-
Inför: Belgien – Japan
Tuff åttondelsfinal för Japan när man ställs mot favorittippade Belgien.
Japan tog sig till åttondelsfinal med minsta möjliga marginal. Två gula kort färre än Senegal innebar att Japans 0-1 förlust mot Polen räckte till en andraplats i gruppen.
Akira Nishino valde innan matchen att vila flera spelare. Dessutom beordrade han laget att inte anfall utan att hålla i bollen med knappt tio minuter kvar av matchen. Ett riskabelt beslut som skulle ha inneburit att Japan missade slutspelet om Senegal eller Polen hade gjort mål i slutminuterna. Nu väntar en match mot Belgien och i potten ligger en kvartsfinal mot Brasilien.
Inget talar för Japan i denna match, Belgien vann sina tre matcher i gruppspelet medan Japan vann en, spelade en lika och förlorade en. Belgien är raknade på en 3:e plats medan Japan återfinns på en 61:a plats. Känslan efter matchen mot Polen är inte heller bra men allt kan hända och klarar Japan av att spela sitt spel mot Belgien så kan det bli spännande ikväll annars så kommer det inte bli kul. Lagen möttes senast i november 2017 då Belgien ställde upp med ett starkt lag och slog ett Japan, som saknade ett antal spelare, med 1-0.
Shinji Okazaki har känt av en skada och tränat individuellt så han kommer troligtvis inte att starta ikväll. Men de spelare som vilades mot Polen är redo och förhoppningsvis kan deras extra vila ge extra energi till laget. Gen Shoji, Makoto Hasebe, Shinji Kagawa, Takashi Inui och Yuya Osako är säkert tillbaka i startelvan och troligtvis även yttern Genki Haraguchi. Kan Hasebe och Gaku Shibasaki stänga av och täcka ytor samtidigt som de styr spelet så kan säkert Kagawa, Inui och Osako skapa lägen framåt. Dock kommer mycket hänga på hur väl Maya Yoshida kan hantera Romelu Lukako och Belgiens offensiv. Förhoppningsvis kommer Eiji Kawashima i Japans mål inte göra fler tabbar. Så stämmer allt kan det nog gå bra ändå!
Konstigt nog kommer dagens domartrio från Senegal som Japan slog ut i gruppspelet men det kommer säkert inte påverka matchen men skulle något hända så kommer säkert diskussioner uppstå.
Matchstart klockan 20:00 i SVT.
