Inför Kroatien - Mexiko: Fortsätter "Chicharitos" måltorka?
Länderna som spelat mot varandra en gång i VM ställs ikväll mot varandra i en viktig match.
Mexiko
Det mexikanska landslaget har på väldigt kort tid spelat ihop sig och har en form som pekar spikrakt uppåt. Takterna i kvalspelet som var ett endaste stort fiasko har inte setts till i de två gruppmatcherna, framförallt inte i den senaste matchen mot Brasilien som slutade 0-0. En match där mexikanerna visade det som saknats - en klar spelidé och inställning. Men även en match där Guillermo Ochoa, som hyllats världens över, visade Miguel Herrera att han gjorde rätt som valde Ochoa som förstemålvakt i turneringen. "El Gallo" Vazquez som gjort en fantastisk resa i karriären de senaste 4 åren var lite av en skräll i startelvan. Han jobbade i det tysta mot Brasilien och slet i en match där Brasilien styrde spelet. Ytterbackarna Miguel Layun och Paul Aguilar måste bli delaktigare i det mexikanska spelet.
Mexiko har ett bra utgångsläge inför kvällens sammandrabbning, man behöver nämligen bara få med sig ett oavgjort för att ta sig vidare från gruppspelet. Trots utgångsläget väntas Mexiko gå ut på plan och spela för en vinst.
"El Piojos" mannar har haft svårt att skapa klara målchanser och man har hittills endast lyckats göra ett mål i turneringen, vilket kom genom Dos Santos mot Kamerun.
Rafael Marquez som gör sitt fjärde världsmästerskap har fått en nytändning i León. Precis som under hans sejour i New York Red Bulls så var han även under isen i landslaget när José Manuel de la Torre var förbundskapten. Den rutinerade 35-åringen må inte längre vara så rapp i benen, men positioneringen, blicken och det precisa tillslaget i fötterna sitter kvar. Marquez kommer att spela en viktig roll för planen. Rafael som spenderade fyra år i den franska storklubben Monaco är lagets naturliga ledare och kommer att få en tuff uppgift med att hålla koll på Mario Mandzukic. Inför matchen har den Atlas-skolade backen talat varmt om den stunnande motståndaren. Han sa att han är medveten om att det kommer bli en tufft match, att Kroatien har många duktiga spelare, snabba yttrar och ett vasst anfall. Han passade även på att prisa den relativt nya förbundskaptenen Herrera som han berättade att har ett stort inflytande på truppen. En trupp som ser väldigt harmonisk ut.
Javier Hernandez har inte bara en tung säsong i klubblaget Manchester United bakom sig. Han har en rejäl måltorka i landslaget. Senast han gjorde mål i den gröna tröjan var den 22 juni mot Confederations Cup mot Japan. Han väntas börja på bänken. 11 matcher i rad utan att ha funnit nätmaskorna, lossnar det för "Chicharito" idag?
Kroatien
Kroatien inledde turneringen mot värdnationen Brasilien. En match som var startskottet på mästerskapets hetaste diskussionsämne - domarna. Bortser man från domarinsatserna, vilket även drabbat Mexiko, så stod kroaterna för en stark insats mot Brasilien trots en 1-3 förlust. I den andra matchen ställdes Kovac mannar mot Kamerun. Ett Kamerun utan stjärnan Samuel Eto'o. Kroatien med Mario Mandzukic, som missade matchen mot Brasilien på grund av avstängning, från start var flera klasser bättre än dem afrikanska lejonen. Målen ramlade in, en efter en, bakom Itandje i målet och Kroatien vann tillslut med klara 0-4.
Kroaterna har en klar fördel, så här på förhand, på det centrala mittfältet inför bataljen. Niko Kovac är i en smarrig sits där han har ett par passningsskickliga spelare som är taktiskt slipade.
VM 2002
Mexiko och Kroatien drabbades samman i VM 2002, då mästerskapet hölls i Japan/Sydkorea. Detta är enda gången länderna ställts mot varandra i ett världsmästerskap. Då bestod "El Tri" bland annat av ikoner som Jesus Arellano, Rafael Marquez, Jared Borgetti, Jorge Campos, Ramon Morales och Cuauhtemoc Blanco. Blanco som för ett par veckor sedan tog farväl till landslaget genom att spela mot Finland. Mexiko gick segrandes ur matchen mot Kroatien för 12 år sedan. "Cuau" Blanco avgjorde matchen sedan han gjort matchens enda mål på straff sedan han blivit fälld av Boris Zivkovic. "Rafa" Marquez som då spelade från start, och var lagkapten, väntas spela från start med kaptensbindeln på armen även den här gången. Niko Kovac som då spelade från start med nummer tio på ryggen är idag Kroatiens förbundskapten. Stipe Pletikosa stod i mål medan Ivica Olic fanns på bänken, men kom aldrig in.
Historiskt sett talar kvällens match för Kroatien. Länderna har mötts tre gånger tidigare vilket resulterat i två kroatiska vinster(3-0 och 2-1) och en mexikansk vinst(0-1).
