Storklubbarna förlorare i kvartsfinalerna
Storstadslagen Monterrey, Chivas, Pumas och América är alla ute ur slutspelet. "Småstadsklubbarna" Toluca, Morelia, Pachuca och Santos är vidare till semifinal.
I helgen spelades returerna av kvartsfinalerna i mexikanska ligan.
I den första matchen på lördagkvällen tog regerande mästarna Monterrey emot Pachuca. Pachuca hade med sig 1-0 ifrån första mötet där Monterrey stod för en synnerligen blek insats. Hade det inte varit för målvakten Orozco hade förlusten blivit betydligt större. I returen var det dags för Monterrey att bevisa varför man var mästare och serieledare och bjuda upp till det fina spel vi är vana vid. Men så blev det aldrig. Monterrey såg tröga ut och anfallarna Neri Cardozo och Santana lyckades oftast inte med varken enkla passar eller avslut. Mittfältarna Ayoví och Osvaldo Martínez var dock på spelhumor. I 32a stod den förstnämnde för en riktigt läcker lobbpass till Martínez som snyggt chippade in 1-0 till hemmalaget. Pachuca hade ett par farliga chanser, bland annat ett tungt skott från Benítez som Orozco slängde sig på och tippade ut till hörna. En sensationell räddning, och det kändes som att Monterrey, med Orozcos hjälp, skulle ta det här.
I andra halvleken dröjde det bara två minuter innan Pachuca kunde kvittera. Orozco missbedömde en hörna och bollen seglade förbi ovanför honom när han gick ut för att plocka ner den. Edy Brambila behövde bara sätta pannan till och det stod nu 1-1. Pachuca var i semi!
Monterrey försökte trycka på men fick inte mycket gjort, men, så i 58e slängde sig en Pachucaback i straffområdet för att få undan bollen. Bollen täcktes bort, men Monterreyspelaren föll teatraliskt och domaren blåste felaktigt straff till hemmalaget.
1-0 målskytten Martínez stegade fram och sköt en rätt dålig straff nästan mitt på mål som målvakten räddade. Pachuca spelade smart i resten av matchen och man hade många chanser att avgöra på kontringar, Monterrey lyckades inte skapa någonting och mästarna gick knappt att känna igen. I 87e minuten kunde inte Orozco längre stå emot Pachucas anstormningar då Luis Montes snyggt placerade in bollen invid stolpen. 1-2 till gästerna och Monterreys första hemmaförlust för i år var ett faktum. Concachampions mästarna Pachuca är oväntat, men rättvist, i semifinal där man möter Toluca. För bara en knapp månad sedan slog man ut just Toluca i semin i Concachampions efter två mycket jämna möten. Dags för en favorit i repris?
I lördagsnattens andra semifinal tog ett decimerat Chivas emot Morelia hemma på Estadio Jalisco.
Den första matchen slutade 4-2 till Morelia och med hela sju ordinarie spelare borta ur startelvan (fem av dessa är på landslagsuppdrag) var det inte många som trodde på Chivas.
Inte ens de själva skulle det visa sig. Man spelade oinspirerat och tråkigt och man lyckades inte skapa mer än par halvdana chanser på hela matchen. Morelia behövde knappast förta sig och när Elias Hernández gjorde 0-1 för gästerna var det ridå ner för Chivas. Guadalajaralaget får nu istället koncentrera sig på veckans kvartsfinal mot Libertad i Libertadores. Morelia möter Santos i semin.
På söndagskvällen åkte Mexiko City-klubben América till grannstaden Toluca.
Den första matchen på Aztecastadion slutade 2-2 och América var piskade att vinna för att kunna ta sig vidare. América började också hyfsat med mycket bollinnehav. Dock kom man aldrig till några farliga målchanser. Men, i 29e minuten just som América höll att på arbeta sig in i matchen, fick Toluca en frispark på mitten av gästernas planhalva. Romagnoli tittade upp och såg Zinha helt fri bara några meter från straffområdet. Romagnoli slog en snabb frispark, och Américaspelarna som stod och sov hängde inte alls med på noterna. Zinha kom helt fri med målvakten och dundrade in 1-0 på halvvolley. I resten av halvleken var det återigen América som hade bollen, men man lyckades inte komma till några farliga avslut. Istället blev det mjäkiga strumprullare av Angel Reyna och katastrofala skott och inlägg av den urusle Layún, som hämtades från Atalanta inför säsongen. Dagens nummer nio, Dani Márquez, stod för en så pass blek insats att man knappt märkte att han var med ikväll. Den enda som höll hyfsad klass var argentinske anfallaren Rolfi Montenegro som stod för att par fina framspelningar och intelligent spel.
I andra halvlek insåg tränaren Chucho Ramírez det som vi alla andra hade insett för flera månader sedan. Att Layún är en riktig sopa, han byttes då ut till förmån för “El Negro” Sandoval. Äntligen blev det lite fart på vänsterkanten och redan några minuter in i halvleken kom Sandoval fri med målvakten på sin kant. Men istället för att placera in bollen pangade Sandoval på allt han kunde. Olyckligt nog tog bollen i ribban och stutsade ut.
Närmare än så kom aldrig América och istället kunde Manuel Pérez rättvist göra 2-0 till hemmalaget i 89e.
Usel match av América som är långt ifrån att spela som den storklubb man faktiskt är. Alla kräver nu tränaren Chucho Rámirez huvud på ett fat och en rejäl utrensning av såväl spelare som andra ledare. En rejäl shopping-spree väntas under sommaren och förhoppningsvis kan América även värva Tolucatränaren José Manuel de la Torre inför nästa säsong. De la Torre har ett förflutet som spelare och ungdomstränare i América. Passande nog går hans kontrakt med Toluca ut efter den här säsongen. Men innan dess ska hans Toluca spela semifinal mot Pachuca.
Senare på söndagsnatten möttes Pumas och Santos på Olympiastadion i Mexiko City.
Santos hade skaffat sig ett bra utgångsläge i och med 2-0 vinsten i första matchen. Föga förvånande var det ett försvarande bortalag och ett spelförande hemmalag vi fick se. Men trots stort bollinnehav i första halvleken lyckades inte Pumas med att få hål på Santos. Dock hade man ett skott i stolpen och Jehu Chiapas en fräck lobb som hade blivit årets mål, om det inte vore för att den tog i ribban. Målgörandet har varit ett stort problem för Pumas sedan lagets stjärna, Pablo Barrera, kallades till landslaget för en månad sedan.
I andra halvleken fortsatte Pumas att trycka på, och i 53e minuten gjorde Ismael Íñiguez 1-0. Inhopparen drog på ett pressat skott längst marken utifrån straffområdet. Santosmålvakten Oswaldo Sánchez slängde sig men bollen smet in precis vid hans vänstra stolpe. Pumas fortsatte att trycka på, men Santos skärpte till sig och försvarade sig bra. Snarare var Santos närmare 1-1 efter det att Matias Vuoso bytts in. Vuoso skapade tre riktigt farliga lägen, men antingen gick bollen utanför eller så var målvakten med på noterna. 1-0 slutade matchen och Santos möter nu Morelia i semifinal.
På onsdag möts Pachuca-Toluca och Morelia-Santos, på lördagen spelas returerna.
