NK Domžale i fokus
Så har det äntligen blivit dags för SC Freiburg att träda in i Europa League. Det första hindret på vägen till den åtråvärda finalen i Lyon heter NK Domžale. Det slovenska laget är inte direkt känd för gemene man men kan ändå komma att bli en väldigt obehaglig motståndare för SC Freiburg i kvalrunda nummer tre.
Vägen från en korverbjudande klubb till slovenska mästare
NK Domžale kommer från staden Domžale, som ligger drygt 14 kilometer från huvudstaden Ljubljana i centrala Slovenien. Med en befolkning på cirka 12 900 människor är staden inte ens en av Sloveniens tio största städer. Likväl har stadens fotbollsklubb en relativt framgångsrik historia att skryta om sedan Slovenien blev ett självständigt land.
NK Domžale bildades 1921, men då hette laget SK Disk. Likt många andra fotbollsklubbar i världen kunde klubben inledningsvis inte erbjuda pengar till sina spelare. I kontrast till dagens pengastinna fotbollsbransch valde klubben istället att bjuda spelarna på korv efter matcherna, så att de skulle få något tillbaka för sina förlorade kalorier. På den tiden hade klubben också ett ovalt emblem där två korvar, med orden ”Sportni Klub” respektive ”Domžale”, omringade namnet ”Disk”.
År 1931 valde några spelare att lämna SK Disk för att bilda klubben SK Domžale, och ytterligare sju år senare skulle dessa två klubbar slås samman, där klubbens namn blev det sistnämnda av de två lokala klubbarna. Det var först någon gång efter andra världskriget som klubben fick sitt nuvarande namn: Nogometni Klub Domžale (svenska: Fotbollsklubb Domžale).
När Jugoslavien upplöstes år 1991 fick Slovenien en egen nationell liga för första gången. NK Domžale var ett av de 21 lagen som deltog i den allra första bildade slovenska ligan. Dessvärre slutade man på en 19:e plats, och därför blev man direkt degraderade till andraligan. Först till säsongen 1997/98 var man tillbaka i det slovenska finrummet, och spelade där i fyra raka säsonger innan man återigen trillade ner i andraligan.
Återkomsten till högstaligan skulle dock inte vänta på sig alls lika länge som första gången man degraderades. Det tog bara ett år innan man blev uppflyttad igen, och det var nu som klubben skulle börja etablera sig som en av Sloveniens topplag. Efter att ha slutat åtta som nykomling säsongen 03/04 började klubbens gyllene eran. De två kommande säsongerna slutade laget på en andraplats, och säsongen därefter (06/07) vann man ligan för första gången i klubbens historia. Det första ligaguldet följde man dessutom upp med att vinna ligan igen säsongen därpå. Sedan dess har NK Domžale ofta tillhört den slovenska ligans toppskikt och laget har även mäktat med att vinna den inhemska cupen två gånger, senast förra säsongen.
Domžale har skrällt tidigare i UEFA Cupen och Europa League
I Domžales allra första europaäventyr – säsongen 05/06 – ställdes man faktiskt mot SC Freiburgs rival VfB Stuttgart. Mot Stuttgart skrällde Domžale och vann på hemmaplan med 1-0, men det räckte inte till ett avancemang i UEFA Cupen då man slogs ut med sammanlagt 1-2.
Sedan det första deltagandet i en Europa-turnering har slovenerna deltagit ytterligare sex gånger i UEFA Cupen och Europa League. Aldrig har man tagit sig längre än till den tredje kvalrundan, vilket alltså innebär att klubben skulle nå en ny milstolpe om man lyckas slå ut SC Freiburg. Det ska dock sägas att ”de gula” var nära att skrälla sig till EL:s Play-off-runda föregående säsong. Då besegrade Domžale självaste West Ham United med 2-1 hemma i Slovenien, men fick se sig ändå utslagna efter att ha åkt på en 3-0 förlust i London.
Denna säsong har man tagit sig till kvalrundan mot SC Freiburg genom att först besegra FC Flora Tallinn med totalt 5-2 och sedan besegra Valur Reykjavik med 5-3. Noterbart är att laget har visat god mentalitet under de två tidigare kvalrundorna. Mot Flora vände man ett 0-2 underläge till en 3-2 vinst på bortaplan, och mot Valur vände man ett 1-2 underläge till en 3-2 vinst i Slovenien.
Ett spelande lag med en ung stjärna
Förutom fyra matcher i Europa League har NK Domžale även hunnit avverka två ligamatcher. I fem av dessa matcher har laget spelat med olika varianter av en 4-5-1 formation, men i den senaste matchen – på hemmaplan mot slovenska NK Celje – valde tränaren Simon Rozman att ställa upp med en fembackslinje. Oroväckande nog för Freiburgs del så slutade matchen mot Celje med en klar 4-0 vinst för Domžale – som övertygade stort med sin lite ovanare formation. Förra säsongens ligafemma, NK Celje, var stundtals helt utspelade av Freiburgs kommande motståndare, och det är högst sannolikt att Domžale väljer att fortsätta spela med formationen 5-3-2.
Spelmässigt har NK Domžale mycket gemensamt med SC Freiburg: Slovenerna spelar med en viss variation i sitt anfallsspel, men allra helst vill man hålla bollen längs marken när man anfaller. I matchen mot Celje kunde man som åskådare ofta få se ett NK Domžale imponera med fina kombinationsspel från eget straffområde till motståndarens målområde. När laget väl misslyckas med sitt ”klapp-klapp-spel” så spelar man oerhört aggressivt för att återerövra bollen.
Jure Balkovec i närkamp med Sofiane Feghouli
När det kommer till spelarmaterialet har man tre landslagsspelare i backlinjen: Sirok, Blazic och Balkovec. Utav dessa tre spelare är det Balkovec som sticker ut lite extra. Vänsterbacken har en vänsterfot av mycket hög klass, och Domžale väljer ofta att anfalla längs vänsterkanten för att utnyttja Balkovecs skickliga passningsfot och för att komma till farliga målchanser. Om Freiburg kan trycka ner Balkovec mot slovenernas egen planhalva så har man en stor chans att vinna matchen. Det gäller även för SC Freiburg att inte bjuda på onödiga frisparkar. 22-årige Balkovec har flera gånger under sin karriär visat han kan sätta bollen direkt i mål på frispark. Denna säsongen har Balkovec redan hunnit näta två gånger genom att sätta bollen i mål på frispark: en gång mot Flora och en gång mot Valur Reykjavik.
Kvällens match mellan SC Freiburg och NK Domžale drar igång klockan 21:05 på Freiburgs hemmaarena, Schwarzwald-Stadion.
Låt Europa-äventyret börja!
