Primera División: Inför semifinalerna - Fortsätter Pachuca att skrälla?
Redaktionen har tittat närmare på lagen som är kvar i semin.
Den här säsongen har bjudit på många skrällar! Fler än vanligt. Tigres, Chivas och de regerande ligamästarna Leon åkte alla ut i kvalet till slutspelet. Tigres och Chivas var båda förhandsfavoriter att ta sig vidare från kvalet i sina respektive kvalmatcher. Till skillnad från Tigres och Chivas hade Leon ett tuffare motstånd i form av Toluca. Ett Toluca där vi finner säsongens skytteligavinnare Alexis Canelo. I slutspelet, kvartsfinalerna, försvann ännu fler av de stora lagen. Lag som, tillsammans med redan utslagna Tigres, får anses vara kandidater till att vinna ligan. Mesta ligamästarna América, som hamnade tvåa i tabellen, åkte ut i semifinalen mot Pachuca. Ett Pachuca som inte är i närheten av så starka som när de tre musketörerna (Erick Gutierrez, Rodolfo Pizarro, Hirving Lozano) spelade i klubben. Även profilstarka Monterreys säsong tog slut här.
Av de fyra lagen som nu gör upp om ligatiteln är Cruz Azul inte en ordentlig överraskning. Cruz Azul tog en direktplats förra säsongen och tog sig till semifinal. Där tog äventyret slut. Säsongen innan dess hade Cruz Azul även gjort det bra. De var, precis som den här säsongen, rena rama vinstmaskinen. Säsongen bröts efter tio omgångar tack vare corona-viruset. Mexiko hade drabbats hårt. Spelare, tränare, personal och domare insjuknade. Vissa lag drabbades hårdare än andra. Laget var i ovisshet huruvida säsongen skulle återupptas eller ej. Sedan kom beskedet om att förbundet strök ett streck över säsongen. Ingen vinnare utsågs. Surt för Cruz Azul som hade hittat rytmen och spelet. De var inne i sin bästa säsong på år och dar. Tittar man på tabellen från den säsongen, finner vi att Cruz Azul toppade tabellen. De hade ett facit på sju vinster, en oavgjord och två förluster. Sett till vi får backa så långt tillbaka som till 1997 för Cruz Azuls senaste ligaguld, så är det ändå till en viss del överraskande att de är kvar! Det är favoriter till att vinna ligan och därmed ta sig nionde ligatitel.
Mer förvånande är att Santos Laguna, Puebla och Pachuca är kvar i slutspelet. Puebla som är den minsta av dessa fyra klubbar som är kvar. De har även anonymast trupp. Till detta tappade de nyckelspelarna Nicolas Vikonis och ytterbacken Brayan Angulo inför den här säsongen. Alejandro Chumacero hade inte motsvarat förväntningarna och lämnade därför för spel i den chilenska ligan. Puebla har vunnit ligan två gånger. Båda gulden kom på 80-talet. Puebla har även ligans yngsta tränare. Den 36-årige argentinaren Nicolas Larcamon tog över som ny tränare inför den här säsongen. Puebla är dessutom den första mexikanska klubben han har tagit sig an.
Pachuca, även kallat "Tuzos", har det senaste decenniet förknippat med en framgångsakademi. Även på att forma unga spelare. Rodolfo Pizarro, Hirving Lozano, Victor Guzman och Erick Gutierrez är alla spelare som är fostrade i klubben och sedan slagit igenom. Klubben har även format Erick Aguirre och Jürgen Damm. Innan dessa kom fram hade Pachuca skickat Héctor Herrera till portugisiska FC Porto. Pachuca har inte lyckats spinna vidare på spåret att kombinera uppslussning, med spelare från akademin till a-laget, med att leverera toppresultat på plan. Även scoutingen i Sydamerika har varit med varierad framgång. Antonio "Tony" Figueroa hämtades upp från ungdomsakademin och spåddes bli en nya Hirving Lozano. Han har haft svårt att ens ta en ordinarie plats. En Pachuca-produkt som den här säsongen har börjat imponera är den unga anfallaren Roberto de la Rosa. Anfallsfronten har varit en av Pachucas svagheter sedan Franco Jara lämnade. Jara som var en pålitlig målskytt. Efter ett knackigt seriespelet har Pachuca slagit ut de båda jättarna Chivas och América. En imponerande bedrift som gör att de inte bör underskattas. Spelmässigt gjorde de sin kanske bästa match i hemmamötet i slutspelet mot América. En match som Pachuca vann med 3-1.
Då Santos Laguna grundades 1983 är de den yngsta av dessa fyra lag. Santos Laguna har lyckats ta sig såhär långt trots att Diego Valdes missat stora delar av säsongen. Den duktiga poängspelaren Brian Lozano har dessutom missat hela säsongen. Flera av lagets spelare från ungdomsakademi har imponerat och varit en del i att Santos Laguna fortfarande har chansen att vinna ligan. Guillermo Almada har fått laget att gå åt ett och samma håll. Anfallslöftet Santiago Muñoz hade knappt gjort a-lagsdebut innan den här säsongen. Den här säsongen har han spelat kontinuerligt. En "nia" som det lär bli en dragkamo mellan Mexiko och USA om framöver. 18-åringen har nämligen dubbla medborgarskap. Bakom Santiago Muñoz och målvkaten Carlos Acevedo, som båda har imponerat den här säsongen och hyllats, så finner vi Omar Campos. 18-åringen har spelat ganska kontinuerligt och gjort det bra. Han är en vänsterytter som även använts som vänsterback den här säsongen.
Semifinalerna
Pachuca - Cruz Azul
Santos Laguna - Puebla
