Villarreallegender - Del 2 - Juan Román Riquelme
Del två i artikelserien om Villarrealhjältar är här. Det är dags att ta sig an en argentinsk fixstjärna som har en stor del i Villarreals framgångar under 2000-talet, nämligen Juan Román Riquelme.
En av de allra största spelare som någonsin representerat Villarreal är argentinaren Juan Román Riquelme, som tillhörde klubben i tre och en halv säsong mellan åren 2003-2007. Det blev ett snöpligt avslut i klubben efter en dispyt med klubbledningen, men oavsett detta har Riquelme en stor plats i alla Villarrealssupportrars hjärtan för all framtid.
Spelgeniet Riquelme föddes den 24 juni 1978 i Buenos Aires och inledde sin fotbollskarriär i La Carpita de Villa Libertad, innan han 14 år gammal upptäcktes av Argentinos Juniors där många argentinska storstjärnor en gång inlett sin karriär, däribland Diego Armando Maradona, som Riquelme var en av de första att jämföras med.
Och nog följde han i Maradonas fotspår alltid. 1996 skrev Román på för Maradonas älskade Boca Juniors, samma klubb som han i januari 2007 återvände till, och där han än idag finns kvar. Efter att Maradona petade Riquelme ur det argentinska landslaget var det Maradona som buades ut av Boca-fansen. Det säger väl allt om Riquelmes status i den klubben.
Efter sex framgångsrika år i Boca tog Riquelme klivet över till europeisk fotboll och Barcelona. Jo precis, samma flytt som även Maradona gjorde en gång i tiden. Likt Maradona skulle dock Riquelme bli legend i en mindre klubb än så, för det blev bara en, tämligen medioker säsong i Barcelona för argentinaren som istället gick till Villarreal inför säsongen 03/04. Succén blev omedelbar och Riquelme var en starkt bidragande orsak till att Villarreal slutade trea i ligan under sin första säsong i klubben.
Riquelme blev en av Europas mest fruktade playmakers och vore det inte för honom hade Diego Forlán knappast vunnit någon guldsko under sin tid i Villarreal. Men han gjorde också mål själv i hög utsträckning och var extremt svår att ta bollen av, trots att han inte är den snabbaste spelaren i världen. Riquelme var kung på planen, men utanför den var han inte alltid lika lätt att ha att göra med. Han såg sig som större än klubben och det var inte särskilt välkommet hos tränare Pellegrini som inte var sen med att bänka Riquelme, som sedermera fick lämna Villarreal.
Efter den berömda straffmissen i Champions League-semin mot Arsenal var Riquelme sig inte lik heller på planen, men väl hemma i Argentina har han dominerat i vanlig ordning, även om han det senaste året dragits med stora skadebekymmer. Det har snackats mycket om en återkomst till europeisk fotboll, men det skulle förvåna mig något oerhört om Riquelme inte väljer att avsluta en lång och framgångsrik karriär i sitt älskade Boca.
