Genomgång av det första gruppspelet i President's Cup

Under den senare delen av våren har årets första - inledande - gruppspel av President's Cup avgjorts. Den här upplagan är ett steg framåt deltagarmässigt i jämförelse med tidigare editioner eftersom ett tolfte lag adderats, samt att gruppspelet nu innefattar två skeden som ett resultat av detta.

Årets upplaga av AFC President's Cup, den sjunde i ordningen, bestod till en början av tolv representanter. Ett steg på vägen i den konstant växande turneringen för klubblagen i de "utvecklande länderna" i Asien. De senaste åren har elva lag deltagit, vilket naturligtvis gjort konstruktionen på turneringen något haltande med tanke på den ojämna siffran. Men med årets tolfte deltagare - i form av palestinska Jabal Al-Mukaber - har AFC bestämt att en omstrukturering var nödvändig, givetvis.

På följande vis spelas 2011 års President's Cup: Ett gruppspel inleder (tre grupper med fyra lag i vardera) och därefter avancerar hälften av lagen till den andra gruppspelsomgången, varvid dessa sex följdaktligen skall bli fyra och semifinalspelet tar vid. Ingen speciellt komplex affär det vill säga. Låt oss nu belysa vad vi bjudits på så här långt.

Grupp A - Phnom Penh, Kambodja: 21-25 maj

I den här gruppen lottades den kirgiziska debutanten Neftchi Kochkor-Ata, som oväntat nog lyckades lägga beslag på det kirgiziska ligaguldet förra året. Med tanke på klubbens usla deltagande i CIS Cup tidigare under året, tillsammans med Neftchis relativa oerfarenhet på det internationella planet, såg inte ett avancemang helt givet ut när det stod klart att kambodjanska Phnom Penh Crown, bangladeshiska Abahani Limited samt srilankesiska Don Bosco skulle stå för motståndet.

I den första omgången, den 21:a maj, möttes Neftchi - Abahani samt Phnom Penh - Don Bosco. Tipsen inför matcherna sade tydligt att kambodjanerna skulle slå de debuterande srilankeserna tämligen enkelt. Så blev det också. Ett mål vardera av Njoku, Sokumpheak och Chaya såg till att en komfortabel seger materialiserats. I den andra matchen såg ett oavgjort resultat ut att vara det mest rimliga. Abahani är ett robust lag på den här nivån, men hade förvånansvärt svårt i mötet emot kirgizerna. Adjiniyazov och Pavlov såg till att Neftchi fick en briljant start på deras deltagande med 2-0 i bagaget.

Två dagar senare var det ånyo dags igen. Den här gången ställdes Don Bosco emot Neftchi och Abahani skulle ta sig an Phnom Penh. Med tanke på det vi skådat i den inledande omgången såg Neftchi ut att kunna besegra Don Bosco relativt enkelt. Pavlov och Baldinov såg med varsitt mål till att tipset gick in. Dagens andra match var å sin sida en mycket oviss affär på förhand. Skulle Abahani resa sig? Skulle Phnom Penh fortsätta segertåget? Svaret blev det senare. Chaya gjorde åter igen mål och en uddamålsseger var ett faktum för de muntra kambodjanerna.

Den 25:e maj spelades den tredje och sista omgången. Med tanke på att både Neftchi och Phnom Penh vunnit två matcher vardera var avancemanget borta för Abahani och Don Bosco. Det handlade med andra ord om prestige när Phnom Penh och Neftchi möttes. Matchen var som väntat en jämn historia där ett sent mål av Adjiniyazov i den 79:e minuten var det enda nätrasslet som föll. Kirgizierna hade vunnit gruppen. Phnom Penh slutade tvåa och Abahani tog hand om tredjeplatsen efter att de besegrat Don Bosco med 4-1 (värt att notera är Ibrahims hat-trick under matchens gång).

Grupp B - Yangon, Myanmar: 13-17 maj

Tadzjikiska Istiqlols grupp såg på förhand ut att vara ett guldläge till avancemang. Bhutanesiska lag brukar generellt sett vara turneringens svagaste och Yeedzin ansågs inte bryta den ingjutna stereotypen. Nykomlingen Jabal Al-Mukaber förmodades inte heller vara en stark kandidat till fortsatt spel efter gruppspelet. Det stora hotet om gruppsegern var istället Yadanabon, de regerande President's Cup-mästarna ifrån Myanmar som hade en hemmaplansfördel till råga på det.

Den första omgången gav inga särskilt överraskande resultat. Yadanabon krossade Yeeszin med 6-0. De välkända typerna Yan Paing (två mål) och Pai Soe (tre mål) var som väntat alldeles för effektiva för att bhutaneserna skulle ha något att hämta. Istiqlol vann sin match emot Jabal med 2-0 efter att mittfältstrollkarlen Fatkhuloev och den effektiva mittfältskumpanen Rabimov gjort varsitt mål.

Den 15:e maj var det således dags för omgång två. Yeedzin fick på nytt ordentligt med stryk. Denna gång av Istiqlol som vann med klara 8-0. Fatkhuloev gjorde två nya mål med mest stod Tokhirov ut med sina fyra baljor. I den andra matchen stod Jabal upp oväntat väl och hade 3-3 fram till den 93:e minuten då Pai Soe lyckades avgöra drabbningen med sitt vinnande 4-3 mål. Yan Paing nätade för övrigt två gånger dessförinnan för Yadanabons räkning.

Likt i den andra gruppen stod det klart vilka som skulle avancera redan efter två omgångar. Prestige blev ånyo nyckelordet. Yadanabon och Istiqlol gick en mycket intressant match till mötes där Istiqlol såg ut att vinna hela vägen in på stopptid då Yan Paing kvitterade för hemmalaget. Än en gång hade burmeserna haft marginalerna på sin sida. Men, tadzjikerna vann gruppen på bättre målskillnad. I Jabals avslutande match tog de viss revansch för sitt nederlag emot Yadanabon igenom att krossa Yeedzin med 7-0. Al-Amour var den ende som nätade två gånger om i mötet och slutade på totalt tre mål efter att ha gjort mål på Yadanabon också.

Grupp C - Katmandu, Nepal: 20-24 april

Den första gruppen att avgöras var den sista i alfabetisk ordning. Redan i april kunde de President's Cup-törstande få en första fix för året. Turneringens mest oförutsägbara grupp bestod av hemmalaget Nepal Police Club (NPC), mycket rutinerade i dessa sammanhang, WAPDA, även det ett lag med betydande erfarenhet ifrån tidigare upplagor, Taiwan Power Company (TPC) - ojämnt med vissa skapliga toppar - samt det centralasiatiska bidraget i form av turkmenska Balkan. Noterbart är att detta är Balkans första deltagande i turneringen, samtidigt som de tre övriga alla deltagit fyra gånger vardera.

Hemmalaget NPC tog emot WAPDA i den inledande matchen. Trots en god hemmasupport var det ett stundtals mycket blekt NPC som uppträdde. WAPDA kunde vinna med 2-0 efter att Mehmoud och Pathan kunnat ge pakistanierna en något oväntat seger. Senare på dagen möttes TPC och Balkan. Tipset sade att trots Balkans oerfarenhet på den internationella scenen skulle taiwaneserna inte vara tillräckligt vassa för att plocka några poäng. Tipset var felaktigt. TPC var överraskande starka och fick 1-1 emot Balkan efter att Alikperow först givit turkmenerna ledningen och dädanefter Ho Ming-tsan kvitterat.

Andra speldagen skulle svara på ett antal frågetecken. Var TPC verkligen med att räkna? Premiärnerver för NPC? Kan WAPDA bygga vidare på den initiella vinsten? TPC var att räkna med. Med 3-0 (och ett nytt mål av Ho Ming-tsan) besegrades det hoppfulla WAPDA och NPC visade sig ånyo ifrån sin sämsta sida då Balkan vann med 2-0 igenom mål av Kucerenkow och Diwanow. NPC var i praktiken borta redan efter två omgångar och besvikelsen var påtaglig.

I den avslutande speldagen tog NPC emot TPC, och förlorade. Chiang Shih-lu gjorde mål och gav taiwaneserna gruppsegern då Balkan "endast" vann med 1-0 över WAPDA. Diwanow gjorde mål än en gång och tog därmed sitt Balkan vidare och lämnade ett menlöst hemmalag samt ett - som vanligt - stabilt, men inte tillräckligt vasst WAPDA bakom sig.

Den 14:e juni bestämde organisationskommitéen för turneringen att Kinesiska Taipei/Taiwan skulle få äran att arrangera slutskedet av turneringen senare under året. Till dags dato har inte de sex kvarvarande lagen lottats in i några grupper. När det väl sker kommer emellertid två grupper att formeras, med tre lag i vardera. Ingen hänsyn till geografisk förankring eller prestation i det första gruppspelet kommer att tas. Det handlar således om en öppen lottning. Två lag ifrån vardera grupp avancerar till semifinalskedet. Artikelförfattaren återkommer med mer information när grupperna lottats.

Det vi tar med oss ifrån gruppspelet är att alla tre centralasiatiska lag gått vidare efter alla samtliga presterat väl och alla ser ut att vara rimliga semifinallag om allt klaffar när det väl drar ihop sig. Istiqlol och Neftchi ser ut att vara ett snäpp starkare än Balkan, men turkmenska lag - och landslaget i sig - skall aldrig underskattas, ty det finns en god struktur på fotbollen, vilket även Balkan visar i sina bättre stunder. De stora misslyckandena stod Abahani och NPC för. Detta är två lag som båda torde avancerat sett till de förutsättningar, förväntningar och rutin de besitter. I det andra spektrumet stod TPC för en mycket god insats och har överraskat stort på de flesta. Huruvida de kan konservera formen till hösten återstår att se. Sällan har en edition av President's Cup innehållit så pass många jämnbördiga lag. Det bådar väl.

Skytteligan

Yan Paing (Yadanabon) 5

Pai Soe (Yadanabon) 4

Farkhod Tokhirov (Istiqlol) 4 

0 kommentarer

Alex Kejving2011-06-19 06:00:00