Läget i Donostia/San Sebastián inför premiären.
Förväntningarna på Real Sociedad är höga inför söndagens premiär då La Liga rivstartar med en av årets viktigaste matcher: Real Sociedad - Athletic Bilbao, det baskiska derbyt.
De senaste två säsongerna hyste även de stora förhoppningar på laget som de senaste åren ansetts har haft en stark trupp. Dessvärre lyckades laget inte infria förväntningarna, och inledningarna på de två föregående säsongerna var katastrofala. När John Toshack tog över laget i slutet av förrförra säsongen skedde ett remarkabelt lyft. Laget började plötsligt spela strålande vilket gjorde att många väntade sig att inledningen säsongen 01/02 skulle bli bättre. Toshack talade redan på försäsongen om planer på att nå Champions League (vilket jag måste medge var något orealistiskt). Ex-spelaren Loren varnade för att sätta för höga mål och ansåg att man måste ta en match i taget. Och visst fick han rätt; bubblan sprack redan i första matchen (som även då var mot Bilbao) och efter ett långt harvande i bottenträsket kickades Toshack. När paret Olabe/Zamora tog över reste sig laget återigen och visade sin potential med ytterligare en finfin avslutning nu i våras (minns särskilt en match mot Real Madrid som slutade 3-0).
Så, vad talar för att den här säsongen inte börjar lika fiaskoartat som de två förra?
Till att börja med har man förstärkt backlinjen, som var något av förra säsongens akilleshäl, med den argentinske lanslagsmeriterade veteranen Gabi Schurrer. Schurrer lämnade ett Las Palmas som befinner sig i ett ekonomiskt utsatt läge, och valde som sagt att skriva på ett ettårskontrakt med Real med option att förlänga med ytterligare två.
En spelare som valt att återvända till klubben efter besök i Valencia och en längre vistelse i Celta Vigo är den ryske stjärnan Valery Karpin. Anledningen till att Karpin lämnat Celta, en klubb som fortfarande har en stor del i Karpins hjärta, är att han inte kommer överens med presidenten Horacio Gomez. Många klubbar ryckte i Karpin och ville ha hans signatur, men han valde alltså att precis som Darko Kovacevic återvända hem. Han berättar att han alltid känt sig välkommen i San Sebastián och alltid blivit väl bemött av Real Sociedads fans och han hoppas kunna återgälda deras förtroende denna säsong. Jag tror att Karpin kan tillföra mycket rutin och spelskicklighet till laget, och det är ju ett plus att han spelat för klubben tidigare. Karpin har skrivit på ett kontrakt liknade Schurrers, ett år med alternativ att förlänga med två.
Utöver dessa två har Real även köpt unge talangen Sergio Boris från ekonomiskt krisdrabbade Oviedo. Jag har inga större förväntningar på Boris den här säsongen men litar på att han är en man som ska bygga ett framtida storlag.
Mannen som ska driva dessa krafter till succé i år är ny även han. Hans namn är Raynald Denoueix och kommer närmast från Nantes Atlantiques som han ledde till fransk ligaseger säsongen innan den förra. Förre coachen Robert Olabe återfinns i år som sportchef medan andretränaren fortfarande heter Jesús Zamora.
Årets spelarförluster heter Georgi Demetradze, Stephane Collet, Edgaras Jankauskas, Mattias Asper och Iñigo Idiakez. Detta bör förstås inte skada truppen så mycket eftersom samtliga, förutom Idiakez, var utlånade förra säsongen. Asper spelar som ni vet numera för Malmö och Jankauskas som var utlånad till Benfica imponerade så mycket i Portugal att han fick skriva på för Porto(!). Förlusten av Idiakez kommer förstås att kännas eftersom det var han som bar kaptensbindeln förra året. Den som tagit över denna roll i år är ingen mindre än landslagsmeriterade vänsterbacken Agustin Aranzabal.
Försäsongen har sett lite sisådär ut resultatmässigt. Senaste matchen var mot Atalanta borta där man spelade 2-2. Spelet verkar man dock ha funnit på allvar att döma av de matchrapporter jag läst, och med Karpin i truppen har man så smått kunnat börja tyda en ordinarie förstaelva. Den som imponerat mest på försäsongen är antagligen Nihat Kahveci, som har ett färskt VM-brons i bagaget med Turkiet. Han stod bland annat för båda målen samt blev utvald till matchens spelare mot Atalanta.
Xabi Alonso går från klarhet till klarhet och bör snart vara en man för landslaget. Barcelonas Xavi får se upp. Även Xabis bror Mikel Alonso har börjat spela för A-laget och bör ha sina första framträdanden den här säsongen. Fler spelare som bör få sina genombrott i år är Javi Barkero och hemmasonen Igor Gabilondo som stod för några imponerande insatser förra säsongen.
I övrigt har vi lyckats behålla vänstermittfältaren från Spaniens VM-trupp, Javi de Pedro, trots att bland annat Deportivo och Paris Saint-Germains visat stort intresse för spelaren med en av världens känsligaste vänsterfötter. Och med kreatören Khokhlov och arbetsmyran Tayfun på mittfältet, med en ung Aranburu som sliter för en ordinarie plats och med pålitlige målskytten och target playern Kovacevic där framme kan jag inte annat än säga att det återigen ser lovande ut. Vi får väl se hur det går i inledningen men nog bör det gå bättre än de två senaste säsongerna; det kan jag slå vad om. Aupa Real!!!
