Analys: Slutspelet 2017/18
Vi får fyra tuffa möten när vägen till ”Studan” ska utkristalliseras.
Slutspel! Slipa skridskorna, ta på understället och packa portföljen. Nu börjar det på riktigt där både känslorna och skären blir starkare.
På fredagskvällen inleds kvartsfinalspelet i Elitserien. Bäst av tre gäller och blir det tight kan en serie gå till fem matcher. Från fredag (16/2) till söndag (25/2) nästa vecka kommer serien pågå med matcher ungefär varannan dag.
Alla lag, placerade 1-4, börjar på sin hemmaplan klockan 19:00 nu på fredag kväll. Här kommer min analys av läget inför slutspelet:
Kvartsfinal 1 och 2 speltider:
Fredag 16/2 19:00
Söndag 18/2 17:00
Tisdag 20/2 19:00
Torsdag 22/2 eventuell
Söndag 25/2 eventuell
Kvartsfinal 3 och 4 speltider:
Fredag 16/2 19:00
Söndag 18/2 17:00
Onsdag 21/2 19:00
Fredag 23/2 eventuell
Söndag 25/2 eventuell
Kvartsfinal 1: Sandviken - IFK Vänersborg
Det kan väl bara gå åt ett håll, eller? SAIK vann serien på 41 poäng och gjorde flest mål. Vänersborg är det slutspelslag med flest förluster under säsongen och faktiskt föll ”älgarna” fler gånger än man vann i seriespelet. Givetvis bör detta bli en enkel uppgift för Sandviken men får Vänersborg en bra start i sin arena på söndag eftermiddag kan det bli lite nerv. Jag räknar iskallt med att SAIK tar hem den första matchen i Gästrikland och ska det bli lite spännande i denna slutspelsserie måste det blåvita laget gå för fullt i Västergötland i match två. Lagkapten Joakim Hedqvist blir förstås viktig för VBG med sitt ledarkskap och målskytte. Den gamle räven kom faktiskt på en tredjeplats i årets skytteliga med 38 baljor, något att se upp med för SAIK. Men Hedqvist till trots, Sandviken kommer bli en övermäktig uppgift för Ari Holopainens manskap. Christoffer Edlund, med 76 mål på 26 matcher, gör Vänersborg bäst i att punkmarkera så gått det går. SAIK har sin väg till ”Studan” utstakad.
Tips: Sandviken till semifinal efter 3-0 i matcher.
Kvartsfinal 2: Edsbyn - Bollnäs
Kul med derby! Och ganska iskallt av Edsbyn att ta sig an sin rival direkt i den första rundan. Men ska man gå till final måste alla lag besegras, även grannen Bollnäs. Här tycker jag att tabellplaceringarna inte spelar någon större roll. Plats 2 och 7 kan låta mycket men denna serie kommer leva sitt eget liv. Edsbyn och Bollnäs tycker inte om varandra och det kommer visa sig på isen. Det kommer bli hårda tag och förmodligen inte så mycket skönspel. Varje match kommer bli sevärd och det hade varit klart spännande att se någon av dessa kvartsfinaler på plats. Edsbyn borde dock känna sig rätt övertygade att ta sig vidare till semifinal, annars hade man inte valt Bollnäs. Givetvis går det att argumentera för att avståndet är kort, och det sliter att sitta i bussen till Småland och Västergötland, energi och tid som kan läggas på annat. Edsbyn har ett riktigt starkt lag och är bättre än Bollnäs denna säsong. Men det orangea laget spelade final ifjol och har en hög grundkapacitet. Finns ett par bra målgörare i Mickelsson och P. Nilsson som kan tända till nu. Andreas Westh har tackat för sig i landslaget och kanske blir det även hans sista säsong i ”Giffarna”? Han vill nog avsluta på topp. Denna serie kommer förmodligen gå till fem matcher.
Tips: Edsbyn till semifinal efter 3-2 i matcher.
Kvartsfinal 3: Hammarby - Vetlanda
En spännande serie där ”söderbröderna” får gälla som favoriter. Bajen har dippat efter VM och gick på en rejäl mina mot SAIK (1-9) och i mötet mot Villa Lidköping låg man under med (1-5) den sista kvarten. Vetlanda slog Bajen på Zinken med (9-7) tidigare under säsongen och är nog ganska nöjda med valet. Hammarby saknar två tongivande spelare, David Pizzoni Elfving och målskytten Cristoffer Fagerström, som måste komma tillbaka snarast. Offensiven, som vi imponerades av i början av säsongen, är inte lika stark längre. Rent defensivt har man stundtals haft problem - något som Vetlanda utnyttjade på Zinken.
Det gulklädda laget från Småland har två landslagsspelare i Joakim Andersson och Johan Löfstedt. Två viktiga pjäser som måste ta ansvar och kliva fram för VBK om det inte ska bli respass här. Jesper Jonsson, med tidigare förflutet i VBK, måste upp ett par snäpp för att Bajen ska kunna hitta vägar igenom Vetlanda. Hammarby har en starkare trupp men måste få tillbaka ”Fager” och Pizzoni om man ska gå långt i detta slutspel. Ställer Bajen upp med samma lag som mot Villa har Vetlanda chans att ta hem första matchen på fredag och kan då ha en liten matchboll i Sapa Arena på söndag. Hammarby är kända för att komma tillbaka och upphämtningen i tisdags var stark. Bajen kan hitta värdefull kraft från publiken på Zinken som kommer bli ett viktigt stöd här. Matchvinnarna och målvakt Hedberg tar Hammarby vidare till semi.
Tips: Hammarby till semifinal efter 3-1 i matcher.
Kvartsfinal 4: Västerås - Villa Lidköping
Ja, inget av lagen kan vara speciellt nöjda med detta scenario. VSK fick ta det som blev över och där stod Villa Lidköping. ”De mesta mästarna” gjorde en stark insats i Kalix och bombade norrbottningarna. Matchen på IP:t slutade i en fin 12-0-seger för Västerås och slutspelsformen är vässad. Villa däremot hade problem på Zinken. Den första halvleken var fruktansvärt sömning. Sen kom Villa upp i banan och utnyttjade Bajens tafatta försvarsspel, snygga avslut ledde fram till en fyramålsledning. Men att tappa en 5-1-ledning till 5-5 den sista kvarten är oroväckande. 
En mental kollaps av Villa som såg trötta ut, framförallt det äldre gardet, David Karlsson, Johan Esplund och ”Brechen”. Villa är nog extremt besvikna på hur man avslutade säsongen och får ingen hemmaplansfördel och dessutom hårdast tuffaste motstånd direkt. VSK är ett tyngre lag och ser mer peppade ut. Junioren Martin Landström har varit ett utropstecken och är målbäst i VSK denna säsong.
Villa Lidköping får vänta på sitt guld, det kommer ta stopp här.
Tips: Västerås till semifinal efter 3-1 i matcher.
*** *** ***
