Medioker, men händelserik, dansk VM-premiär
Danmark och Tunisien delade på poängen i öppningsmatchen i grupp D. VM-turneringens första mållösa match var dock allt annat än händelsefattig. Förbundskapten Hjulmand har sannolikt en del att fundera på inför mötet med Frankrike, men särskilt besviken över resultatet ska han inte vara.
De flesta hade sannolikt förväntat sig att Danmark skulle inleda premiärmatchen mot Tunisien på ett traditionsenligt energifyllt och flytande sätt. Den första kvarten såg vi dock inte något av detta. I stället lyckades Tunisien att helt neutralisera danskarnas spetsegenskaper, genom hög press på bollhållare och imponerande rörelse både med och utan boll. Danskarna var uppenbart tagna av stundens allvar och allmänt tröga i agerande och beslutsfattande. Sannolikt fick det påtagliga nordafrikanska publikstödet från läktarna tunisierna att springa ett par meter extra. Känslan var att Danmark hade förväntat sig en betydligt mer passiv motståndare.
Efter ca tjugo minuter började danskarna så sakterliga hitta in i matchen, främst genom halvchanser som skapades från de skarpa kanterna - med en stark Joakim Mæhle - och ett antal fasta situationer. Med spelare som Christensen och Kjær är det få motståndare som kan känna sig trygga vid defensiva hörnor. Tunisien å sin sida hamnade längre och längre bak i planen, vilket i och för sig lämnade utrymme för snabba omställningar. Issam Jebalis friläge i den 43:e minuten avstyrdes på ett svettigt och handbollsliknande sätt av Kasper Schmeichel. Jebali, som måhända har lämnat delar av hjärtat hemma i Odense, var genomgående ett obehagligt hot för danskarna.
Danmark kan knappast ha varit nöjda efter första halvlek, och dessutom tvingades Thomas Delaney lämna planen efter skada. Delaney tillhör inte någon av de mer spektakulära danska spelarna, men är mycket viktig för Hjulmands lagbygge och en skada som håller honom borta från spel i kommande matcher kan få påtaglig negativ inverkan.
Andra halvlek inleddes likt en karbonkopia av den första. Jebali hotade, och Danmark arbetade sig på sikt in i matchen - återigen genom kantspel och fasta situationer. Efter 65 minuter justerades den danska uppställningen något, trebackslinjen blev till fyra och en het Jesper Lindstrøm byttes in för att röra om i grytan. Matchens chans tillföll Andreas Cornelius, som på ett osannolikt sätt förmådde att nicka bollen närmast parallellt med mållinjen och i stolpen - har han någonsin missat en lika bra eller bättre målchans?
Öppningsmatchen i grupp D var både fartfylld och spännande, och i det avseendet bjöd båda lagen verkligen upp till dans. De sista tjugo minuterna präglades av öppet och böljande spel, och det var knappast omöjligt att tänka sig alla möjliga utgångar av matchen.
Jebali orkade springa i 80 minuter och gjorde en strålande insats. Det karaktäriserar lite av det som ändå är charmen med VM. Jebali, vanligtvis hemmahörande i Odense, hade med ett danskt pass knappast stått särskilt långt upp på listan över Superligaenspelare aktuella för världsmästerskapet.
De sista minuterna lyckades danskarna skapa rejält tryck mot Tunisiens mål, framförallt genom hörnor, ett vobblande distansskott från Lindstrøm och en presumtiv straffsituation som överlevde VAR-granskning.
0-0, och utifrån hur matchen utspelade sig så kan knappast något av lagen känna sig förfördelade av det resultatet. Det är inte heller någon katastrof för den danska målsättningen. Givetvis hade en premiärvinst skapat bättre förutsättningar, men efter Argentinas förlust mot Saudiarabien kanske det till och med är så att det är andraplatsen i grupp D som blir den mest åtråvärda.
När det gäller insatsen finns definitivt mer att hämta för Danmark. Det ska emellertid inte glömmas bort att Tunisiens insats var mycket bra, och för danskarnas del är nog förhoppningen att laget ska växa in i turneringen. Danmark har ambitioner med sitt VM-spel, och vill man komma riktigt långt så ska man inte vara som bäst just nu. Det krävs dock att mycket förbättras. Redan i nästa match väntar Frankrike, och då är det oerhört viktigt med en bra insats och sannolikt också ett bra resultat.
Matchens dansk: Det var knappast någon i Danmark som utmärkte sig särskilt. Andreas Christensen var mycket stabil i försvaret, och funkar lika bra i en backlinje med fyra som i en dylik med tre. Matchens dansk måste hur som helst ha varit Kasper Schmeichel, som trots en tuff höst, visar vilken stabil - och i vissa fall även matchavgörande - målvakt han kan vara. Kasper får fyra pølse av fem möjliga.
