Del 10/13 - Uruguay föll i skrällarnas grupp
2002 var Uruguay tillbaka i VM, men det blev ett tidigt uttåg.
VM 1998 var det första mästerskapet då antalet deltagande landslag utökades till 32. Trots expansionen misslyckades Uruguay att kvalificera sig till VM i Frankrike och det var nära att ett nytt nederlag inför VM 2002. I och med utökningen hade det sydamerikanska VM-kvalet ändrat format. Nu var samtliga länder i en och samma grupp där ettan till fyran tog sig till VM medan feman fick kvala mot ett landslag från en annan kontinent och Uruguay slutade på femteplats tack vare bättre målskillnad än Colombia. Colombia hade 2001 vunnit Copa América och var världens högst rankade landslag (de var rankade fyra) som inte kvalificerade sig för VM 2002. I play off-matchen ställdes Uruguay mot Australien och på bortaplan förlorade man med 1-0, men hemma i Montevideo vände man dubbelmötet och vann med 3-0. Därmed var man tillbaka i VM efter 12 års frånvaro.
VM 2002 blev ett speciellt mästerskap på flera sätt, inte minst på grund av flertalet skrällar men även till följd av värdskapet. För första gången skulle VM spelas på asiatisk mark men det var även första gången som ett VM-värdskap delades mellan två länder. I denna turnering gjorde fyra nationer VM-debut; Kina, Senegal, Slovenien och Ecuador. Därtill var det sista gången som golden goal användes för att avgöra en förlängning i ett fotbolls-VM.
Uruguay kom till VM med en medelålder på 25 år där endast två spelare var äldre än 30 år. En av dem var den 30-åriga lagkapten Paolo Montero som fostrats Peñarol och som efter några bra säsonger i Atalanta värvades till Juventus. Hans tid i den italienska storklubben blev mycket framgångsrik och han kom till VM som nybliven italiensk ligamästare. Montero var en stenhård mittback, vilket mynnade ut i att han är den spelare som har fått flest röda kort i Serie A, 16 stycken! Tillsammans med Montero var Álvaro Recoba en stor världsstjärna i Uruguay. Den offensiva kreatören fostrades i Danubio men är mest känd för sina sejourer i Nacional och Inter där han vann två ligatitlar i respektive klubb. 2002 var han en av Inters viktigaste spelare och förväntningarna var höga på Recoba inför VM. På topp fanns även en 23-årig Diego Forlán som då spelade i Manchester United men som inte hade fått sitt internationella genombrott än. Bortsätt från Forlán och Sebastián ”El Loco” Abreu, som spelade i mexikanska Cruz Azul, så spelade alla övriga 21 uruguayaner i Serie A, La Liga eller i den inhemska ligan.
Uruguay lottades in i grupp A innehållandes de regerande världsmästarna Frankrike, debutanterna Senegal samt Danmark. Samtliga matcher i denna grupp spelades i Sydkorea. Frankrike och Uruguay var favoriter till att nå slutspelet men verkligheten skulle ge ett helt annat utfall. Uruguay spelade sin första match mot Danmark, ett land som man bara hade mött en gång tidigare, vilket var 6-1-förlusten i VM 1986 som alltjämt är Uruguays största förlust i ett VM. I denna match var det Jon Dahl Tomasson som gav danskarna ledningen precis innan halvtid. Direkt i den andra halvleken bjöd dock Peñarols Darío Rodriguez på en fantastisk volley med sin vänsterfot strax utanför straffområdet som satt i det vänstra krysset. Tomasson skulle dock återigen ge danskarna ledningen och de vann matchen med 2-1. Samtidigt tog senegaleserna en överraskande vinst mot de regerande världsmästarna.
I den andra gruppspelsmatchen mötte Uruguay just Frankrike, ett landslag som drabbats av interna bråk inför mästerskapet. Thierry Henry fick rött kort redan efter 25 minuter men trots det så slutade matchen mållös. Även Danmark och Senegal kryssade, 1-1. Således hade samtliga länder chans till avancemang inför den sista omgången. Senegal chokade samtliga genom att leda med hela 3-0 efter den första halvleken. Uruguay skulle dock komma tillbaka starkt i andra halvlek och Nacionals anfallare Richard Morales reducerade en minut in i den andra halvleken. Med ny energi tryckte Uruguay på med allt och Diego Forlán fick in bollen efter 69 minuter efter att ha tagit ner bollen på bröstet och tryckt upp bollen i bortre krysset. Uruguays totala forcering fortsatte och ledde till en straff som Recoba förvaltade i 88:e minuten, men sen lyckades Uruguay inte göra fler mål. Samtidigt vann Danmark med 2-0 mot Frankrike vilket innebar att de var utslagna precis som Uruguay. Att de regerande världsmästarna åker ut i gruppspelet är ett mönster som har kommit att upprepas många gånger under 2000-talet. Gruppspelet bjöd även på fler överraskningar då länder som Portugal och Argentina också åkte ut i detta stadie av turneringen.
Senegal skulle fortsätta sin succé genom att slå ut Sverige i åttondelsfinal efter en, för oss svenskar, oförglömlig match där senegaleserna vann på golden goal efter ett mål av Henri Camara. Senegals resa tog sedan slut mot Turkiet som oväntat tog brons i detta VM, efter att ha slagit Sydkorea i bronsmatchen. Sydkorea blev det första landet utanför Europa och Sydamerikas gränser att nå en semifinal i ett VM sedan USA gjort det 1930.
Finalen spelades i Japan mellan fotbollshistoriens två mest framgångsrika nationer - Brasilien och Tyskland. Brasilien visade sig vara numret större och Ronaldos två mål i den andra halvleken satte punkt för en sagolik turnering där han blev turneringens skyttekung med 8 gjorda mål. Brasilien vann samtliga matcher i mästerskapet under ordinarietid, vilket inget annat lag har lyckats göra i ett VM där 32 lag har deltagit. Med en anfallstrio beståendes av Ronaldo, Rivaldo och Ronaldinho var det inget lag som kunde stoppa dessa brassar när man vann sitt femte VM-guld.
För Uruguays del blev det en snöplig turnering med ett för tidigt uttåg. I kvalet inför VM 2010 slutade man återigen på femteplats men denna gång förlorade man play off-matchen då Australien fick sin revansch. Efter 1-0 till Uruguay i Montevideo slutade matchen i Sidney också 1-0 fast till Australiens favör. Därefter vann australierna straffläggningen och Uruguay missade VM i Tyskland. Efter detta kvalfiasko återvände Oscar Washington Tabárez till Uruguays tränarbänk och en väldigt framgångsrik era var påväg att få sin början.
