Sydkorea upplaga 2014
Sydkorea kliver in i sitt åttonde raka VM, med sin yngsta och mest orutinerade trupp sedan VM 1994 och den 5:e yngsta truppen i hela VM
Den ständigt omdiskuterade FiFA rankingen placerar Sydkorea på en 57:e plats i skrivande stund, vilket är den lägsta ranking Korea haft inför en VM turnering sedan introduktionen av rankingen 1993.
Förbundskapten är i koreanska mått mätt en legendar, Hong Moung-Bo, straffhjälte mot Spanien i VM 2002 och även bronsboll vinnare i samma mästerskap. Faktum är att Hong är det enda kvarvarande inslaget från laget som nådde semifinal i VM 2002. Efter VM 2002 har förbundskaptener kommit och gått i rasande fart, Hong är den 10:e i ordningen och har som främsta coach merit ett brons från OS 2012 i London.
En tillbakablick på årets landskamper är ingen trevlig syn. Fem matcher har spelats varav fyra har slutat med förlust, totalt en målskillnad på 2-11.
En närmare titt på truppen visar att 10 st europabaserade spelare finns med, 6 st från inhemska ligan och 7 st spelar i någon övrig asiatisk liga. Av truppens 23 spelare fanns 10 av dem med när Sydkorea tog OS-brons i London 2012. Nyckelspelare i denna upplaga kommer bli Ki Sung-Yueng, Hong Jeong-Ho och Son Heung-Min.
På pappret är detta det svagaste laget som Sydkorea skickat till ett VM sedan 1998. VM 2002 fanns massor med rutin blandat med energi från de unga lovande, 2006 och 2010 fanns flertalet etablerade europaproffs med rutin från VM2002. Denna upplaga har 18 VM debutanter. Under de senaste 12 månaderna har sammanlagt 58 olika spelare blivit kallade till landskamper, vilket vittnar om den avsaknad av kontinuitet och tålamod som präglat sydkoreansk fotboll de senaste åren.
En realistisk bedömning av Sydkoreas chanser är att det blir svårt att nå en åttondelsfinal. Belgien och Ryssland får ses som klara favoriter att ta sig vidare från gruppspelet, men även Algeriet är en kompetent motståndare. Att ta poäng i första matchen blir helt avgörande för att ha en chans att ta sig vidare. Sannolikheten för ett avancemang från gruppen uppskattar jag till ca 25%.
