Nabil Bentaleb - i sitt livs form?
Tobias Andersson är tillbaka med en ny gästkrönika. Den här gången är det Nabil Bentaleb som står i rampljuset efter 21-åringens beundransvärda insatser för sitt Schalke 04.
Ett Schalke som sålt sin guldklimp Leroy Sané gör sina sista förberedelser inför starten av Bundesliga. Förhoppningarna på laget är som vanligt stora. På Twitter diskuteras startelvor och potentiella nyförvärv bland supportrarna. Det börjar brinna i knutarna nu, ska det verkligen inte bli fler nyförvärv? Förvisso gjorde man tidigt under sommaren klart med den erfarna och erkänt duktiga Naldo, fri transfer från Wolfsburg, som ersättare till den på fri transfer flyktande Joel Matip och förvisso förstärkte man tidigt i augusti med de båda ytterbackarna Abdul Rahman Baba, lån från Chelsea som kostar Schalke 500 000 Euro, och Coke, in från Sevilla för fyra miljoner Euro, men offensivt då?
Förutom den vunna dragkampen om supertalangen Breel Embolo, där försvann 22,5 miljoner Euro från Sané-affären, är det hittills tyst. Den Kamerun-födde schweizaren som vunnit tre ligatitlar och spelat EM innan han fyllt 20 rankas ju förvisso som en av Europas största talanger men visst är det tänkt att fler ska komma in? Supportrarnas förhoppningar och glada tillrop byts alltmer ut mot smått panikslagna tweets. Ska man verkligen inte ersätta Leroy Sané? Och har Schalke verkligen tänkt klara sig med den uppsättningen av innermittfältare? Supportrarna ser konkurrenterna förstärka, supportrarna ser framför sig ett skadeskjutet Schalke som går på knäna halvvägs in i säsongen. Schalke drabbas alltid av skador, även om man är ny på sportchefs-jobbet vet man väl detta?
Den 27 augusti gästar Schalke Commerzbank Arena i Frankfurt. Det är premiär i Bundesliga och i grevens tid har Schalke hittat två nya innermittfältare. Torsdagen den 25 augusti låter Schalke meddela att Nabil Bentaleb, Tottenham, lånas in till en kostnad av en miljon Euro och dagen därpå låter man meddela att Benjamin Stambouli köpts ut från sitt kontrakt i Paris Saint-Germain för sju miljoner Euro. Sista minuten-värvningar eller genomtänkta succé-värvningar som genomförts sent? Fansen hoppar väl inte jämfota av lycka men supportrarna är definitivt villiga att ge duon en chans.
Stambouli lämnas utanför truppen men övriga nyförvärv är disponibla till matchen som Schalke förlorar. Matchen ses efteråt som något av ett botten-napp där Schalke egentligen kom undan med blotta förskräckelsen. Efter 74 minuter byter tränaren Markus Weinzierl in nyförvärvet Bentaleb, han kan inte vända matchen men han är sugen på att visa att han är en bra fotbollsspelare. Förståeligt efter tiden utanför matchtruppen i Tottenham. Bentaleb kämpar, vinner boll och glidtacklar. Den typen av vilja är något tränare Weinzierl bevisligen gärna ser i sin startelva för i nästa match, när Bayern München gästar Veltins Arena, är Bentaleb med från start. Vid sin sida har han sin gamla Tottenham-kompis Stambouli. Schalke gör en klar uppryckning jämfört med debaclet i Frankfurt och håller jämna steg med de senaste säsongernas suveräner från München i 81 minuter då den notoriska målskytten Robert Lewandowski spräcker målnollan och utav bara farten dubblar talangen Joshua Kimmich gästernas ledning innan domaren sätter pipan till munnen. Trots förlusten visar Schalke att det finns hopp, det är ingen katastrof att förlora mot Bayern München.
Kräftgången fortsätter, 0-2 mot Bayern följs upp med 0-2 mot Berlin, 1-3 mot Köln och 1-2 mot Hoffenheim. Uppryckningen mot Bayern var alltså inte vändningen. Att det skulle ta 306 spelminuter innan Schalke hittade nätet i 2016/2017 års upplaga av Bundesliga var det väl ingen som trodde? Frågan man ställde inför säsongen, ”vem ska ersätta Leroy Sané?”, är fortfarande inte besvarad. Schalke hade förvisso ännu en ny spelare med i startelvan mot Bayern München, den ukrainska yttermittfältaren Yevheniy Konoplyanka som lånats in från Sevilla. Han är tänkt att ersätta Sané men har ännu inte infriat förväntningarna. När Schalke sålde Leroy Sané till Manchester City för 50 miljoner Euro gjorde man en bra affär rent ekonomiskt, och förmodligen hade en flyttsugen Leroy Sané inte gjort sig själv rättvisa när han besviket väntat in nästa transferfönster på Schalkes vänsterkant. De 14 poäng, åtta mål plus sex assist, han gjorde under förra säsongens Bundesliga behöver ju ersättas. Frågan är vem som stegar fram och tar ansvaret. Efter att ha investerat 35 miljoner Euro i rena övergångspengar i nya spelare är svaret kanske inte det väntade. Svaret, i skadade Embolos och Huntelaars frånvaro, verkar något överraskande och något förenklat vara Nabil Bentaleb.
Nyförvärvet från Basel, Breel Embolo, var onekligen på gång innan han olyckligt drog på sig en långtidsskada och utan den hade förmodligen Embolo varit Schalkes nya poängkung. Nabil Bentaleb har spelat samtliga tio matcher i Bundesliga denna säsongen, premiären undantaget har han dessutom startat samtliga matcher. Med fyra mål och en assist är han hittills Schalkes bästa poängspelare och i den bemärkelsen, snarare än likheten i spelstil, har han axlat Leroy Sanés fallna mantel. På Twitter är nu tongångarna bland supportrarna åter positiva. Man hyllar sin nya mittfältsgeneral stort och menar på att han just nu gör mål lite när han själv vill. Den 21 årige innermittfältaren som tilldelades den förtroendeingivande tröja nummer tio har snabbt blivit en publikfavorit på Veltins Arena. På innermittfältet har han skapat en stabilitet tillsammans med Leon Goretzka och Johannes Geis framför allt. Med sin löpkapacitet och förmåga att vinna tillbaka bollen är han en spelare som faller supportrarna i smaken. Att han dessutom gör mål gör ju knappast saken sämre. Den unga algeriern har förvisso spelat Premier League-fotboll för Tottenham men gjorde väl aldrig något större avtryck så därför är frågan om inte Nabil Bentaleb nu fått sitt stora genombrott?
Nabil Bentaleb tillhörde Tottenhams A-trupp i tre säsonger innan han lånades ut till FC Schalke 04. Det har blivit 46 framträdanden i Premier League men ännu inget mål, däremot fyra assists. Merparten av Bentalebs Premier League-matcher gjorde han under säsongen 2014/2015 då han noterades för 26 matcher och två assists. Förra säsongen får ses som något av en besvikelse då Bentaleb endast noterades för fem matcher fördelat på 167 minuter, förklaringen till detta är att han hade en skadefylld säsong där han missade en massa matcher på grund av en ankel-skada och en knäoperation.
Den 187 centimeter långa algeriern föddes i den franska staden Lille där han också började spela fotboll Lille OSC´s akademi. Via en sejour i Belgien styrdes kosan sedan mot London och Tottenham där han under en säsong tillhörde Spurs U21-trupp innan hans kvalitéer tog honom in i A-truppen. Bentaleb har förvisso representerat det franska U19-landslaget vid ett tillfälle men locktonerna från det algeriska förbundet gjorde att han valde att representera det afrikanska laget i landslagssammanhang. Han är en bärande spelare där och liksom i Schalke har han fått målskyttet att lossna, det har blivit tre fullträffar på de 20 landskamper han hittills hunnit med. Bristen på kontinuerlig speltid i norra London tog alltså sedermera Bentaleb till Gelsenkirchen och FC Schalke 04 där han säger sig trivas utmärkt. Bentaleb säger sig känna att klubben tror på honom och att laget har supportrarna i ryggen oavsett läge i matchen och tabellplacering. Ryktet säger att han ser sin fotbollsframtid i Schalke och att han gärna skriver på en permanent deal som gör att han får springa ut på den moderna Veltins Arena varje vecka.
Kärlekssagan om Nabil Bentaleb och FC Schalke 04 har alltså bara börjat. Förutsatt att Schalke väljer att utnyttja den utköpsklausul som sägs ligga på mellan 18 och 20 miljoner Euro så kan det bli en lång saga. Den till nio miljoner Euro värderade 21-åringen får väl antas ha många år kvar på sin karriär och får väl ses som en bra investering för framtiden. Förvisso är Bentaleb fortfarande i början av sin karriär så det kanske inte säger så mycket men jo - Nabil Bentaleb är i sitt livs form.
