Midtjylland - Astana
Inför: 1. FC Köln - Hertha BSC Berlin
Kvalplatsen till Bundesliga ser allt svårare ut att nå för 1. FC Köln. Men det är ingen ursäkt till att inte bjuda på bra fotboll och hylla de trogna fansen med starka insatser. Under söndagen kommer uppflyttade seriesuveränen Hertha Berlin på besök till Domstadten för säsongens avslutande match på RheinEnergieStadion. Arenan är, trots att det återstår två dagar till kampen, redan utsåld.
Efter en länge så succéfylld vårsäsong såg det under ett tag ut som att 1. FC Köln skulle kunna ta tredjeplaceringen i tabellen som innebär kvalspel till högstadivisionen. Men ett krav för att kunna nå målet var att den fina formen laget hade under långa perioder kunde bevaras hela vägen in i mål. Då die Geissböcke endast tagit två poäng av de nio senaste möjliga har konkurrenten Kaiserslautern ryckt iväg ordentligt i tabellen. Med två matcher kvar att spela skiljer det fyra pinnar till Rheinland-Pfalz-lagets fördel plus en mycket bättre målkvot på det. Klubben behöver endast ta en poäng borta mot nedflyttningsklara SSV Jahn Regensburg på söndag för att säkra sin Bundesliga-chans. Nästan allt talar för 1. FC Köln tvingas spela ytterligare vidare i andradivisionen.
Men så mycket bättre hemmaavslutning än den det bjuds på i Domstadten under helgen går inte att hitta i Zweite Liga. Hertha Berlin, som sedan flera omgångar är tillbaka i finrummet, kommer på besök. RheinEnergieStadion är utsåld och publiken som konstant svarat för insatser i världsklass sluter upp en sista gång för att hylla sina hjältar. För spelarnas del handlar det om att visa att kärleken är någorlunda besvarad och att göra sig själva rättvisa under de dryga 180 minuterna som återstår av säsongen.
- Hertha är seriens bästa lag och det blir en riktig utmaning för oss. Möjligheten att nå kvalplatsen är minimal, men vi vill inte skänka bort den, säger Holger Stanislawski på en presskonferens inför den samlade Kölner-median.
Spekulationerna går varma om att många ändringa kommer att göras i startelvan gentemot den föregående förlustkampen mot Bochum. Det är nästintill omöjligt att säga vilka som beträder planen vid matchstart. Här görs dock ett försök;
Möjlig uppställning (4-4-2): Timo Horn, Miso Brecko, Dominic Maroh, Bruno Nascimento, Christian Eichner, Christian Clemens, Mato Jajalo, Tobias Strobl, Daniel Royer, Anthony Ujah, Stefan Maierhofer.
Spelet har delvis under säsongen hållit Bundesliga-klass. Men några som gjort det i alla Zweite Liga-fighter, hemma som borta, är de röststarka- och passionerade supportrarna.
- Vi måste göra vårt jobb, men det kommer att bli ytterst tufft. Det kommer att vara en fantastisk stämning och vi vill tacka våra fans genom att ge allt, fortsätter FC-tränaren.
Christian Eichner, Tobias Strobl, Daniel Royer och Stefan Maierhofer kommer att tackas av officiellt i samband med kampen. De fyra kommer att lämna klubben när de olika kontrakten löper ut i sommar. Även stjärnduon Christian Clemens och Anthony Ujah gör med största sannolikhet sina sista framträdanden på hemmamark under söndagen. Att dessa får matchtid är inte helt otroligt.
Motståndarna från huvudstaden trillade tillsammans med Köln ned i andradivisionen förra året. Hertha förväntades ta klivet upp till Bundesliga omedelbart och kommer att lyckas med det i storstilade former. Då fyra omgångar återstod att spela var uppflyttningen redan säkrad och Jos Luhukays mannar förtjänar all den framgång de nått under säsongen. Berliner-gänget har endast förlorat två matcher under säsongen och är obesegrade på Olympiastadion. Motivationen har knappast sinat efter att avancemanget stod klart och de båda Zweite Liga-kamperna efter bekräftelsen har vunnits.
- Det är alltid roligt att spela i Köln. Vi hade det lite tufft i början, med alla nya spelare. Men sen spelade vi ihop oss ganska snabbt och ett grymt lag har vuxit fram. Det har vi visat vecka ut och vecka in. Men nu vill vi vinna serien också, inga tvivel om det, säger anfallaren Pierre-Michel Lasogga till fc-koeln.de.
Om Hertha snor åt sig en poäng under de två kvarvarande matcherna är förstaplatsen helt klar. Det ser redan ytterst bra ut på den fronten, där man ligger sex poäng före tvåan Eintracht Braunschweig och har en differens som är 14 mål starkare. Laget reser dock till Domstadten utan Peter Pekarik och mittfältsidolen Ronny. De tvingas ställas över på grund av för många varningar i protokollet.
Möjlig uppställning (4-2-3-1): Thomas Kraft, Christoph Janker, Roman Hubnik, John Brooks, Nico Schulz, Fabian Lustenberger, Alfredo Morales, Sami Allagui, Sandro Wagner, Änis Ben-Hatira, Adrian Ramos
Matchen spelas på söndag. Avspark sker klockan 13.30 på RheinEnergieStadion. Det hela går att följa via stream eller liverapportering på respektive klubbs hemsida. Dömer gör Guido Winkmann.
