Prematch: Eintracht Frankfurt - VFB Stuttgart
Se det som ett av de avgörande slagen i ett krig. Två sjunkande skepp i Bundesliga irrar runt och stöter på varandra, mitt på Commerzbank Arena. Förvisso finns här inte så mycket till vatten, men likt förbannat kan man kapsejsa för det.
Det är en otrolig viktig match vi har framför oss imorgon eftermiddag. Under en säsong där det känns som att många lag har krisat (medans ungefär lika många gått över förväntan, föga överraskande) får vi nog anse att Stuttgart är det lag som underpresterat allra mest. Laget ligger på näst sista plats i ligan och endast Gladbachs fantatstiskt dåliga målskillnad skiljer lagen åt.
Det börjar dra ihop sig
Med elva matcher kvar för alla lag förutom Wolfsburg och Boroussia M´Gladbach som spelade igår, är det snart dags att på riktigt avgöra vilka lag som verkligen får inrikta sig på bottenstriden. Den tyska ligan brukar vara spännande nerifrån skulle man kunna säga; ofta har man ett lag (läs Bayern München) som gasar på i toppen medans det är i botten som de riktiga slagen står om vilka som får vara med att leka även nästkommande säsong.
Tar vi en snabb titt på de tre senaste säsongerna kan vi läsa att det krävts någonstans mellan 31-34 poäng för att klara kontraktet. God läsning för oss i Frankfurt kanske? Med 27 inspelade poäng hittills borde laget klara kontraktet om man lyckas knipa säg sju av de trettiotre poäng som är kvar att spela om. Hoppas inte Skibbe lägger fram detta till spelarna bara, då ser det helt enkelt ut som något, som trots den usla formen, man inte skall kunna misslyckas med. Det som skiljer denna säsong lite mot de tre jag jämfört med är att lagen som får anses tillhöra kampen om nedflyttning har spelat ihop lite fler poäng än tidigare. Trots det borde man klara sig inom det "normala" spannet på strax under 35 pinnar.
Gladbach torskade ju igår och det ser banne mig ut att vara kört för det goda laget från Nordrhein-Wesfahlen. Segrarna Wolfsburg plockade tre oerhört viktiga poäng och tog ett fint kliv upp och ligger precis bakom SGE. För Stuttgarts del kan en förlust imorgon bli ödestiger, glappet mellan de som har det riktigt tungt gentemot de lag som bara går trögt kan bli jobbigt att äta upp. För Frankfurt skulle många stenar lätta vid vinst. Ett tidigt tips från oss på redatktionen? Då får det bli att Gladbach och Stuttgart åker ur, medans Bremen får kvala.
Hur har vi det i Frankfurt då?
Jo tack bra! Skibbe samlade i torsdags laget för en helkväll på en italiensk restaurang där man tillsammans såg morgondagens motståndare åka ur EL mot Benfica. Tränaren poängterade att sådana lagkvällar är bra för lagsammanhållningen. Faktum är att det är andra gången denna veckan som han samlar laget för gemensamma aktiviteter. Ett sätt att försöka lugna ner stormen efter såpan med Amanatidis som säkerligen gett upphov till både frågetecken och utropstecken i omklädningsrummet. Vidare försöker han nu även få med sig fansen och uppmanar folk att komma till arenan imorgon - "vi behöver stödet!". Skibbe försöker säkerligen bygga upp en "enhet" kring det hela igen. Smart drag, och antagligen något som verkligen behövs.
Som vi skrev i veckan är målvakten Nikolov borta under de närmsta sex veckorna. Den unge Fährmann kommer att ersätta och gör han det lika bra som i höstas får vi se om Nikolov kan ta tillbaka sin plats när han väl är tillbaka från sin skada. Även Sebastian Rode som spelade senast kan missa denna match. Han har haft problem med sitt knä och har haft känningar under veckan, återstår att se om han kan lira eller inte. Positivt är att högerbacken Jung som alltid sliter bra i skymundan är tillbaka.
Stuttgart har ligans längsta skadelista
För tillfället har Stuttgart stora skadebekymmer, förvisso är det inget nytt och precis som för många bottenlag en gemensam nämnare. Många spelare går skadade eller småskadade och i försvaret finns Boka, Celozzi och Degen med på skadelistan. Delpierre har också haft känningar men antas kunna spela. På mitten saknas den duktige Christian Gentner och i anfallet är det frågetecken både för Progrebnyak och Caio som antagligen inte lär spela. I målet får Ulreich stå efter att ha vilats i veckan. Hans ersättare Ziegler åkte på en otäck huvudskada och kommer icke sitta på bänken mot Frankfurt.
Stuttgart blev i veckan som sagt utslaget av Benfica och det var inga roliga sista minuter vi fick se. Stuttgartspelarna visade sin besvikelse genom att spela fult och grinigt vilket fick domaren att gräva i fickan många gånger. Kuzmanovic var dock den ende som fick syna det röda kortet, men det var bud på fler om man säger så. Inte direkt något som verkar bra för lagmoralen. Kanske borde Labbadia ta ut grabbarna på restaurang? Vi får se hur utfallet blir för hans antagonist Skibbe.
Så, upp till riktig kamp nu. Skibbe har inför matchen talat mycket om fansens betydelse liksom hur laget skall ge allt för att få sina supportrar med sig som den tolfte spelare man behöver. Labbadia har uttryckt sina önskningar om en seger - "Det är upp till oss nu att dra med Frankfurt i bottenstriden tillsammans med oss". Som min redaktionskollega sade under vårt samtal inför matchen, "det kommer att krävas mycket Pippi Långstrump på läktarna".
Förväntade startelvor
Eintracht Frankfurt: Fährmann - Jung - Russ - Franz - Tzavellas - Schwegler - Köhler - Ochs - Meier - Altintop - Gekas
Stuttgart: Ulreich - Boulahrouz - Tasci - Delpierre - Molinari - Träsch - Kuzmanovic - Gebhart - Hajnal - Okazaki - Harnik
Avspark: 15.30 på Commerzbank Arena dit 45 000 åskådare väntas.
Domare: Wolfgang Stark
Se matchen? Eurosport 2 sänder live.
