Ännu ingen seger men ändå en finalplats
Det blev ingen skräll för Venezuela mot Paraguay även om det var nära flera gånger om. Paraguay vann återigen på straffar och är nu i final för första gången sedan 1979.
En stor överraskning fanns i Martinos startelva. Estigarribia, som tillsammans med kaptenen Justo Villar, stått för alldeles lysande prestationer hittills i denna turnering fick inleda matchen på avbytarbänken.
Santa Cruz var tillbaka från sin skada men fick som väntat inte plats i startelvan.
Det gav en startelva som såg ut på följande sätt:
Justo Villar; Marcos Caceres, Paulo da Silva, Dario Veron, Ivan Piris; Edgar Barreto, Nestor Ortigoza, Christian Riveros, Jonathan Santana; Nelson Valdez, Lucas Barrios.
Venezuela inledde matchen med dessa elva män:
Renny Vega; Roberto Rosales, Grenddy Perozo, Oswaldo Vizcarrondo, Gabriel Cichero; Franklin Lucena, Giacomo Di Giorgi, Cesar Gonzalez, Juan Arango; Nicolas 'Miku' Fedor, Salomon Rondon.
Matchens första farliga målchans kommer i den 8:e minuten. Frispark mot första når Veron som nickar ner bollen till Vegas vänstra stolpe och tvingar den venezuelanska målvakten till en mycket bra räddning.
Från att ha fört spelet i inledning av matchen visar Paraguay tendenser ifrån kvartsfinalmatchen mot Brasilien. Ändå är man aningen vassar och har fler skott mot mål än sina motståndare.
Men så kommer ytterligare en farlig chans för Los Guaraníes. Haedo Valdez tar en lång löpning från högerkanten mot mål men kommer inte riktigt in centralt i banan och när det väl kommer till skott befinner han sig lite ur vinkel. Enkel räddning för Vega.
Venezuela gör lite senare mål. Frispark av Arango letar sig till Cichero som står fri vid bortre stolpen. Mittbacken nickar in mot mitten och först på bollen är Vicarrondo som får in den i mål. Den assisterande domaren vinkar och målet döms, av oförklarliga skäl, bort.
Några minuter från halvtid är Venezuela återigen nära ledningsmålet. Moreno nickar på Rosales inlägg och bollen träffar ribban. Returen skjuter Rondon inte bättre än att Justo Villar kan göra en enkel räddning.
I inledningen av den andra halvleken är det återigen Paraguay som kontrollerar matchen, efter en fin avslutning på den första halvleken av Venezuela. Men spelet kan vara av högre kvalitet. Det är ju trots allt semifinal i Copa America och ingenting annat.
Matchen går hursomhelst till förlängning.
Tre minuter in i denna förlängning är turen åter på Paraguays sida. Maldonado dribblar och skjuter, hans skott går via Miku mot Paraguays stolpe. Ingen är beredd på returen och Paulo da Silva rensar till hörna för Venezuela.
Minuter senare och Arango är redo att slå en frispark från ett ganska långt avstånd till mål. När de flesta väntar sig ett inlägg siktar han istället mot bortre stolpen. Träffen är klockren och tar på, ja, stolpen. Ännu en gång.
I den 103:e minuten reduceras Paraguay till tio man när Santana samlar på sig ett onödigt gult kort för andra gången i matchen. Domarens beslut kan även ses som lite väl tufft men faktum är att detta är till stor för del för Venezuela.
Med en man mer kontrollerar man matchens sista del. Men när det väl kommer till den där avslutet vill det sig inte riktigt. Samtidigt ser paraguayanerna oerhört trötta ut och håller sig till stor del på egen planhalva, nära eget straffområde. Samtidigt som venezuelanerna fortfarande tar ena löpningen efter den andra. Men som sagt, förgäves.
Ännu en gång väntar straffar för Paraguay.
Fem utmärkta straffar av Ortigoza, Maldonado, Barrios, Rey och Riveros i den ordningen följs upp av en mindre utmärkt sådan signerad Lucena. Martinez skjuter Paraguays fjärde straff via ribban in i mål och Miku lyckas hålla hoppet vid liv om än under någon minut. Verons säkra straff säkrar också finalplatsen.
Paraguay har alltså inte vunnit någon match under ordinarie speltid eller efter förlängning, man har inte ens spelat någon lysande fotboll. Ändå är laget i final. Mycket oförtjänt skulle nog många människor säga, men sådan är ju också fotbollen.
Finalen spelas på söndag klockan 21:00 svensk tid. Mot Uruguay, som sagt.
Venezuela spelar på lördag mot Peru om bronset. Även den matchen klockan 21:00.
