Inför Tahiti-Nigeria: Bara de inte gråter
Det ena laget kan knappt fatta att det är med. Det andra var på väg att inte komma alls. Till och med publiken verkar undra vad Tahiti och Nigeria gör i Confederations Cup.
Det finns en sak Laurent Charbonnier inte vill se i ansiktet på de tahitiska spelarna före dagens match: tårar. Fransmannen var tränare för Tahitis U20-landslag när det överraskande nådde VM 2009 och känslorna blev för starka. ”De rann bort under nationalsången. Jag satt 40 meter bort, de storgrät, och jag kunde inget göra. Jag vände mig till min assisterande tränare och sa: ’Vi är körda, det är över’”, berättade Charbonnier för L’Equipe i helgen.
Ett av lagen Tahiti mötte var just Nigeria. Det blev 0-5. Tahiti åkte hem med tre förluster på lika många matcher och 0-21 i målskillnad. Det är nog ungefär där förväntningarna ligger även på detta hopkok av amatörspelande lastbilschaffisar, lärare, revisorer, studenter och arbetslösa som a-landslaget består av. En är klättrare (Teheivarii Ludivio) ”som går upp halv fem varje morgon, tar på sig skorna och klättrar i berg, kokosträd och vad som helst”, som förbundskaptenen Eddy Etaeta uttryckte det.
Medan Etaeta kan ha ett bekymmer i att hålla spelarmas känslor under kontroll, lagets stjärna och enda proffs Marama Vahirua talar om ”krig” och att ”fajtas som lejon”, så kan det tyckas som om Nigerias förbundskapten Stephen Keshi har det motsatta problemet. Spelarna ville inte ens ta planet till Brasilien. Så enkelt är det förstås inte.
Det var något som inte stämde i februari. Nigeria blev Afrikanska mästare. Landslaget infriade för en gång skull de ofta överdrivna förväntningarna. Nu tycks vardagen tillbaka. Bonusbråket som fick landslagsspelarna att först vägra att resa till Confederations Cup är temporärt löst, men som så många gånger förr har landslagets förberedelser överskuggats av kaos.
Varken bonusbråkets rubriker eller lilla Tahitis charm har skapat något lavinartat publikintresse för matchen. Ingen annan match i turneringen har varit så svår att sälja biljetter till. För två dagar sedan fanns 36 000 biljetter kvar till arenan som tar drygt 62 000. Det svala intresset är ömsesidigt, om man får tro Shaibu Amodu, tidigare förbundskaptenen för Nigeria och numera i ledande förbundsposition, som verkar se Confederations Cup som en parentes i det pågående VM-kvalspelet. ”Ingen kommer ihåg vem som vann Confederations Cup eftersom VM suddar ut allt annat”.
Nigerias landslag anlände till Belo Horizonte mitt i natten, blott 36 timmar före match. Men inte ens ett jetlagat gäng, som får ställa upp utan knäskadade startspelaren Ogenyi Onazi, ska ha några som helst problem med Tahiti. Fast kanske en viss ouppmärksamhet infinner sig. Det kan ge den polynesiska önationen hopp att infria förbundskaptenens dröm. ”Vår realistiska ambition är att klara att hålla nollan under en halvlek”, säger Etaeta, men tilllåter sig att sväva iväg. ”Vår vildaste dröm är att få göra ett mål”.
Och så var det där med tårarna. Charbonnier tror att det tahitiska laget växt med erfarenheten från U20-VM 2009, ”70 procent av spelarna då är med nu”, och tror att spelarna också får hjälp att hålla känslor och nerver under kontroll den här gången. ”Här tror jag att Vahirua kan vara till stor hjälp”.
Smeknamnen: Toa Aito/Krigarna av järn (Tahiti) – Super Eagles/Superörnarna (Nigeria)
Invånarmatchen: 178 000 (Tahiti) – 170 000 000 (Nigeria)
Kuriosa: Tahiti tillhör Franska Polynesien men det är inte Marseljäsen som kommer att spelas inför matchen. Nationens egen nationalsång ”Ora'O Tahiti Nui” är inte musiksatt, men Fifa stipulerar musiksatta nationalsånger,. Därför förväntas ett ihopsatt arrangemang, likt under U20-VM 2009.
Lär mer: Tahiti eller hur hamnade vi här?
Om John Obi Mikel vore brasse: Obi Mikisco
Om Marama Vahirua vore brasse: Vahiruisco
Tahiti (möjlig startelva): Roche – Simon, Ludivion, Caroine, Faatiarau, Vero – Bourebare, J Tehau, Chong-Hue, Vahirua - A Tehau.
Nigeria (möjlig startelva): Enyeama – Ambrose, Omeruo, Oboabona, Echiejile – Mba, Obi Mikel, Ogude – Musa, Ideye, Oduamadi
Plats: Estadio Mineirão (62 547), Belo Horizonte
Avspark: kl 21.00, svensk tid (sänds på SVT1)
