Nottingham - Watford
Inför: Hannover 96 - 1. FC Köln
1. FC Kölns defensiv går det verkligen inte att klaga på efter de första fyra Bundesliga-matcherna. Men i motsatt riktning finns det mer att jobba på. I morgon, onsdag, tar sig laget an Hannover 96 på bortaplan, och det återstår att se huruvida alla komponenter i spelet kan sammanfalla eller inte.
Fyra matcher. Noll insläppta mål. En målvakt som skrivit ett imponerande rekord. 1. FC Köln har öppnat återkomstsäsongen i Bundesliga på ett väldigt lovande vis, och konsekvent visat upp en oerhört fin moral. Tre drabbningar har däremot slutat 0-0, något som indikerar på att de offensiva bitarna inte riktigt sitter där de ska för tillfället. För att vara lite kritisk i analysen – det hade givetvis kunnat gå att vinkla texten som en enbart positiv sådan – är det ganska mycket som behöver förbättras i agerandet framför motståndarmålet. I morgon, onsdag, väntar ett svårt test. Köln möter Hannover 96 på HDI-Arena i Niedersachsen, och det är en revanschsugen klassikerklubb som bjuder upp till kamp.
Hannover 96 har fått en bättre start på säsongen än FC. I alla fall poängmässigt. Laget står noterat för sju inspelade pinnar av tolv möjliga, och är sexa i tabellen. Starka segrar har tagits hemma mot Schalke 04 och Hamburger SV, men i den föregående omgången gick H96 på en ordentlig nit. Man förlorade mot SC Paderborn på bortaplan (0-2), till viss del tack vare Moritz Stoppelkamps otroliga mål från eget straffområde, och vill säkerligen inte tvingas ge sig i mötet med seriens andra nykomling. Hannovers trupp, som bland annat innehåller tidigare Malmö FF-backen Miiko Albornoz, ser väldigt intressant ut på pappret. Målsättningen är att vara med och slåss om en Europa League-biljett för die Roten.
- Köln är ett lag som inte släpper till så mycket. Det kommer inte att bli enkelt för oss. Vi måste spela med bra precision och behöver vara kreativa, säger H96:s tränare, Tayfun Korkut, till föreningens hemsida.
Flera spelare är inte tillgängliga. Markus Miller, ordinarie reservmålvakt, Manuel Schmiedebach, Christian Pander, Lars Stindl och Edgar Prib är alla skadade. Ett litet frågetecken finns för Albornoz medverkan, även fast spekulationer också går gällande att svensk-chilenaren kommer att starta.
Möjlig uppställning (4-4-2): Ron-Robert Zieler - Hiroki Sakai, Marcelo, Christian Schulz, Miiko Albornoz - Leonardo Bittencourt, Ceyhun Gülselam, Leon Andreasen, Hiroshi Kiyotake - Joselu, Artur Sobiech.
1. FC Kölns försvar har svarat för storartade prestationer hittills. Noll insläppta mål på fyra matcher är ett fantastiskt facit, och det har Timo Horn, 21, en jättestor del i. Målvakten har tagit plats i den tyska rekordboken för fotboll. Aldrig tidigare har det hänt att en burväktare lyckats hålla sitt nät rent under sina fyra första framträdanden i Bundesliga. Allt väl, så långt. Det finns dock mycket att jobba på i de övriga faserna av spelet. Köln har bara gjort två mål på de inledande 380 minuterna i högstadivisionen. Senast i derbyt mot Borussia Mönchengladbach (0-0) hade laget oerhört svårt att komma till kvalitativa chanser, och det är A och O att snart få igång målproduktionen om säsongen ska bli rolig på sikt. Efter fyra omgångar har FC skrapat ihop sex poäng, vilket räcker för att placera sig som åtta i protokollet.
- Vi är glada över att få spela match var tredje dag. Visst, Hannover och Bayern är två jättetuffa utmaningar, men det känns som att vi är bra förberedda, säger tränaren, Peter Stöger, på en presskonferens.
Precis som österrikaren förkunnigar, så är det tätt på given mellan Bundesliga-fighterna just nu. Samma trupp som mot Mönchengladbach är uttagen för att ställa till det för Hannover. Det är dock inte omöjligt att åtminstone någon ändring kommer att göras, då FC måste ha någorlunda fräscha ben mot självaste Bayern München på lördag också. Kazuki Nagasawa, Dusan Svento, Thomas Bröker och Patrick Helmes, samtliga lider av olika skadeproblem, saknas alltjämt. Om andrevalet mellan stolparna, Thomas Kessler, återtar sin plats på bänken efter ryggbesvär är oklart.
Möjlig uppställning (4-2-3-1): Timo Horn - Miso Brecko, Dominic Maroh, Kevin Wimmer, Jonas Hector - Kevin Vogt, Matthias Lehmann - Marcel Risse, Yuya Osako, Daniel Halfar - Simon Zoller.
Matchen spelas i morgon, onsdag, på HDI-Arena. Avspark sker klockan 20.00, och det hela går att följa på Eurosport Player, via stream eller liverapportering. 2 500 Köln-anhängare väntas stötta sina mannar i Hannover. Dömer gör Tobias Stieler.
