Del 13/13 - Äventyret tog slut mot de blivande världsmästarna
Efter fyra raka vinster tog VM 2018 slut när Frankrike satte stopp för La Celeste.
Inför VM 2018 stod det klart att ett europeiskt skulle anordna mästerskapet och valet föll på Ryssland. Ett kontroversiellt val men det hamnade genast i skuggan då Qatar samtidigt tilldelades värdskapet för VM 2022. VM 2018 blev det första som applicerade VAR.
Uruguay kvalificerade sig till Ryssland genom ett imponerande VM-kval, då man slutade på andraplats. Från övriga världen var den största skrällen att både Italien och Nederländerna misslyckades att kvalificera sig. Även klassiska VM-länder som Chile, Kamerun och USA misslyckades i kvalet. Däremot blev detta VM det första för två nationer, nämligen Panama och Island. Den sistnämnda nationen blev därmed det minsta landet, i form av befolkningsmängd, att kvalificera sig för VM.
Uruguay kom till VM med en stark trupp men där många förändringar hade skett på mittfältet sedan föregående turnering. Spelare som Rodrigo Bentancur, Matías Vecino, Lucas Torreira och Nahitan Nández gjorde VM-debut samtidigt som en ung Federico Valverde petades och fick stanna hemma. Defensiven var i stora drag sig lik men i anfallet fanns inte längre Diego Forlán att tillgå. Hans ersättare blev 21-åriga Maxi Gomez. Två spelare från den inhemska ligan fick följa med, högerbacken Guillermo Varela samt den rutinerade mittfältare Cristian ”Cebolla” Rodríguez, båda från Peñarol. Cebolla betyder lök och Rodríguez tilldelades det smeknamnet då han i tidigt ålder fick motståndare att börja gråta på grund av sitt tuffa spel.
Uruguay fick en drömlottning då man hamnade i grupp A tillsammans med värdnationen, Saudiarabien samt Egypten. Man debuterade mot de sistnämnda och Uruguay lyckades inte tränga sig igenom deras låga försvar, men till slut kom det förlösande målet. I matchminut 89 fick Uruguay en frispark nära hörnflaggan som inhopparen Carlos Sánchez slog. José María Giménez nådde högst på inlägget och nickade in 1-0. En välförtjänt seger med tanke på alla de chanser som Uruguay hade haft under matchen. Samtidigt fick Ryssland en smakstart på mästerskapet då de besegrade Saudiarabien med 5-0.
I den andra matchen var det dags att möta Saudiarabien. Luis Suárez gjorde mål på en hörna efter 24 minuter vilket faktiskt blev matchens enda nätrassel. I och med att Ryssland hade besegrat Egypten med 3-1 stod det redan nu klart att värdlandet och Uruguay var klara för slutspel.
I den sista gruppspelsmatchen var det således gruppsegern som stod på spel. Oscar Washington Tabárez valde att byta från 4-4-2 till 3-5-2 och det gav önskad effekt. Efter 10 minuter gjorde Suárez mål på frispark och bara 13 minuter senare styrde Denis Cheryshev in Diego Laxalts långskott. I matchens sista minuter satte Edinson Cavani spiken i kistan då han petade in en retur och fastslog slutresultatet 3-0. Således vann Uruguay gruppen efter tre vinster och en målskillnad i form av 5-0. Trots det imponerade gruppspelet väntade tufft motstånd i åttondelsfinalen, nämligen Cristiano Ronaldos Portugal. Från övriga grupper var den stora knallen att de regerande världsmästarna Tyskland kom sist i sin grupp, en grupp som Sverige vann!
Inför åttondelsfinalen bytte Tabárez tillbaka till 4-4-2 och det dröjde bara 7 minuter innan Cavani gav dem ledningen efter ett han nickade in Suárez perfekta inlägg. Tio minuter in i den andra halvleken kvitterade Portugal då mittbacken Pepe också gjorde mål med huvudet. Cavani fick dock det sista ordet då han läckert skruvade in ett skott i det bortre hörnet från straffområdeslinjen när det återstod cirka en halvtimme av matchen. Portugal forcerade men lyckades inte få in bollen och Uruguay var därmed vidare till kvartsfinal. Den oroväckande nyheten var dock att Cavani utgick skadad i slutet av matchen.
I kvartsfinalen väntade Frankrike, som hade slagit ut Argentina i åttondelsfinalen, och Cristhian Stuani fick den svåra uppgiften att ersätta skadade Cavani. Efter 40 minuter kunde Raphael Varane nicka in Antoine Griezmanns frispark och Frankrike gick till halvtidsvila i ledning. Efter en timmes spel stod Fernando Muslera för ett ödesdigert misstag. Griezmann testade ett långskott som gick rakt mot Muslera men som på något sätt lyckades tappa in bollen. Efter det misstaget gick luften ur Uruguay och en reducering var aldrig riktigt nära. Giménez började gråta redan innan matchen var slut och Uruguays VM-äventyr slutade mot det land som sedermera skulle krönas till världsmästare. Även Brasilien förlorade sin kvartsfinal vilket innebar att enbart europeiska länder utgjorde semifinalerna. Sveriges fantastiska VM tog också slut i kvartsfinalen då man förlorade med 2-0 mot England.
Kroatien var turneringens positiva överraskning och med Luka Modric i storform tog man sig till VM-final mot Frankrike. Där blev fransmännen dock för tuffa och de blåklädda vann sitt andra VM-guld (det första 1998) efter att ha besegrat kroaterna med 4-2.
Sammanfattningsvis blev det ett lyckat mästerskap för Uruguay men Cavanis frånvaro och Musleras enorma tavla i kvartsfinalen gav mästerskapet ett tråkigt slut. Detta skulle också visa sig bli det sista världsmästerskapet för Tabárez som i slutskedet av kvalet för Qatar-VM till slut fick sparken efter riktigt dåliga resultat. Han ersättare blev 47 år gamla Diego Alonso. Inför VM 2022 har man lottats in i samma grupp som Sydkorea och Ghana, som man slog ut i slutspelet 2010, samt Portugal som man alltså slog ut i åttondelsfinal 2018. Det kommer att bli det sista mästerskapet för många spelare från en gyllene generation i form av Muslera, Martín Cáceres, Diego Godín, Cavani samt Suárez. Hur det går för Uruguay i VM 2022 får vi snart veta och jag håller givetvis tummarna för att man vinner sitt tredje VM-guld!
