos, Khedira, James, Modric, Isco och Illarra.
Anfallare: Cristiano Ronaldo, Benzema och Chicharito.

Ingen Bale och alltjämt varken någon Coentrão eller Jesé i truppen. De två senare har det inte skrivits om på ett tag, och det är bara att hoppas att de är tillbaka så fort som möjligt.

Ancelotti ställs med utmaningen att formera en startelva som både är slagkraftig på lördag men som också inte riskerar att belasta alltför mycket med tanke på tisdagsmatchen mot Liverpool. Om man ska försöka konstruera en prioriteringsplan borde ändå matchen mot Granada gå något före. Man är pressade att vinna i ligan för att hålla avståndet till Barcelona (om de vinner) intakt, men även se till att de för närvarande tre andra toppkonkurrenterna Sevilla, Valencia och Atlético inte får det alltför bekvämt. I Champions League har man ordnat sig en bekväm sits med nio av nio möjliga poäng och kan angripa matchen på tisdag med en relativt lugn attityd. Liverpool är piskat till att ta poäng för att inte vara med om två rysare i de sista omgångarna, men samtidigt är det inte många som väntar sig att poängen ska komma från Bernabéu – inte som läget ser ut idag. Ancelotti brinner för Champions League och kan inte rå för de känslor han hyser för denna turnering, men han är säkerligen klok nog för att prioritera rätt här.

Preliminär startelva (4-3-3/4-4-2-hybriden):
Casillas;
Carvajal-Pepe-Ramos-Marcelo;
Modric-Kroos-Isco;
James-Benzema-Ronaldo;

Att vänta är en matchbild där Real Madrid äger mycket boll, trycker ner motståndarbacklinjen mot sitt egna mål och försöker kombinera sig förbi, samt att Granada satsar på snabba kontringsanfall och fasta situationer (vilka Real Madrid kan slarva vid, speciellt mot mindre lag). En sak Granada absolut bör undvika är att ge marängerna ytor på sin egen planhalva – det kan vara ödesdigert. Låt oss annars hoppas på en positiv atmosfär med hög fart, många chanser och tre poäng för los blancos.

Avspark: lördag 16.00
TV: Cmore Fotboll
Tips: 0-2

Källor: bbc.com, espnfc.com, realmadrid.com