Nordirland - Grekland
Inför; Japan - Kamerun
VM2010 är inte bara en stor fotbollsfest, det är också en hyllning till hela kontinenten Afrika. Faktum är att detta förmodligen aldrig inträffat om det inte vore för ”den afrikanska succén” i VM1990, när Kamerun blev första afrikanska land att nå kvartsfinal. Nu 20 år senare hoppas ”Lejonen” kunna hitta samma magi som Roger Milla och hans lagkamrater hade i Italien.
K A M E R U N
Då var det dags för Kamerun att göra comeback efter VM missen 2006. Japan blir Lejonens första motståndare i VM på exakt 8 år alltså när lagen äntrar Free State Stadium (även känd som Vodacom Park) i Bloemfontein. Lagets styrka ligger (med undantag Eto´o) i lagets centrala mittfält, med VM-debutanterna Alexander Song och Jean II Makoun.
Veteranen Rigobert Song fråntogs kaptensbindeln inför VM men kommer sannolikt ändå starta i mittlåset på grund av sin erfarenhet. M´bia borde ochså vara självskriven i försvaret efter en finfin säsong i Marseille. I övrigt är Kameruns backlinje i ett generationsbyte och det märktes inte minst i Afrikanska Mästerskapen tidigare i år med 8 insläppta (varav 3 i kvartsfinalen mot Egypten) på 4 matcher. Vi får hoppas att Nicolas Nkoulou och Aurelien Chedjou är bättre förberedda denna gång då de nu konkurerar med Tottenham-duon Assou-Ekotto och Bassong och sist men inte minst Geremi om de resterande 2 platserna i backlinjen.
Carlos Kameni kommer i vanlig ordning att vakta målet.
Mittfältet är lite mer konkurenskraftigt då Le Guen har flera alternativ att välja på och kan välja bland flera olika formationer att spela med, såväl offensiva som defensiva. Jean II Makoun och Song (den yngre) är självskrivna på mitten. Emana är också en av lagets bättre spelare och lär få starta. Enoh, Matip och Nguemo finns tillgängliga men även Choupo-Moting och Geremi kan spela på mittfältet. På topp startar Eto´o tillsammans med antigen Webo eller Idrissou. Jag skulle gissa på den sistnämnde men Vincent Aboubakar, en av VMs allra yngsta spelare är en joker.
J A P A N
Detta är Japans fjärde VM-slutspel och enligt uppgift ska man ha den starkaste truppen någonsin, trots en förfärlig VM-upptakt med 4 raka förluster och 1-9 i målskillnad. Till Japans försvar kan jag tillägga att man mött bra motstånd (Elfenbenskusten och England bland annat) samt att den nygamle tränaren Takeshi Okada roterat ordentligt i truppen.
Målvaktsposten är det stora problemet för Okada som har veteranen Kawaguchi otillgänglig för spel på grund av skada, Kawaguchi är trots det uttagen i truppen då hans närvaro sägs vara viktig som mental stöd till resten av laget, enligt Okada.
Nyckeln i Japans framgång kommer annars ännu en gång ligga i kontringsspelet och defensiven där det gäller att hålla ett öga på Eto´o. Försvaret är i princip detsamma som senast det begav med Yuji Nakazawa som den viktigaste spelaren men även brassejapanen Marcus Tulio Tanaka finns tillgänglig. Högerbacken Atsuto Uchida (endast 22 år gammal) är dock ny och mycket sevärd spelare.
Keisuke Honda är den mest kända profilen och kanske den viktigaste offensiva kraften i Blue Samurai. Han spelar strax bakom anfallet, i det centrala mittfältet alltså. På mittfältet har man även Shunsuke Nakamura och Wolfsburgs kantspringare Makoto Hasebe också. Okada har tagit ut sammanlagt fem anfallare till slutspelet med Catanias Takayuki Morimoto som den mest namnkände.
Takeshi Okada har satt upp semifinal som mål för sitt landslag trots att experter tippar Japan i botten av grupp E. Matchen mot Kamerun blir livsviktig och en seger är ett måste om Japans drömmar ska leva vidare.
