Ikonen Sun Jihai lägger av
Den kinesiska fotbollens kanske största spelarikon någonsin avslutar fotbollskarriären 39 år gammal.
På lördagen meddelade Sun Jihai officiellt att han lägger skorna på hyllan. Sun Jihai har den senaste säsongen spelat i andradivisionsklubben Beijing Renhe där han bland annat gjort nio ligamatcher under året. Den numera 39 år gamle försvarsresen har under karriären satt kinesisk fotboll på kartan med spel i bland annat Premier League och VM.
Året var 1998 när Sun Jihai lämnade topplaget Dalian Shide för att spela en säsong på lån till Crystal Palace. Där blev han tillsammans med landsmannen Fan Zhiyi den första kinesen någonsin i engelsk fotboll. Det blev dock begränsat med speltid och Sun Jihai återvände till hemlandet kommande år. I februari 2002 blev han den förste asiat någonsin i Manchester City och vann The Championship det året, och blev därmed förste kines i Premier League. Samma sommar fick Sun Jihai spela VM med Kina i Japan och Sydkorea men det blev bara en dryg kvart på planen innan han skadade sig i premiären mot Costa Rica.
Så småningom fick Sun Jihai vidare problem med skador och när Sven-Göran Eriksson kom till Manchester City säsongen 2007-08 blev konkurrensen för stor i samband med att klubben började storsatsa under den thailändske ägaren Thaksin Shinawatra. På sommaren blev han utvisad för en förseelse medan han värmde upp för ett inhopp i VM-kvalmatchen mot Qatar och blev därefter aldrig mer inkallad till landslaget. Kort därpå såldes han till Championship-klubben Sheffield United.
Sheffield United hade ett nära samarbete med kinesiska Chengdu Blades och efter ett år i norra England flyttade Sun Jihai hem igen. 2010 skrev han på för Shaanxi Chanba som senare flyttade till Guizhou och blev Guizhou Renhe. Där skulle det visa sig att han kramade ur det sista av karriären. De två senaste säsongerna har han spelat med mittenklubben Chongqing Lifan och andradivisionsklubben Beijing Renhe, dock utan större framgångar. Trots det kommer Sun Jihai bli ihågkommen som en av de största kinesiska fotbollsspelarna genom alla tider och den som blev landets fanbärare i Storbritannien.
