Bristol City - Middlesbrough
Inför: 1. FC Köln - Hertha BSC Berlin
Två klassiska fotbollsklubbar från två stora och mäktiga tyska städer drabbar samman i dag, lördag. Det är också oerhört viktiga poäng på spel i en sexpoängsmatch i Bundesligas tolfte omgång. 1. FC Köln och Hertha Berlin möts inför en behaglig elljuskuliss på RheinEnergieStadion.
Efter ett två veckors långt landslagsuppehåll är det dags för den oförutsägbara, fartfyllda, underhållande och känsloframkallande Bundesliga att dra igång på nytt. I Domstadten spelas en fantastisk viktig match, då lagen som ska visa upp sig på det gröna gräset båda vill få med sig ett resultatet för att komma allt längre ifrån den trista och otäcka nedflyttningszonen. 1. FC Köln och Hertha Berlin. Där har ni lördagskvällens två kombatanter.
1. FC Köln har skrapat ihop 15 poäng på de elva första matcherna. En väldigt acceptabel siffra för en nykomling, absolut, som räcker till en tionde plats i tabellen, men det finns fortsatt saker att jobba med för laget. Försvaret – med en stabil sista utpost i målvakten Timo Horn – har varit bra så gott som hela säsongen, och när det inte fungerade senast mot Hoffenheim tryckte die Geissböcke i stället dit fyra mål och vann med 4-3 på bortaplan. Offensiven har dock ofta, bortsett från i segern före uppehållet, trampat vatten, något som kostat FC viktiga pinnar i kampen om förnyat kontrakt. Det känns väldigt ovisst i vilken riktning Köln kommer att gå nu, och mötet med Hertha blir en form av spännande vägvisare.
- Om vi tar tre poäng, så kan vi skaffa oss en lucka nedåt. Vi är trots allt inte favoriter i den här matchen. På sistone har Berlin-kollektivet inte riktigt fungerat, men när harmonin är god är Hertha ett oerhört bra lag, säger Peter Stöger, tränare i 1. FC Köln, på en presskonferens.
Fyra män återfinns på en ganska så bred frånvarolista. Marcel Risse och Patrick Helmes beräknas bli borta året ut, samtidigt som Simon Zoller har en mindre skadeåkomma och snart kan vara tillbaka. Kazuki Nagasawa är sjuk. En positiv aspekt står att hitta i att Slawomir Peszko är tillgänglig igen, och Jonas Hector lär äntra planen med ett stort självförtroende efter sin debut i det tyska A-landslaget i EM-kvalet mot Gibraltar förra veckan.
Möjlig laguppställning (4-2-3-1): Timo Horn - Miso Brecko, Kevin Wimmer, Mergim Mavraj, Jonas Hector - Matthias Lehmann, Kevin Vogt - Pawel Olkowski, Yuya Osako, Dusan Svento - Anthony Ujah.
Nej, Hertha Berlin har inte startat säsongen på önskat vis. Den anrika huvudstadsföreningen, som i fjol ett tag var med och slogs om Europa-platserna efter uppflyttningen från Zweite Liga, har presterat ojämnt och endast jobbat till sig elva poäng. Hertha håller till på en 14:e plats, och är i behov av att snabbt förbättra nivån i sina insatser för att kunna lyfta i tabellen och inte få bekanta sig med kvalstrecket. Laget gick på en tung nit i den föregående omgången och förlorade hemma mot Hannover 96 med 0-2. Framför allt är det omöjligt att tvivla på Herthas anfallskapacitet, eftersom namn som Julian Schieber och Salomon Kalou finns i truppen.
- Köln har gjort ett riktigt bra intryck hittills. Det blir en stor utmaning för oss, säger Herthas tränare, Jos Luhukay, i en videointervju på klubbens hemsida.
Hertha uppges tvingas avvara flera spelare. Bland dem finns betydelsefulla pjäser i Fabian Lustenberger, Sebastian Langkamp, Alexander Baumjohann och Tolga Cigerci. Luhukay får stuva om en hel del i defensiven, och den nya dispositionen är något som Köln förhoppningsvis kan dra nytta av.
Möjlig laguppställning (4-2-3-1): Thomas Kraft - Marcel Ndjeng, John Heitinga, John Anthony Brooks, Nico Schulz - Hajime Hosogai, Per Ciljan Skjelbred - Roy Beerens, Valentin Stocker, Änis Ben-Hatira - Salomon Kalou.
Matchen spelas i dag, lördag, på RheinEnergieStadion. Avspark sker klockan 18.30 på en förmodligen utsåld arena, och det hela går att följa på Eurosport 2, via Eurosport Player, stream eller liverapportering. Dömer gör Tobias Stieler.
