Primera Division: Inför finalen - Serievinnarna mot de regerande ligamästarna
Atlas
Atlas har sitt säte i staden Guadalajara. Guadalajara som är landets tredje största stad. Klubben är tvåa i staden. Chivas är inte bara stadens största klubb, utan även en av landets största. Chivas brukar ibland kallas för det mexikanska folkets lag. Det är endast mexikanska spelare som får spela i laget och följarskaran är stor. Väldigt stor. Att Atlas är nummer två syns i titelskåpet, där Atlas har två ligatitlar mot Chivas 12. Både Chivas och Atlas har genom åren fått fram mexikanska landslagsspelare. Andrés Guardado och Rafael Marquez startade båda sina karriärer i Atlas. Och kanske kommer Rafael Marquez son, Santiago Rafael Marquez, att gå i sin fars fotspår. Han vann här i dagarna ligan med Atlas U18-lag.
Atlas är en klassisk klubb även om de inte brukar husera i toppskiktet. Att de vann ligan förra säsongen kom därför som en överraskning. Det var ingen uppseendeväckande trupp av glans eller som precis hade spelare som nyligen slagit igenom. Istället var det ett starkt kollektiv och stabil försvarslinje som var nyckelfaktorerna, tillsammans med tränaren Dieg Cocca. Den var den över 100 år gamla klubbens andra ligatitel. Inför den här säsongen gjordes inga jätteförändringar i tränaren och Diego Cocca satt kvar på tränarposten. Sett till de ordinarie spelarna var det försvararen Jesus Angulo som försvann. Han köptes av Tigres. Samtidigt som Atlas hade en låg profil på övergångsfönstret i vintras, värvade både Pachuca, Cruz Azul, América och Tigres på förstärkte truppen. Undertecknad trodde inte att Atlas skulle vara med och slåss om ligatiteln inför den här säsongen. Inte att de skulle ta en direktplats till slutspelet. Men Atlas har gjort det riktigt bra även den här säsongen. De slutade på en start tredjeplats i tabellen. Och just försvarsspelet, som nämndes tidigare, har speglats i tabellen. Med sina 15 insläppta mål i seriespelet, är man det laget som släppt in minst antal mål tillsammans med serievinnarna Pachuca. De regerande ligamästarna Atlas går in i finalen regerande ligamästare och har chansen att ta sitt tredje ligaguld!
Pachuca
Pachuca har tagit revansch på sig själva från förra säsongens svaga tabellplacering! Då kom de på en femtonde plats. Förändringar behövde göras. Och det gjorde det också. Guillermo Almada plockades in som ny tränare. Truppen förstärktes. Ordagrant. Den argentinska anfallaren Franco Jara rävades av Pachuca 2015. Pachuca hade haft svårt att hitta en målgörare när Jara 2020 lämnade klubben för FC Dallas. Inför den här säsongen värvades Nicolas Ibañez från Necaxa. Med facit i hand från seriespelet, har han varit den där målskytten som laget har saknat. Pachuca har överraskat rejält den här säsongen. Även om de förstärkte truppen inför säsongen, så har resultaten varit betydligt mycket bättre än förväntningarna. Pachuca var länge med i toppskiktet av tabellen. De slutade etta. Och just Nicolas Ibañez har varit en av nyckelspelarna. Han kom tvåa i skytteligan, efter André-Pierre Gignac, och har fortsatt göra mål i slutspelet. Precis som Diego Cocca för Atlas, så är Pachucas tränare Almada en stor anledning till att Pachuca har tagit sig hela vägen till final. Han är som klippt och skuren för klubbens filosofi - att satsa på den egna akademin samtidigt som man har höga ambitioner med a-laget. Ett exempel på detta är Daniel Aceves. Aceves, född 2001, hade inför den här säsongen knappt spelat i a-laget. Den här säsongen har han spelat varenda(!) match. Gunstlingen Bryan Gonzalez har med försiktighet slussats in i a-truppen. Erick Sanchez och Kevin Alvarez, båda födda 1999 och fostrade i klubbens ungdomsakademi, har båda spelat kontinuerligt den här säsongen. Det här är den starkaste säsongen, sett till vad klubben har fått fram från akademin, sedan Hirving Lozano, Erick Gutierrez och Rodolfo Pizarro kom fram, blev nyckelspelare och landslagsspelare.
"Tuzos" som Pachuca brukar kallas för är en framgångsrikare klubb. De har bland annat vunnit ligan sex gånger och CONCACAF Champions League fem gånger. Även Copa Sudamericana en gång. Senast Pachuca vann ligan var i Clausuran 2016. Då besegrade man Monterrey. Första mötet vann man med 1-1. Returen i Monterrey slutade 1-1. Då bestod truppen av bland annat Erick Gutierrez, Hirving Lozano och Rodolfo Pizarro - ibland kallade de tre musketörerna. Och i mål stod den ikoniska målvakten Oscar "Conejo" Perez.
Övrigt
- Victor Guzman var med och vann ligan med Pachuca 2016. Chivas köpte honom, men affären blev annulerad i en infekterad och omständig situation rörande doping.
- Pachuca och Atlas möttes i den åttonde ligamgången. Pachuca vann den matchen med 0-1. Jairo Torres som åkte på rött kort har anslutit sig till Chicago Fires trupp
- I finalen kan inte tabellplacering spela ut sin roll
- Atlas inleder dubbelmötet på hemmaplan
- Pachuca har inte förlorat en endaste gång på Jalisco-stadion de senaste fem åren
- Det är 37 år sedan som en regerande ligamästare var i final mot serievinnarna
