Inför: FC Nürnberg - Eintracht Braunschweig
Med tre vinster på de fyra senaste matcherna har Nürnberg inlett vägen bort från nedlyttningshotet. Ytterligare en trepoängare mot jumbon skulle skapa ännu mer luft neråt.
Trots att skadeproblem har tvingat Nürnberg att skifta om i såväl backlinje som mittfält och anfall, så har stabiliteten inte påverkats nämnvärt. Verbeeks hårda arbete under senhösten och vinteruppehållet har äntligen börjat ge resultat och det yppersta tecknet på att ett lag är i form och har en spelidé som kan bära fram dem, är just när det inte spelar så stor roll vem som spelar - det ser likadant ut ändå. Förutom den "omöjliga" matchen mot Bayern München har Nürnberg inte förlorat på de sex senaste matcherna, men tre utespelare har behållit sin position över samtliga matcher - fascinerande.
På de 17 första matcherna gjorde Nürnberg 17 mål och släppte in 33. På de fyra senaste matcherna har de gjort åtta (8!) mål och släppt in tre, men då ingår en 0-2-förlust mot Bayern München i den statistiken. De tre övriga matchern har alltså Nürnberg haft 8-1 i målskillnad. Effektivitet framåt och stängt bakåt är devisen för Nürnberg anno 2014. Det som är roligast av allt är att Verbeek tog över laget med intentionen att bygga upp ett spelande lag som skulle klara sig ur krisen genom att vinna matcher på egen skicklighet och inte undvika förluster genom att försvara och hoppas på kontringslägen.
Nu är det trots Nürnbergs fina form fortfarande långt bort att säkra en Bundesligaplats inför nästa säsong, så vi ska inte ropa hej alldeles för tidigt, men det känns bra. Just av den anledningen är lördagens match extra viktig. En vinst innebär att den positiva känslan stannar kvar, ytterligare tre poäng kasseras in och en bottenkonkurrent som har börjat resa sig lite sågas av igen. Braunschweig är inte ett lag som ska underskattas, Nürnberg brukar har väldigt svårt mot de sämre lagen, men en seger på hemmaplan mot tabelljumbon är något som förväntas av Der Club.
Startelvan
I och med att laget har presterat så bra trots skadefrånvaro från flera spelare, så ger det Verbeek angenäma problem när de före detta skadade spelarna börjar komma tillbaka. Ska coachen satsa på de som utgjorde hans förstaval när han hade samtliga tillgängliga eller ska han gå på att försöka behålla sin vinnande startelva? Att lagkaptenen Schäfer börjar i mål är en av få självklarheter. Den bästa gissningen gällande backlinjen är att holländaren fortsätter med samma backlinje som i förra matchen, vilket innebär att konstellationen Angha - Nilsson - Pinola - Plattenhardt får chansen igen. Rollen som "sexa" har Frantz spelat in sig på, men i hans skadefrånvaro förra veckan så gjorde Petrak en väldigt imponerande insats. Gissningsvis får ändå Frantz chansen att ta tillbaka platsen och mot Braunschweig lär hans mer offensiva kvaliteter komma till användning.
På vänstermittfältet kommer vi att hitta Hlousek och Drmic lär få fortsätta som toppforward. Övriga tre mittfältspositioner är öppna av två anledningar. Dels ersatte Campaña Kiyotake på ett väldigt fint sätt i halvtid på Augsburg och dels är den japanske landslagskaptenen Hasebe tillbaka från skada. Det öppnar upp för många möjliga formationer. Gissningen är att Verbeek vill ändra så lite som möjligt och gör max ett byte, men det hade varit spännande att se Kiyotake ta rollen till höger på mittfältet med Hasebe och Campaña spelande centralt. Nu kommer nog Mak att behålla sin ytterplats och Kiyotake få fortsatt förtroende. Det känns som om den stora kampen står om den sista platsen där Verbeek kan satsa på kontinuitet (Feulner), spelskicklighet (Campaña) eller det naturliga förstavalet (Hasebe).
Motståndarna
Eintracht Braunschweig hade det oerhört tungt i början och varje poäng de tar känns som en skräll. Nu har de dock kommit igång lite precis innan och efter jul med två segrar och en oavgjort, vilket har gjort att de faktiskt har kontakt med lagen framför i tabellen. I den senaste matchen blev det 4-2 mot Hamburg, vilket låter imponerande men givet den formen som Hamburg för närvarande befinner sig i är det svårt att ha den matchen som en värdemätare. Helt klart är att laget har ett hyfsat försvar (ganska bra till och med, sett till tabellpositionen), men ett fruktansvärt uddlöst anfall. På 21 matcher har det bara blivit 15 mål för nykomlingarna och betänkt då att fyra av dem kom i den senate matchen - innan dess var det elva mål på 20 matcher. Laget spelar mycket efter de knappa resurserna de har och det innebär att det ofta inte är särskilt vacker fotboll som bjuds.
I Nürnberg är det ingen som kräver vacker fotboll. Supportrarna vet att det inte är Dortmund eller Bayern som spelar. Det som krävs är vinst - allt annat är ett fiasko.
