USA – Ghana 1-2 Ghana vidare till kvartsfinal efter förlängningsdrama
Ghana besegrade USA med två mål emot ett i Rustenburg efter förlängning. Stora matchvinnare blev dels målvakten Richard Kingson och dels Asamoah Gyan som gjorde det avgörande målet. Nu väntar Uruguay i kvartsfinal och möjligheten att slå afrikanskt mästerskapsrekord.
Ghana kom till spel med samma lag som mot Tyskland förutom att Samuel Inkoom, normalt högerback, ersatte Prince Tagoe söm yttermittfältare. USA:s förbundskapten Bob Bradley gjorde två förändringar i sitt lag. Ut med Hercules Gomes och Maurice Edo och in med normalt duktiga defensiva mittfältaren Richardo Clark samt hypersanabba Robbie Findley.
Ghana inledde matchen strålande och tog ett bastant grepp redan från avspark. Laget utnyttjade planens spelbredd på ett optimalt sätt och hade god precision i sitt fartfyllda passningsspel. Det var uppenbart att man hade fokuserat på att inte gå i fällan från Australien-matchen där man spelade alldeles för lite lagspel. Dock var det en förnämlig individuell prestation som genererade första målet. Kevin Prince Boateng vann bollen på mittplan, drev upp med den centralt i banan och avlossade ett hårt skott intill första stolpen. Målet såg inte helt otagbart ut, framförallt inte med tanke på Tim Howards ordinarie nivå.
Afrikanerna fortsatte efter målet att pressa på och hotade vid flera tillfällen det amerikanska målet ytterligare. Under den första halvtimmen spelade man mycket vacker fotboll och USA fick strängt taget knappt röra bollen. Allt eftersom halvleken fortskred sjönk emellertid Ghana allt längre ner i banan, varpå Bob Bradleys mannar kunde arbeta sig in i matchen.
Två frilägen, ett för vardera lag, hämtar vi också från den första halvleken plus ett tidigt byte mellan en varnad och relativt misslyckad Richardo Clark och Maurice Edo (som Robert Perlskog för övrigt blandade ihop med Freddy Adu). Friläget för USA uppkom efter slarv från annars svårpasserade Jonathan Mensah, men förvaltades dåligt av Robbie Findley. För Ghanas del var det Kwadwo Asamoah som bröt sig loss efter en skarvning från Asamoah Gyan, men som Tim Howard räddade fint.
Om första halvleken tillhörde Ghana gick den andra verkligen till USA på poäng. Redan i första spelminuten tvingades Kingson ånyo att avstyra ett friläge, den här gången från Benny Feilhaber, som ersatte Robbie Findley i halvtid. Återigen uppstod möjligheten efter ett misstag från Jonathan Mensah. Den unga backen kände dock att han ville ge motståndarna ytterligare handikapp, och fällde Clint Dempsey i straffområdet efter timmen spelad. På den efterföljande straffen visade den amerikanske fixstjärnan Landon Donovan inga nerver, utan placerade säkert in kvitteringen.
Målet gav som brukligt är USA ännu mer råg i ryggen och man fortsatte att trycka på mot en lågt sjunkande ghanansk backlinje. Ghana kan främst tacka sin storspelande målvakt Richard Kingson för att man inte fick ytterligare påhälsning i målet i den andra halvleken. Några fler mål kom dock inte, utan matchen gick vidare till förlängning.
Den andra halvleken var mestadels en mörk sådan för Ghana, där man blev alldeles för passiva och sjönk på tok för djupt. Dessutom ådrog man sig två skador på Hans Sarpei och Kevin Prince. Ersatte gjorde Lee Addy och Stephen Appiah, som båda skötte sig mycket bra. Jonathan Mensah och Andre Ayew drog också båda på sig gula kort och är därmed avstängda i kvartsfinalen.
Inför förlängningen var känslan att Ghanas lagspel höll på att vittra sönder, och att de i alltför hög grad litade på individuella prestationer. Övertidsspelet hann bara börja innan Asamoah Gyan visade vad man kan uppnå med tillräckligt hög kvalité på just individuella prestationer. På en lång boll, lyckades han först trycka bort lagkamraten från Rennes ”Los” Bocanegra, varpå han fint bröstade ner bollen och sköt den över en utrusande Tim Howard.
Ghana spelade sen igenom förlängningen på ett förträffligt vis, genom att hålla i bollen när det gavs möjlighet för det, samt att de var disciplinerade i sitt försvarsspel. Amerikanarna bytte inför förlängningen ut råstarka Jozy Altidore mot Hercules Gomes, mycket underligt. Gomes kunde inte alls hota på samma sätt eller suga ner långbollar likt Altidore. Istället kom USA:s möjligheter via fasta situationer och inläggsspel. Skapligt tryck och några halvchanser lyckades man visserligen vaska fram, men Ghanas seger var aldrig riktigt hotad.
Segern innebär att Ghana tangerar mästerskapsrekordet för afrikanska lag och i och med att man möter Uruguay finns givetvis också hyfsade chanser för vidare avancemang. Hur som helst kan vi konstatera att laget redan nu gjort en fantastisk turnering och att laget precis som i afrikanska mästerskapen klarar sig bra utan skadade Michael Essien.
För USA:s vidkommande slutar resan här. Laget har helt klart varit charmigt med sin kämparglöd och vinnarmentalitet och framgångarna kommer har gett eko på andra sidan Atlanten, vilket säkerligen kommer visa sig vitalt inför framtiden. Dagens match var mycket jämn och båda lagen kunde ha avancerat vidare, men någonstans är det ändå så att jättelandet inte har tillräcklig kvalitet över hela laget.
