Profilen: Shunsuke Nakamura
Nakata må ha varit den förste japanske stjärnan, men Nakamura är sannerligen Japans nya "shogun".
I början av 2000-talet så var japansk fotboll och, ja hela Östasiens, ansikte utåt Hidetoshi Nakata. Japansk fotboll var synonymt med den elegante japanen. När Nakata sedan lämnade fotbollen bakom sig 2006 lämnade han ett tomrum efter sig hos både Japan och Asien. I samma veva hade dock en kille med en känslig vänsterfot gjort flytten från en hyfsat anonym tillvaro i Reggina till storklubben Celtic.
Denna någon var Shunsuke Nakamura som nu kommit till Celtic. Samtidigt hade alltså Nakata börjat planera sitt avtåg från fotbollen i Bolton när Nakamura äntrade Celtic Park. Nakamuras succé var omedelbar då han redan i debuten för Celtic blev matchens lirare. Nakamura var redo att fylla Nakatas skor.
Yokohama-sonen föddes den 24 juni 1978 i Yokohama. Han började spela vid fem års ålder. När han gick i femte klass så blev han uttagen till Yokohamas stadslag som åkte på turné till Sovjet, trots att laget var ämnat för sjätteklassare. Kort därefter, 1991, så söt Nakamura upp med Nissan FCs ungdomsklubb (Senare Yokohama F Marinos). Nakamura motsvarade dock inte förväntningarna och flyttades inte upp i juniorlaget. Därför beslöt han sig för att, 1994, börja på Toko Gauken High School. Under de tre år som han studerade vid High School så blev han utsedd till skoltuneringens bästa spelare och ledde skolan till final under sitt avslutande år.
Så fick han till sist sin revansch på Marinos, när de 1997 erbjöd honom ett a-lags kontrakt. Han spelade hela 27 matcher under sin debutsäsong och mäktade med 5 mål. Han blev snabbt ett av de stora namnen i J-league och krönte sin J-league karriär med att bli MVP under 2000. Nakamura blev till sist även känd utanför Japan och 2002 så flyttade han till Reggina, där han fick nummer 10 och förväntningarna var höga. Han inledde bra men skadeproblem hämmade hans karriär i Italien.
Säsongen i Celtic fortsatte och Nakamura skulle komma att vinna sina första stora priser på europeisk mark. Han gjorde debut i Chamipons League mot Manchester United och krönte den med ett frisparksmål, dock till mindre nytta då United gjorde ytterligare ett mål och tog hem segern. Han gjorde även sitt första hattrick i klubben redan den första säsongen i en match mot Dundee United på bortaplan. Han hann även med att göra ett historiskt mål i form av det makalösa frisparksmålet han gjorde i returen mot United på Celtic Park. Vilket ledde till att Celtic nått utslagningsrundorna i Champions League för första gången. Till sist så vann då både ligan och ligacupen under den första säsongen med sitt Celtic. Framgången i Celtic skulle fortsätta och de två efterföljande säsongerna så skulle Nakamura vinna ytterligare två ligatitlar med Celtic. Bland alla säsonger i Celtic får nog säsongen 200-2007 ses som den individuellt bästa säsongen. Då utsågs ”Naka” till den bästa spelaren i den skotska ligan av både pressen och spelarna. I sin sista säsong på de brittiska öarna så missade till sist Celtic att ta hem titeln och ”Naka” kände att det var dags att flytta på sig.
Många spekulerade i att Nakamura skulle vända hem till sin moderklubb Yokohama F Marinos. De flesta blev alltså rätt överraskade att Nakamura hamnade i Espanyol. ”Naka” hade i och för sig innan flytten till Celtic uttryckt önskan om att någon gång spela i Spanien. Tiden i den katalanska huvudstaden blev dock inte som Nakamura hade tänkt sig. Han hade inte alls blivit så delaktig i a-laget som han trott och var ofta på bänken.
Till sist blev det för lite tid på planen och för mycket på bänken och Espanyol och Nakamura kom överens om att låta honom flytta tillbaka till Japan och sin moderklubb.
Det här var historien och yokohamakillen med den känsliga vänsterfoten som kommer leda imperiet i strid i det kommande VM:et. Nakamura har sannerligen tagit över den status som Nakata hade och är en av de mest framgångsrika asiaterna någonsin inom fotbollen. En sann legend i Japan såsom i Europa. Sagan lär dock inte vara slut än vem vet vad som kan hända om Nakamuras vänster utmärker sig på den afrikanska kontinenten? Det är något bara tiden kan utvisa.
