Luka Modric: Ex-flyktingen som ska leda sitt land till VM-guld

Han har flytt från krig och bott i en krigszon, fått nobben av sin favoritklubb på grund av sin storlek och blivit utsedd till en flopp under sin debutsäsong i Real Madrid. Luka Modric har dock överlevt allt detta, tystat sina tvivlare och ska nu försöka leda sitt land till ett historiskt VM-guld.

När Kroatien spelade sitt första mästerskap i fotboll, EM 96, var Luka Modric 10 år. Fem år tidigare hade landet blivit en egen nation efter Jugoslaviens sönderfall. I samband med självständigheten 1991 utbröt dock en väpnad konflikt som pågick i drygt fem år och där Modric bland annat förlorade sin farfar, Luka Sr, som blev avrättad av serbiska rebeller när lille Luka var sex år. Luka och hans familj fick packa så mycket som möjligt och levde på flykt i sju år där fotbollen till slut blev ett sätt att komma bort från verkligheten.

Familjen fick lämna sin lilla by, Modrici, och hamnade i Zadar där man fick bo på ett av stadens största hotell, Kolovare. Om man trodde att det skulle leda till lite lugn hade man fel då staden, på grund av sitt läge vid vattnet, kunde attackeras från två fronter. Staden hamnade under belägring i två år men familjen vägrade att ge upp hoppet och lille Luka hade nu börjat hitta fotbollen som tillflykt. I princip varje dag såg man honom med fotbollen vid fötterna och han skulle till slut plockas upp av NK Zadar och deras ordförande, Josip Bajlo, några år senare. Det var den här killen som alltid spelade fotboll på hotellparkeringen varje dag. Han var spinkig och väldigt liten för sin ålder men du kunde se direkt att det fanns något speciellt i honom. Hur som helst, ingen av oss hade kunnat drömma om att han skulle växa ut till den spelare han är idag, har Bajlo berättat. Modric erbjöds en plats i deras skola och akademi men samtidigt var det väldigt tufft ekonomiskt att få ihop det men familjen lyckades till slut och kunde betala för Modrics skolgång.

Det var som man kan förstå inte optimala förutsättningar för att spela fotboll i staden under dessa år och Modric tränare i NK Zadar, Tomislav Basic minns tillbaka till den tiden: Vad jag kommer ihåg mest av allt var att vi var väldigt rädda. Tusentals granater avfyrades och föll på bland annat på vår träningsplan och vi fick alltid skynda oss för att ta skydd. Samtidigt var fotbollen vår flykt från verkligheten.

Tack vare all hjälp och guidning genom några av de tuffaste utmaningarna i Modrics ungdomsår har Basic setts som en slags extrapappa till honom. När favoritklubben i ung ålder, Hajduk Split, nobbade Modric på grund av att han var för liten var det Basic som fanns där och tog honom under sina vingar och ordnade så att han istället hamnade i Dinamo Zagreb som 15-åring. Det var här han började ta riktiga kliv men eftersom han fortfarande inte kunde mäta sig fysiskt med de andra fick han använda sig av egenskapen som många andra däremot saknade och som var hans gudagåva: bollkontroll. Under en ungdomsturnering i Italien sägs han ha imponerat så pass mycket att lag som Parma, Inter och Juventus var intresserade av honom men tillsammans med Basic ansåg man att det var bättre att stanna kvar i hemlandet och fortsätta att utvecklas där.

I Dinamo Zagreb skulle det dock ta lite tid att få en riktigt chans. Han lånades först ut till den bosniska ligan och Zrinjski som 18-åring, då ansedd som den kanske brutalaste ligan i Europa. Modric har efteråt sagt att om man överlever i den ligan kan man klara av att spela i vilken liga som helst och faktum är att han blev framröstad som årets spelare. Efter det blev det även en sväng till Inter Zapresic i Zagreb och efter att ha imponerat under båda lånesejourerna och utvecklats både mentalt och fysiskt fick nu Modric ett 10-årskontrakt av Dinamo Zagreb. Detta gjorde det möjligt för honom att betala tillbaka till sin familj efter alla uppoffringar (de valde bland annat att stanna i Zadar när det fanns möjlighet att flytta tillbaka bara för att hjälpa honom med fotbollen) och han köpte ett fint boende åt dem.

Tiden i Dinamo skulle bli otroligt framgångsrik och under sina fyra år på Maksimir-stadion vann han tre ligatitlar, tre cuptitlar, en årets spelare och blev till slut uttagen i a-landslaget 2006. Det var inte längre någon hemlighet vem Luka Modric var och han var en av de mest spännande spelarna i världsfotbollen. Det fanns framförallt tre lag som var väldigt intresserade: Arsenal, Barcelona och Tottenham. De två förstnämnda valde att dra sig ur av olika anledningar (Wenger var tveksam till hans fysik) men Tottenham slängde upp 16,5 miljoner pund för att säkra Modrics signatur i juli 2008. Mannen som sålde Modric var Zdravko Mamic och idag är han dömd till sex och ett halvt års fängelse för förskingring i samband med flera övergångar och i höst ska Modric till rätten då han är anklagad för falskt vittnesmål efter att ha försvarat Mamic. Modric är däremot inte orolig: Det gör mig inte så mycket eftersom mitt samvete är rent. Jag skulle gärna prata om det men jag får inte göra det förrän ärendet är avgjort. Folk kommer att ha sina egna åsikter och dra sina egna slutsatser utifrån vad de läser. Jag är lugn och kommer till slut att kunna prata om det.

Med en blivande landslags- och klubbkamrat (Mateo Kovacic)

Tottenham och Premier League
Precis som i Zagreb skulle det ta tid för honom att visa sin klass i Premier League när Tottenham startade säsongen rekord-dåligt då de inte vann någon av sina första åtta matcher samtidigt som man ifrågasatte om Modric hade förmågan att prestera utanför Balkan. Tränaren Juande Ramos fick till slut sparken och in kom istället Harry Redknapp. Under Redknapps ledning skulle Modric till slut visa vad han gick för och gjorde succé i klubben och Premier League. Redknapp har beskrivit honom som ”en fantastisk spelare och en tränares dröm som tränar stenhårt och aldrig klagar”. Visserligen vann man ingenting under de fyra år som han tillhörde Tottenham men man lyckades stabilisera sig som topp-5 i landet och klubben tog sig till Champions League för första gången säsongen 10/11. Totalt blev det 160 matcher och 17 mål i Tottenhamtröjan och 2012 skulle han skriva på för de spanska giganterna, Real Madrid.

Från flopp till ovärderlig
Sommaren 2012 blev en långdragen transfersoppa angående Luka Modric vara eller icke vara i Real Madrid. Tottenhams ordförande Daniel Levy är känd för att vara extremt hård i förhandlingarna och det dröjde ända till den 27:e augusti innan klubbarna kunde komma överens. För Modrics del gick det inte att säga nej när José Mourinho visade intresse och chansen att få spela för världens mäktigaste klubb kanske bara kommer en gång. Till slut betalade Real Madrid 30 miljoner pund för Modrics signatur.

Väl i Madrid skulle det bara ta drygt 36 timmar innan Modric fick lyfta en pokal igen för första gången sedan tiden hemma i Kroatien. Han fanns med på bänken och fick hoppa in efter 83 minuter istället för Mesut Özil när man besegrade Barcelona i spanska supercupen. Det som verkade som en lovande start skulle dock bli något helt annat och Modric skulle återigen behöva tid på sig för att bevisa sin storhet. Som resultat av de långdragna förhandlingarna mellan klubbarna anlände Modric till Madrid utan en ordentlig försäsongsträning vilket knappast var optimalt samtidigt som Mourinho förlitade sig på Xabi Alonso och Sami Khedira i de mer defensiva rollerna och Mesut Özil i den offensiva. Modric fick istället agera inhoppare och utsattes för kritik samtidigt som Marca publicerade en omröstning där han blev utsedd till det sämsta nyförvärvet i hela ligan.

Vändningen skulle, precis som i tidigare klubbar, komma och denna gång i och med Carlo Ancelottis intåg i klubben. Italienaren visade från första början att han trodde på den lille kroaten som nu hade en plats bredvid Alonso på mitten. Modric var lagets effektivaste passningsspelare men var även den som vann tillbaka bollen flest gånger och sedan dess har inte någon, vare sig Modric eller Madridistas tittat tillbaka. Luka Modric har blivit Real Madrids mittfältsmotor och blivit en av lagets absolut viktigaste spelare. Till vardags är Ivan Rakitic en konkurrent till Modric då han tillhör Barcelona men landsmannen har ofta talat gott om sin landslagskapten: Jag gillar inte att se honom i Madrid men han är en spelare som har en väldigt speciell talang. Han får alla andra att bli bättre. Det visar sig när han inte finns på planen eftersom Real Madrid är ett annat lag utan honom. Talande för Modric betydelse är att senast laget åkte ur Champions League, säsongen 14/15, fanns inte kroaten tillgänglig i någon utav matcherna mot Juventus på grund av skada.

Luka Modric har övertygat alla om sin storhet och Madridistas kommer för alltid att minnas hans viktigaste assist, den till Sergio Ramos i 93:e minuten av Champions League-finalen 2014 som sedan bröt den långa CL-torkan för klubben. Luka kom med i årets lag i turneringen och blev sedan framröstad som årets mittfältare i Spanien. Allt detta bara ett år efter att han varit bänkad av Mourinho och blivit utsedd till den största floppen i ligan. Sedan dess har Modric och Real Madrid fortsatt att vinna och plockat hem tre raka CL-titlar och fyra på fem år där kroaten hela tiden visat sin betydelse. Han har vunnit allt som går att vinna med klubben och det har hittills blivit 14 titlar samt ett gäng individuella priser. Vem Luka har sin fotbollstalang att tacka för har han koll på: Min pappa lärde mig att spela fotboll. Han är väldigt stark i benen och det har jag fått från honom. Jag är starkare där än i överkroppen och det är det som ger mig en låg tyngdpunkt vilket gör det svårare för motståndarna att ta bollen ifrån mig.

En av CL-titlarna

Luka Modric har inget mer att bevisa, han har täppt till truten på alla tvivlare som en gång i tiden sa att han var för liten, att han var för tunn och klen, visat Premier League att man inte behöver vara stor och stark och han har gått från flopp till absolut världstopp i världens största klubb och han har gjort det utan att gnälla och tycka synd om sig själv. Den lille magikern har själv pratat om hur det har varit under dessa år och varför det är så svårt att knäcka honom: Under hela min karriär, när jag var i Kroatien, så blev jag ifrågasatt och folk sa att jag aldrig skulle klara det, att jag inte var tillräckligt bra eftersom jag inte var stor och stark men fotboll handlar inte bara om kraft och storlek. När jag var yngre var jag mindre än alla andra och det var tufft eftersom de stora killarna alltid var bäst men när alla har vuxit klart är det talangen som avgör och jag har motbevisat alla.

Man måste förstå en sak med det kroatiska folket och det är att efter allt som har hänt, efter kriget, har gjort oss starkare och tuffare. Det vi har gått igenom är inte lätt och kriget gjorde oss starkare vilket gör att vi är svåra att bryta ner. Det finns en beslutsamhet att visa det och att vi kan lyckas.

Den beslutsamheten har lett till att det finns en uppgift kvar för Luka Modric och hans Kroatien att klara av och det är det största man kan vinna som fotbollsspelare, VM. Vägen dit har varit tuff och man har bland annat överlevt två svettiga straffsparksläggningar. Tidigare har man misslyckats i mästerskapen efter den enorma succén 1998 som innebar brons men nu, 20 år senare, har laget klivit ut ur den generationens skugga och stått för den största bedriften i kroatisk idrottshistoria.

Innan dagens final spelas är de flesta överens om att Luka Modric är turneringens MVP. Det är han som bestämmer tempot i matcherna, styr sina medspelare, vänder in och ut, jobbar stenhårt och har förmågan att vara avgörande i de stora stunderna med sin briljanta fotbollshjärna. Han har sprungit mest utav alla i hela turneringen och inför mästerskapet pratade han om att detta var hans sista VM och att han hoppades att laget skulle göra Kroatien stolta, det lilla men fantastiska landet med 4,5 miljoner invånare. Vad Luka anser om möjligheten att vinna en Ballon d’Or (som det pratas om vid en eventuell seger) och matchens betydelse är tydligt: Jag tänker inte på Ballon d’Or utan det viktigaste för mig är Kroatiens framgångar. Det skulle vara det största ögonblicket i min karriär att få vinna VM.

Med Luka Modric i laget är allt möjligt!

Fight for your dreams and success. That is what always guided me. / Luka Modric

Sagt om Luka Modric
Modric är en av mina motståndare som jag har varit mest imponerad av. Varje gång vi mötte Tottenham var han den som stod ut. / Paul Scholes

Luka Modric är Kroatiens bäste spelare genom tiderna. / Robert Prosinecki

Luka får det att se så enkelt ut att spela fotboll men det är tufft och att spela i VM är ännu tuffare. Han spelar dock som om det vore något normalt och det är som en dans för honom. / Kaká

Modric är en spelare som gör alla andra bättre och alla gynnas av att ha honom i laget. Han är inte självisk utan spelar hela tiden för laget. Han är en komplett spelare, bra defensivt och offensivt och det ser ut som om han är född med bollen vid fötterna. / Slaven Bilic

Det verkar som om han är från en annan planet. Om jag fick sätta ihop ett fotbollslag skulle han definitivt vara med i det. / Ivan Rakitic

Källor: Marca, AS, espn, The Guardian, FourFourTwo, realmadrid.com,