Profilen: Keisuke Honda
Om Hidetoshi Nakata är Japans Beckham, borde Keisuke Honda åtminstone vara Japans Anders Svensson. CSKA Moskva-mittfältaren åker till VM och hoppas på att få frisparkarna med sig.
Settsu-sonen Keisuke Honda föddes den 13:e juni 1986, mitt under fotbolls-VM som hölls i Mexiko. Kanske slogs hans karriär fast redan då, för fotbollen följde Keisuke genom hela skolåldern. När han började på High School anslöt han till Seiryo. Under sitt första år i laget nådde man semifinal och Honda var en starkt bidragande orsak till detta. Som en bekräftelse på bedriften blev han också utsedd till en av de mest lovande spelarna av J-Leauge 2004.
Tack vare sin nyvunna status kunde Honda knytas till J-League, närmare bestämt Nagoya Grampus Eight, trots att han ännu gick i High School. Han fick starta en match för Nagoya innan han tog sin examen. 2005 gick han officiellt över till Nagoya och ett år senare blev han ordinarie i truppen. Under de kommande fyra åren spelade Honda 90 matcher och noterades för 11 mål.
Den 16:e januari 2008 skrev Keisuke Honda på ett kontrakt med Eredivisie-klubben VVV-Venlo på två och ett halvt år. Att åren i Holland blev lyckade är en underdrift. Trots att Venlo åkte ur högtsadivisionen och spelade i Eerste Divisie under Hondas första år i klubben, växte japanen till en mittfältsjätte och snart blev han fansens absoluta favorit. "Kaiser Keisuke" som han kallades, gjorde 21 mål på 52 matcher. Han fick också utmärkelsen "Eerste Divisie MVP". Väl tillbaka i Eredivisie gjorde Kaisern ytterligare en rad avgörande mål. Kronan i verket är förmodligen kanonen från 30 meter i slutminuterna mot Utrecht, som räddade poäng åt Venlo.
Under andra halvan av 2009 var Keisuke Hona ryktenas man. Klubbar som Everton och Liverpool, liksom de holländska jättarna PSV, Ajax och Feyenoord visade intresse för den blonde japanen med de skarpa käkbenen. Timingen var dock dålig då VVV-Venlos ekonomi var svag och klubben begärde minst 10 miljoner euro för att sälja. Spekulationerna började sakta avta och Honda såg ut att stanna i Eredivisie. Men i december dök indikationer upp på en flytt till Ryssland. Giganten CSKA Moskva visade intresse och efter en ganska snabb process kunde Keisuke Honda presenteras i CSKA-tröjan vid årsskiftet 09/10. Övergången landade på 6 miljoner euro och sträckte sig över fyra år.
Honda gjorde sin första match för Moskva-klubben i åttondelsfinalen i Champions League, där Sevilla stod för motståndet. Visserligen förlorade CSKA den första matchen men i returen slog först Honda en målgivande passning och avgjorde sedan själv på frispark. Detta gjorde honom till den första japanen att spela en kvartsfinal i en Europeisk turnerning, samt den första japanen att göra mål i ett slutspel.
- Det är alltid svårt med övergångar, mycket kan gå fel på vägen, men jag är säker på att jag har valt rätt klubb nu, säger Keisuke Honda om flytten till CSKA.
Hittills har Honda hunnit spela 11 matcher för Moskva, där han noterats för 3 mål. Vad gäller hans landslagskarriär har Kaiser Keisuke spelat 19 matcher på ungdomsnivå och 12 matcher på seniornivå. Han jämförs redan med den betydligt större profilen Shunsuke Nakamura och det är med sin vänsterfot och dödliga precision Keisuke Honda nu har chansen att bli Japans nye guldgosse.
Fotnot: Se Honda in action här.
