Kina vidare i VM-kvalet
Kinas VM-drömmar lever fortfarande efter segrar i kvalmatcherna mot Maldiverna och Qatar som avslutade den andra fasen.
Den kinesiska fotbollssatsningen har knappast gått någon obemärkt förbi men trots ett rejält lyft i ligan med många stora namn så har inte landslaget utvecklats i samma takt. Fransmannen Alain Perrin, som bland annat ledde Lyon till franska dubbeln 2007-08, fick lämna posten som förbundskapten i januari för att ersättas av Gao Hongbo, som därmed gör sin andra sejour på posten.
Inför helgens matcher toppades Kinas grupp av Qatar som redan var klara för den tredje omgången. Kineserna var piskade att vinna sina återstående matcher för att kunna ta sig bland de bästa fyra tvåorna från de åtta grupperna. I torsdags klarade man av den första uppgiften utan problem då Maldiverna besegrades på hemmaplan med 4-0. Tre av målen slogs in av Jiang Ning som spelar tillsammans med bland annat Ezequiel Lavezzi och Gervinho i Hebei China Fortune.
Det var mållöst efter den första halvleken av matchen mellan Kina och Qatar på tisdagen. Efter en knapp timme lyckades dock kineserna äntligen få in ledningsmålet i ett anfall som bland annat innehåll en fin parad av målvakten Amine Lecomte och en ribbträff, innan mittfältaren Huang Bowen, som är ordinarie hos mästarna Guangzhou Evergrande, rullade in 1-0 från distans. Segern säkrades definitivt sedan Wu Lei, till vardags i "Svennis" Shanghai SIPG, sköt in 2-0 i krysset i slutskedet.
I och med segern var Kina garanterade minst en plats i tredje omgången av kvalet till asiatiska mästerskapet. Ett avancemang i VM-kvalet skulle dock ge direktkvalificering till den turneringen som spelas i Förenade Arabemiraten 2019 och det enda hotet var nu Oman. Oman behövde dock vinna med sex mål borta mot Iran, något man inte var i närheten av och det hela slutade med förlust 2-0. Kina gick därmed vidare som sista lag till den tredje omgången av det asiatiska VM-kvalet.
I den tredje och sista fasen delas de återstående tolv lagen upp i två grupper om sex. De två första lagen i varje grupp går till VM medan de båda treorna för spela playoff om vem som får spela den interkontinentala playoff-matchen mot ett lag från Nord- och Centralamerika, där en VM-plats finns i potten. Lottningen sker den 12 april i Malaysias huvudstad Kuala Lumpur. Följande elva lag är kvalificerade förutom Kina.
Förenade Arabemiraten
Qatar
Sydkorea
Japan
Thailand
Saudiarabien
Australien
Uzbekistan
Syrien
Irak
Iran
