Exklusivt: Lång intervju med Anthony Ujah
I slutet av förra veckan fick FC Köln-redaktionens Erik Malmqvist möjligheten att sitta ner med Köln-anfallaren Anthony Ujah på klubbens träningsanläggning, Geißbockheim, för en lång intervju. Livet i Köln, det nigerianska landslaget och stämningen i FC Köln är några ämnen som tas upp i intervjun.
Du har tillhört 1. FC Köln i ungefär ett och ett halvt år nu, vad har du att säga om klubben och din tid här hittills?
Allting har gått väldigt bra för mig här. Jag kom hit på lån efter att ha haft en tuff period i Mainz. Jag hade bara en målsättning när jag kom till Köln och det var att få speltid, vilket var något jag hade saknat sedan jag lämnade Norge. Den här klubben gav mig den möjligheten, men inte bara chansen till speltid, utan allting har verkligen varit bra för mig här. De tog hand om mig när jag kom och jag fick starka känslor för klubben. Jag känner mig som hemma här och när jag fick chansen att stanna på permanent basis så tvekade jag inte. Jag fokuserade inte på andra alternativ eftersom att de har varit fantastiska för mig här. Jag hittade glädjen här och just nu kan jag inte föreställa mig att spela någon annanstans.
Det fanns alltså inga tankar på att stanna i Mainz och spela i högstadivisionen?
Nej, jag hade inga tankar på det. Det som fick mig att bestämma mig för Köln var att den här klubben har möjligheten att ta klivet upp i Bundesliga där den hör hemma. Det här är ingen förening som håller sig utanför toppdivisionen under särskilt lång tid och jag kände att det var perfekt att ta kliv i utvecklingen här tillsammans med resten av laget, eftersom att jag redan kände mig trygg i den här miljön. Visst, jag är ambitiös och vill spela i förstadivisionen, inga tvivel om det, men jag kände att det var något som jag kunde växa in i här tillsammans med klubben. Jag tror inte att det finns något bättre än att gå upp med klubben som du älskar så mycket och staden som du är förknippad med.
Hur var det att spela på RheinEnergieStadion med klubbens emblem på tröjan för första gången?
Min första match var mot St. Pauli på en måndagskväll, då jag blev introducerad till den här fantastiska klubben ännu mer. Den här typen av match var något jag helt ärligt inte hade upplevt tidigare. Jag kom från Mainz som har en arenakapacitet på 34 000 åskådare, men här var det en arena som tar in 50 000 - och det var fullsatt. Matchen slutade 0-0, men stämningen som supportrarna bjöd på var fantastisk, man kunde se i motståndarspelarnas ögon att de var lite skrämda av ljudkulissen som våra fans skapade. Sedan den matchen vill jag alltid ha den stämningen när jag spelar. Fansen har varit en del av våra framgångar, det finns ingen bättre känsla än att ha den typen av atmosfär i varje hemmamatch.
Vad är dina styrkor och svagheter som fotbollsspelare?
Som fotbollsspelare växte jag upp med begränsade möjligheter till modern typ av fotbollsträning. Jag hade ingen möjlighet till bra träning som ung och jag spelade inte organiserad fotboll förrän jag slutade skolan. Det har påverkat mig negativt och jag har inte den bästa tekniken. Min styrka är att göra mål, att vara på rätt plats vid rätt tillfälle och att använda min fysiska styrka. På planen försöker jag inte göra saker som jag vet att jag har svårt för, jag försöker inte dribbla av fyra-fem spelare. Jag är en spelare som har få tillslag på bollen, jag tar emot bollen, passar vidare och hittar ny position där jag kan ta emot bollen igen. Det du inte har, har du inte, man kan inte titta på TV och se Ronaldo och Messi och tro att man ska kunna göra likadant. Jag gör det som jag vet att jag klarar av att göra. När jag tittar tillbaka på min karriär hittills så tycker jag att den är rätt bra och jag fortsätter att arbeta på det jag gör bra.
Stämningen inne på Geißbockheim var väldigt positiv när jag var där. Att FC Köln är en klubb i harmoni för tillfället råder det ingen tvekan om. Mitt i intervjun dök klubbens sportchef, Jörg Schmadtke, upp och skämtade om allt från Ujahs skor, till hans egen brorson, den före detta Djurgården-spelaren Jan Tauer. Ujah menar att stämningen alltid är god runt klubben:
Hur är stämningen bland spelarna i laget?
Det är den viktigaste delen av allt. Vi har roligt i laget, man ser alltid leenden och hör folk som skämtar i omklädningsrummet, i matsalen, överallt. Det här är något som gör att vi mår bra och som gör att vi kan prestera bättre på fotbollsplanen. Men vi vet också när det måste vara allvar.
Umgås du med dina lagkamrater även utanför fotbollsplanen?
Ja, vi träffas mycket och kollar när andra lag spelar, vi går på bio tillsammans och försöker alltid ses en eller två gånger i veckan.
Är det någon i laget som du umgås mer med?
Jag umgås mycket med Bruno (Nascimento), vi har mycket gemensamt. Ingen av oss är från Tyskland och vi pratar inte perfekt tyska, så vi pratar engelska med varandra. Men min tyska är bättre än hans så jag försöker hjälpa honom med språket (skrattar).
Köln är känt för sin karneval (den stora karnevaltiden pågår just nu), kommer du att vara med och fira?
Ja, självklart. Det är en av de bästa sakerna med Köln. Om du är en del av den här staden och den här klubben, men inte gillar karneval, då tycker jag inte att man hör hemma här. Jag ser alltid fram emot karnevalen eftersom det är den roligaste tiden på året. Jag har goda minnen från min första karneval och hoppas att det blir ännu bättre i år.
Hur är det när du går på Kölns gator, blir du igenkänd ofta?
Ja, även när jag tror att jag inte ska bli det. Till exempel när jag är ute och handlar ser jag folk som börjar prata och undrar om det är jag, "Ja, det är han", "Nej, det är inte han", hör jag dem säga. Jag har sett folk som diskuterat det, men om de inte frågar mig så säger jag givetvis ingenting. Hela Köln är en fotbollsstad, så att bli igenkänd är något jag har vant mig vid och tycker att det är ok. Fotboll ger glädje till många människor så jag tar mig alltid tid och ställer upp på foto och så vidare.
Köln ligger på förstaplatsen i 2. Bundesliga, Ujah har gjort sju mål hittills i ligaspelet och laget spelar en offensiv fotboll. Här är vad Ujah har att säga om den nuvarande säsongen, han jämför också nuvarande tränaren Peter Stöger med den tidigare FC-coachen Holger Stanislawski:
Du har gjort sju mål den här säsongen, är du nöjd med det?
Ja, eftersom att laget som helhet har gjort många mål. Förra säsongen gjorde jag 13 mål och tvåan i vår interna skytteliga hade sex mål, tror jag. Det var en av anledningarna till att vi inte klarade att nå uppflyttning. Den här säsongen har jag gjort sju, en annan spelare har gjort sju och en har gjort åtta, det är därför som vi ligger etta i tabellen just nu. När säsongen är slut hoppas jag att vi har gjort många mål som lag, så att vi kan nå uppflyttning.
Du spelar bredvid Patrick Helmes den här säsongen, vad säger du om ert samarbete?
Vi har spelat tillsammans i några månader nu och vi förstår varandra betydligt bättre nu. Förra säsongen spelade jag som ensam anfallare vilket är svårare då man måste tampas med två mittbackar själv, men nu när vi är två så skapar det mer problem för motståndarna, som då måste fokusera mer på defensiven. Stöger gör så att jag och Patrick ständigt tränar på att utveckla vår förståelse för varandra.
Förra säsongen var Holger Stanislawski tränare, nu är det Stöger. Vad är skillnaden på dem?
Jag tycker inte att skillnaden är stor. Båda är bra personer som står spelarna nära, vilket är en viktig faktor för oss spelare. De bryr sig också mycket om de spelarna som inte spelar så mycket, det är en bra egenskap som båda har. Bägge vill att deras lag ska stå för en positiv fotboll och man kan säga att Stöger fortsatte på det spår som Stani påbörjade.
Taktiskt sett verkar det som att FC vill sätta högre och snabbare press på motståndarlaget den här säsongen. Var den idén likadan i fjol? Har den utvecklats i år?
Vår spelidé är densamma, den har bara fungerat bättre i år. Det finns lag som är väldigt bra på omställningar, men vi klarar även av att försvara oss mot det. Vi pressar, vinner bollen och lyckas göra mål, men om vi inte klarar av att vinna bollen högt så faller vi tillbaka väldigt snabbt. Det är något vi arbetar hårt med och vi hade svårt med det i början av säsongen, men nu fungerar det bra och vi får hoppas att vi fortsätter så här till slutet av säsongen.
Sommaren 2013 var Anthony Ujah med det nigerianska landslaget i Confederations Cup. Vi pratade om VM i Brasilien och om det stämmer att han tidigare har nobbat spel i landslaget:
I sommar spelas fotbolls-VM, vad tror du om dina chanser att ta en plats i den nigerianska VM-truppen?
Det är något jag alltid vill. När jag blev uppkallad för första gången så var det inget jag förväntade mig och det visar att man alltid kan få sin chans. Jag har inte presterat på topp när jag har varit med landslaget än så länge. Efter afrikanska mästerskapen beslutade de sig för att ge flera olika spelare chansen, men det betyder inte att de byter ut hela truppen permanent. Det laget som spelade afrikanska mästerskapen är fortfarande det som förväntas bli uttaget, men de gav många spelare chansen i Confederations Cup på grund av skador på flera ordinarie spelare så det var väldigt kul att jag fick chansen där. Jag kommer alltid att vara redo, jag hoppas inte att någon skadar sig eller liknande, men jag försöker att vara positiv och vet att jag fortfarande är ung och har lång tid kvar som fotbollsspelare. Och jag tycker inte att det finns någon annan ära som är större än att representera Nigeria, ett stort land med över 160 miljoner människor, så att ha fått spela för landslaget är en stor sak och jag känner att jag har mer att ge där.
Det sägs att du fick chansen i truppen till afrikanska mästerskapen 2013, men valde att tacka nej för att fokusera på Köln. Stämmer detta?
Nej, det är falskt. Hade jag blivit uttagen så hade jag tagit chansen. Att spela för Nigeria är väldigt stort och det är inget man tackar nej till, men om min klubb hade stoppat mig så hade jag inte blivit arg, för det är dem som bestämmer och jag känner mer lojalitet mot klubben.
Har du mycket kontakt med Nigerias förbundskapten?
Ja, vi träffades i Nigeria i januari precis innan jag skulle komma tillbaka hit efter min ledighet. Landslaget förberedde sig för afrikanska mästerskapen för spelare som spelar i hemlandet. Han sade till mig att jag ska ha tålamod, att jag fortfarande är ung och att jag har en bra chans att vara en del av landslaget i framtiden. Han gav mig råd och jag är positiv gällande det.
Ujah trivs bra i Köln, men kan han stanna i FC resten av karriären? Så här säger han om det som har varit och om sin framtid i klubben:
Om vi kollar tillbaka på din tid i Köln hittills, vad har varit höjdpunkten?
Höjdpunkten hittills är att jag gjorde mål i bägge derbymatcherna (mot Fortuna Düsseldorf). Det är något som jag är väldigt stolt över och alltid kommer att minnas från min tid som Köln-spelare. Det är derbyn som det kommer att pratas om i många år framöver, så när jag hör någon som pratar om stora derbyn om 20 år, 30 år, så kommer jag kunna säga att det var jag som gjorde mål, det är stort för mig. Vi tog fyra poäng i matcherna mot Düsseldorf och det är min höjdpunkt här hittills. Det finns en höjdpunkt som skulle kunna slå de målen och det är om vi får lyfta pokalen i slutet av säsongen.
Du skrev på ett fyraårskontrakt i somras, hur länge tror du att du stannar i Köln?
Jag har bestämt mig för att det inte ska vara jag som bestämmer över min framtid i den här klubben. Jag kommer alltid att vilja stanna här, men om klubben hamnar i en situation där jag måste säljas på grund av ekonomiska orsaker eller något annat, så skulle det vara enda anledningen till att lämna. Jag är inte typen som blir helt till mig om en större klubb än FC Köln kommer och erbjuder mig mycket större lön. I somras hade jag inte behövt skriva på för Köln, jag hade bättre erbjudanden från andra klubbar, men valde att skriva på här. Fotboll handlar inte om pengar, jag tänker också på andra aspekter så som var jag känner mig lycklig. Det kommer aldrig att vara dåligt för mig att stanna här, det kanske blir hela karriären. Jag är en ambitiös spelare, men beslutet kommer som sagt aldrig att vara mitt. Jag kommer alltid att säga att jag vill stanna i Köln om jag får frågan, såvida det inte är bäst för klubben om jag lämnar.
