San Marino - Slovenien
Inför: Sydafrika-Mexiko
Imorgon är det dags! Hela världens uppmärksamhet kommer att riktas mot Mexiko och värdnationen Sydafrika som tillsammans sparkar igång VM 2010.
I öppningsmatchen möter Mexiko värdarna Sydafrika i vad som på förhand känns som en väldigt öppen match. Mexiko har erfarenheten och spelare från flera stora lag runtom i Europa, medan Sydafrika kommer ha en fanatisk hemmapublik i ryggen på den gigantiska Soccer City i Johannesburg.
Sydafrika
På förhand måste jag erkänna att jag, likt många andra, har rätt dålig koll på morgondagens motståndare. Utan att titta på truppen kan jag på förhand endast nämna Steven Pienaar och Benni McCarthy, och den sistnämde fick inte ens komma med i Parreiras VM-trupp. Och det är inte så konstigt att man inte känner till så många då Sydafrikas trupp till absolut största del består av spelare från den inhemska ligan.
Efter att ha läst vidare om laget kan vi dock konstatera att McCarthy verkar ha en fullgod ersättare i Katlego Mphela. Mphela vann den sydafrikanska skytteligan i år, och som har gjort 15 mål på drygt 30 matcher för landslaget, den senaste fullträffen kom i den sista träningsmatchen mot Danmark. Ricardo Osorio kommer att få den tuffa uppgiften att hålla koll på Mphela, och det är bara att hoppas att han lyckas.
Evertons Steven Pienaar är Sydafrikas nummer 10 och lagets offensiva kreatör. Vi kan räkna med att Rafa Márquez i sin nya roll som libero, eller defensiv mittfältare framför försvaret, kommer att punktmarkera Pienaar matchen igenom. Márquez är utan tvekan den bäst lämpade för uppgiften och det känns skönt och tryggt att han patrullerar runt det mexikanska straffområdets gräns.
Rent allmänt kan vi förvänta oss att Sydafrika kommer spela hårt och tufft och att de kommer försöka kontra. Deras främsta spelare imorgon blir nog trots allt nummer 12: publiken. Räkna med att fasansfullt oljud från dom där jävla tutorna och ett inspirerat hemmalag som kommer ge allt och lite till. Mexikos bästa vapen mot detta är nog att hålla i bollen och spela sitt fina offensiva spel och försöka påverkas så lite som möjligt.
Mexiko
Mexiko är utan tvekan i form. Inför den sista träningsmatchen mot Italien kändes det inte lika muntert. Men efter 2-1 segern mot de regerande världsmästarna känns allt mycket bättre. Förmodligen kommer vi få se samma startelva imorgon som i den matchen. Försvaret känns säkert och erfaret med Ricardo Osorio och den stenhårda “Maza” Rodríguez på mitten. Just “Maza” med sina dryga 1,90 är grymt viktigt vid nickdueller och fasta situationer. Det mexikanska laget är ju annars VMs näst kortaste med ett genomsnitt på endast 1,77 meter.
På vänsterkanten hittar vi Carlos Salcido och på högerkanten den betydligt offensivare Paul Aguilar. Aguilar och Efraín Juárez sammarbete på högerkanten har sett mycket bra ut i träningsmatcherna och förmodligen är det här det mesta av Mexikos anfallsspel kommer att starta. Juárez har växt som spelare i match efter match och han stod för flera geniala framspelningar och offensiva ruscher mot Italien. Brevid sig på mitten har Juárez veteranen Gerardo Torrado, som tillsammans med Rafa Márquez har som uppgift att bryta Sydafrikas offensiv på mitten. I anfallet har Mexiko blixtsnabbe och tekniska Giovani dos Santos på högerkanten. Hans viktigaste uppgift är att dra ifrån på sin kant och slå inlägg och passningar in mot Carlos Vela och, förhoppningsvis, “Chicharito” Hernández framför mål. Jag säger förhoppningsvis då det kan bli så att Javier Aguirre väljer att starta med “Guille” Franco istället för det unga Man U-nyförvärvet. Men, vi får hoppas att Aguirre inte väljer att fega utan att kreativitet går före erfarenhet imorgon.
Ett annat orosmoln än den eventuella petningen av “Chicharito” är “Conejo” Pérez i målet. Hela Mexiko trodde att den avdankade 37-åringen följde med som tredjemålvakt och att Guillermo Ochoa var given i målet. Dock har Aguirre valt att välja, suck, erfarenhet framför talang och den fenomenale Ochoa får nog vänta fyra år till innan det blir spel i ett VM för hans del. I träningsmatcherna har Pérez varit ute och flaxat flera gånger på hörnorna, och sådant håller knappast mot en inspirerad värdnation.
Matchen
Mexiko har ett mycket bättre lag på pappret, och enligt mig även på planen. Med det skickliga och erfarna spelarna man har ska man bara slå Sydafrika. Dock kommer Sydafrika som sagt ha en helt galen publik i ryggen och man kommer kämpa som dårar. Det gäller att Mexiko inte visar nonchalans och att man vågar lita på sitt eget spel och sin erfarenhet. Längre fram väntar två riktigt svåra matcher mot Frankrike och Uruguay och tre poäng imorgon är livsviktigt och man ska ha en chans att gå vidare från grupp A.
Sydafrika kommer med en fin svit på 13 raka matcher utan förlust och en värdnation har aldrig tidigare förlorat en öppningsmatch i VM. Dock är sviter till för att brytas, som någon sa, och jag hoppas och tror på vinst. Kanske 2-1 till Mexiko?
