Rotherham - Walsall
Inför Uruguay - Ghana
Ghana har nått sin första kvartsfinal i VM, vilket är bästa afrikanska facit någonsin tillsammans med Kamerun i VM 90 och Senegal i VM 02. Intresset för matchen är enormt på den afrikanska kontinenten och merparten av supportrarna är givetvis på Black Stars sida. För motståndet står Uruguay, som imponerat å det grövsta så här långt i turneringen och som dessutom förfogar över en sylvass anfallsbesättning.
Kvällens match spelas i Johannesburg på Soccer City Stadium och döms av Olegario Benquerenca från Portugal. Uruguay har visserligen två VM-titlar på meritlistan, från 30 på hemmaplan och 50 i Brasilien, men det forna storlaget har inte nått kvartsfinal sedan VM 70, där laget avancerade fram till semifinal. Ghana har inte alls lika diger meritlista om man bortser från kontinentala sammanhang, utan landets tidigare bästa är från Tyskland 06, där Brasilien blev för svåra i åttondelsfinal.
Trots ovannämnda två mästerskapstitlar var det inte många som spådde någon vidare uruguayansk framgång i Sydafrika. Besynnerligt kan tyckas med tanke på vilka anfallsspelare Tabarez har att laborera med och hur inkörda och stabila försvarsspelarna sett ut att vara i sina positioner. Om de överpresterar nu eller har underpresterat tidigare får tiden utvisa, men förmodligen ligger sanningen någonstans där mitt emellan. Uruguay har de senaste decennierna varit Sydamerikas sorgebarn och gjort minst sagt skrala resultat i mästerskapen, trots att landet formligen har spottat ut talanger på löpande band. Tittar vi tillbaka på VM-kvalet minns vi hur Uruguay tvingades till Play Off-spel mot Costa Rica, innan man kunde säkra sin VM-biljett. Detta säger mycket om vilken metamorfos laget genomgått, även om vi ska komma ihåg hur tufft det sydamerikanska kvalet faktiskt är, vilket resultatet i detta VM kan vittna om.
Uruguay har i sanning imponerat genom den här turneringen med sin taktiska flexibilitet, tydliga rollfördelning och uppenbara lagsammanhållning. Kryddar man det med vetskapen om att lagets stjärnspelare alla verkar ha prickat formtoppar; så har vi i syamerikanerna en klar favorit. Frågan är dock om inte det passar Ghana ganska så bra att få slå från underläge, som de gjorde i Afrikanska mästerskapen. Diego Lugano har inte bara lett sitt lag på ett föredömligt vis, utan också själv spelat strålande försvarsspel så här långt i Sydafrika. Lugano är dock ingen Cannavaro utan förr eller senare kommer något misstag att begås, och förhoppningsvis ligger då formtoppade Asamoah Gyan i vassen och hugger. Den eventuella skadan på Godin talar givetvis också för Ghana, även om Victorino skötte sig bra hittills.
De främsta anledningarna som talar för Ghana är emellertid tempot och Anthony Annan. Så som jag ser det har nämligen Uruguay lagt grunden till sina framgångar hittills genom det fysiska spelet. Detta sliter naturligtvis oerhört på manskapet och dessutom torde Ghana kunna stå upp mot det bättre än de lag som de stött på tidigare i turneringen. Gällande Anthony Annan har han vuxit genom turneringen för varje match och kanske är han redo för att neutralisera Diego Forlan ikväll. För Uruguays akilleshäl måste väl sägas vara bristen på kreativitet från mittfältet, undantaget Forlan. Samtidigt som det höga presspelet varit nyckeln till landets framgångar är det också det som hämmar dem när de väljer all spela med dubbla lungor i Diego Perez och Egidio Arevalo Rios (som har varit en av turneringens största överraskningar så här långt) centralt.
Det som har imponerat mest på mig hittills i Ghanas spel är hur de unga mittfältarna fyllt luckan efter Michael Essien. Kwadwo Asamoah har åtminstone stundtals visat prov på sann briljans och riktigt fin teknik från sin offensiva position på mittfältet. Bakom honom har Anthony Annan spelat som självaste Makelele och Kevin Prince Boateng har verkligen kommit in i laget på ett överraskande bra sätt och äntligen fått utlopp för alla de fina fotbollsegenskaper som han onekligen besitter.
Fernando Muslera från Lazio vaktar sydamerikanernas mål. 23-åringen har hittills i turneringen endast släppt in ett mål, efter en smärre tabbe mot Sydkorea, men har i övrigt agerat stabilt och med stor pondus. Backlinjen kan komma att innehålla fem försvarare, men det troliga är att vi får se en fyrbackslinje. Maxi Perreira från Benfica och Jorge Fucile från Porto tar hand om höger respektive vänsterbackspositionen. Båda dessa herrar har offensiven som sina främsta delar i spelet och bör testas i defensiven så mycket som möjligt, men de är för den saken skull långt ifrån några duvungar. Kapten Lugano är naturligtvis given i mitten, och får sannolikt sällskap av Villareals reslige Diego Godin. Kan inte den sistnämnde spela ersätter tidigare internationellt oprövade Mauricio Victorino, som också han imponerat hittillsi mästerskapet. På mittfältet huserar förmodligen tre man; Diego Perez från Monaco och Egidio Arevalo Rioz från inhemska ligan defensivt centralt och Alvaro Perreria från Porto till vänster.
Uruguay förfogar också över en fantastiskt kompetent anfallsbesättning i Luis Suarez, understöd av Edinson Cavani och Digo Forlan. Jag tyckte inte Cavani fann sig i sin roll, ute till höger, i inledningen av mästerskapet, men för varje match har han blivit mer involverad i spelet. Stora målskyttar som Cavani brukar inte gå mållösa många matcher, så se upp för Palermospelaren ikväll!
Annars kan man säga att skottvilliga Suarez behöver ha två halvchanser för att göra tre mål, medan Forlan med sin spelförståelse behöver ha bollen två gånger för att skapa tre kanonchanser.
Efter matchen senast påvisade Samuel Inkoom på ett lysande sätt vilka Ghana spelar för, genom att ta upp en sydafrikansk flagga innan han följde med i sina lagkamraters ärevarv. Nu när besvikelsen lagt sig i övriga afrikanska länder stödjer hela kontinenten unisont Ghana. Kanske kan publikens stöd fälla avgörande ikväll.
Milovan Rajevac ställer upp med Kingson i målet som vanligt. John Paintsil gjorde i matchen mot USA sin klart bästa insats hittills i turneringen och är ohotad ute till höger. I den övriga försvarslinjen kommer det dock att göras några ändringar, på grund av skador och avstängningar. Mest troligt är att kapten John Mensah ändå kommer att kunna medverka och att han får sällskap i mittförsvaret av brytsäkra Lee Addy. Sarpei har dock problem med en ljumskskada och ersätts förmodligen av Abdul Rahim Ayew, lillebror till André. Just André är också avstängd på mittfältet och som vanligt är buden många om vem som ersätter. Mitt tips är att Inkoom fortsätter till höger och att Muntari får ta hand om vänsterplatsen, medan trion Annan, Prince Boateng och Asamoah får fortsätta i mitten. På topp spelar givetvis stekheta Asamoah Gyan.
Tips: Ghana orkar inte stå emot när de forna världsmästarna attackerar, utan förlorar matchen med 0-2. Målen görs av Cavani och Suarez.
