Ligastarten i Tadzjikistan och Turkmenistan
Vårens inträde gör sig alltmer uppenbar och det är således läge att komma igång med fotbollssäsongerna i Centralasiens mindre stater. I den turkmenska ligan förväntas holmgången om ligasegern sluta med guld till ett revanschlustande HTTU och i den tadzjikiska är slaget någorlunda öppet.
Turkmenistan
Tidigare än vanligt har Ýokary Liga satt igång. Normalt brukar den komma igång först i maj, men i år kunde alltså premiären inte vänta så länge. Vid skrivande stund har åtta omgångar omgångar avklarats, med förra årets femteplacerade lag - och favoriten till årets pokal - HTTU som trea. Nebitci Balkanabat (Balkan), de regerande mästarna, har dock inlett säsongen briljant och är det enda laget med 100-% utdelning, laget har emellertid endast spelat fyra matcher till dags dato. Det är emellan dessa två klubbar som striden sannolikt kommer att stå. Toppduon Merw och Asgabat har överraskat, men torde inte hålla hela vägen.
Balkan är turkmenernas representant i AFC President's Cup den här säsongen (mer om det i en separat artikel) och får därmed en chans att återupprätta sin heder efter en stundtals bedrövlig insats i CIS Cup under januari. Med -6 och utan poäng efter tre omgångar stöter de på avsevärt mer överkomligt motstånd i President's Cup. Nebitici har lottades in i Grupp C tillsammans med NPC (Nepal), TPC (Taiwan) och WAPDA (Pakistan) och avancerade tillsammans med TPC.
Men, lyckas Nebitici klara av att handskas med både ligan och den kontinentala biten? Det finns skäl att utveckla resonemanget åt endera håll. Ja, de lyckas i och med att President's Cup innebär ett fåtal matcher under en komprimerad tidsrymd och att de därmed inte tröttas ut särdeles av det ökade spelschemat. Nej, liksom italienska Milan tycker att det är mer spännande att möta valfritt europeiskt storlag än ett mittenlag i Serie A, finner Nebitici sannolikt att möta WAPDA är betydligt mer exalterande än att ta sig an Lebap.
HTTU, med en robust trojka bestående av Begli Annageldiyev, Arslanmurat Amanov och Berdimyrat Samyradow, har tillräcklig kvalitet för att återta bucklan igen efter att den varit på flykt under en tid. Nedom dessa två lag kommer vi förmodligen att finna Merw Mary, Altyn Asyr och även den gamla storklubben Asgabat, som vi ovan noterat har öppnat säsongen utomordentligt. Längre ned kommer Lebap och Sagadam att placera sig och i den absoluta botten borde nykomlingen Gara Altyn (ersatte Talyp Sporty), Ahal och Dasoguz existera.
Tadzjikistan
Om någon har gott minne vet denne om att förra säsongens segrare, Istiqlol, var fullkomligen fenomenala och hade under en tid blickfånget ifrån FIFA:s hemsida på sig för den imponerande mängd matcher de spelat utan att förlora. Vysshaya Liga, som vi hädanefter kommer att benämna den tadzjikiska ligan som, har alldeles nyligen inletts och det med en pyramidabel skräll då förmodade bottenlaget Ravshan besegrade Vakhsh med 2-1 i premiären. De andra två förväntade topplagen vann sina. Istiqlol slog Energetik komfortabelt med 3-0 och Regar-TadAZ vann en svängig match emot nykomlingen Shodmon Gissar med 4-2 på bortaplan. Det är sannolikt också på det viset säsongen kommer att utforma sig. Istiqlol och Regar tampas i toppen med ett betryggande avstånd ned till Vakhsh. I dagsläget leder Istiqlol med, mycket oväntat, Ravshan och Xayr som närmast jagande. Regar befinner sig istället farligt nära botten och har inte kommit igång ännu.
På tal om nykomlingar, förra året deltog nio lag i Vysshaya Liga men i år har antalet lag utökats till totalt elva. Inga lag har åkt ut, istället har tidigare nämnda Shodmon Gissar flyttats upp tillsammans med huvudstadslaget Guardia. Inget av dessa lag väntas ha mycket att hämta, men den växande mängden kan säkerligen bidra till att intresset för ligan ökar. Det är åtminstone förhoppningen.
Istiqlol kommer liksom turkmenska Nebitici att delta i President's Cup i egenskap av att vara regerande ligamästare. I Grupp B skall de ta sig an Yadanabon (Myanmar), Jabal Al Mukaber (Palestina, första gången ett palestinskt lag deltar) och Yeedzin (Bhutan). Det skall mycket till om något av de två sistnämnda lagen lyckas hota Yadanabon och Istiqlol. Precis som för Nebitici är frågan huruvida Istiqlol har kunskapen och bredden att kunna slåss på två fronter, och även här kan samma resonemang appliceras.
Istiqlol kommer att åter lägga beslag på ligatiteln, Regar kommer dock att genomföra en stark säsong och sluta på en andraplats före ett ledsamt Vakhsh. CSKA Pomir kan klara sig väl i år, Khujand och Energetik kan också placera sig på den övre halvan. Xayr var nykomlingen förra säsongen och presterade över förväntan. Den här säsongen kan "andraårssyndromet" säkerligen drabba dem. Ravshan (jo, faktiskt), Parvoz, Shodmon Gissar och Guardia lär husera i botten.
Genomgång av Kirgizistan kommer senare under veckan.
