Philadelphia Flyers jagar en högre placering
Philadelphia Flyers hade nog förväntat sig en bättre start på säsongen, men ibland blir det inte som man har tänkt sig. Till råga på allt har laget drabbats av skador och några spelare räknas inte kunna vara ute på isen förrän om tidigast fem till sex veckor. Målet med den här säsongen är att ta sig längre än till första omgången av playoff i Stanley Cup, som de förlorade mot Pittsburgh Penguins under förra säsongen.
Frågan är om de med så många spelare borta, och fans som jagar ledningens huvuden efter den dåliga starten, har vad som krävs för att ta sig vidare till slutspelet och kanske få chansen att lyfta pokalen för första gången på 45 år.
Ojämn start på serien
Flyers har minst sagt haft en ojämn start på säsongen. Med tre förluster och två vinster i bagaget har fansen vacklat i sitt förtroende för laget och det är flera som redan ropar att Dave Hakstol, som har varit huvudtränare för laget sedan 2015, borde sluta. Den här kritiken är allt annat än ovanlig när ett lag stöter på bakslag och hockeyexperter har varnat och sagt att man inte ska döma ut ett lag efter endast fem spelade matcher. Det finns mycket kvar av NHL, så allt kan hända. Samtidigt får man inte glömma att laget vann sin premiärmatch mot Vegas Golden Knights med 5-2 samt att de slog Ottawa med 7-4 dagen efter de förlorade mot San Jose med ödesdigra 2-8.
Däremot är det inte enbart Flyers spel som har uppmärksammats av media och på sociala medier på nätet. De flesta skriverierna har handlat om klubbens nya maskot ”Gritty”. Fansens känslor för den nya figuren har visserligen börjat att mjukna, men det är mest negativ kritik som har riktats mot den mer eller mindre skräckinjagande fluffiga figuren. Den nya frontfiguren är allt annat än bildskön och internet har svämmat över av memes om hur Gritty ser ut att vara tagen ur en skräckfilm.
En läxa från förra året
Förra året slutade Flyers på en 10:e plats i totalen och på en sjätteplats i den östra konferensen med sammanlagt 98 poäng. De tog sig vidare till första rundan av playoff men åkte ut mot Pittsburgh Penguins. Flyers lyckades då endast vinna två av de sex matcherna. Även om laget överlag spelade bra matcher förra året, återstod samma problem som de har haft de senaste säsongerna. De släpper in alldeles för många mål, vilket hindrar dem från att komma upp på samma nivå som de topp bästa klubbarna. Brian Elliott, som är lagets kanadensiska målvakt, har stått framför målburen de senaste matcherna och är på papperet en bra målvakt. I den senaste matchen räddade han hela 20 skott mot mål, men hade oturen att släppa in ett enda mål som kom att avgöra hela matchen. Men för att laget ska klättra högre än förra året är det inte bara en bra målvakt som behövs. Resten av laget måste hjälpa till så att de andra lagen inte får en chans att skjuta så många skott mot mål. Samtidigt måste laget börja göra mål.
The Stanley Cup - i all sin glans
För att inte upprepa sina misstag från föregående säsong har man tagit in flera nya spelare, varav man värvade tre svenskar under sommarens draft. Man skrev även ett ettårskontrakt med Christian Folin, som förra säsongen spelade för Los Angeles Kings.
Chanserna i år
Med flera nya spelare i laget har oddsen för att de ska vinna slutspelet inte stigit allt för högt. Kanske kommer de att stå med Stanley Cup-pokalen i handen igen. Enligt kategorin för sportspel med 888sport har de vinstoddsen 26.00. Däremot har laget stött på ett antal bakslag och efter bara fem matcher är flera viktiga spelare skadade. James van Riemsdyk har drabbats värst och skadade knät i matchen mot Colorado Avalance. Han räknas vara borta både från träningarna och matchspelen i 5-6 veckor. Utöver det är Nolan Patrick borta i 7-10 dagar efter en kollision med en spelare från Senators och svensken Oscar Lindblom, som gjorde sitt första mål för säsongen i den första matchen mot Vegas Knight, har troligtvis åkt på en hjärnskakning. Lindblom tacklades in i sargen av Brayden McNabb och blev liggandes på isen.
Trots dessa bakslag håller klubben fortfarande andan uppe. Även om vissa har ropat efter en ny sportledning är det inget som det verkar ligga någon verklighet i. Laget kommer fortsätta att kämpa mot sina motståndare och ta sig över de hinder de måste för att ta sig till slutspelet i vår, och den här gången kommer de förhoppningsvis att ta sig längre än till åttondelsfinalen.
Starka motståndarlag
Philadelphia slutade på en tredjeplats i fraktionen Metropolitan i den östra konferensen förra säsongen och det var jämnt i poängställningen. Strax över sig med två poängs skillnad låg Pittsburgh och efter sig hade de Columbus och New Jersey med 97 poäng vardera. Flyers vill givetvis ha revansch mot Penguins efter slutspelet men för att få det måste de höja ribban på sitt spel. Pittsburgh blev ligamästare 2016 och 2017 och var därmed det första laget på 10 år att vinna pokalen två år i rad. Däremot lyckades de i våras inte ta sig längre än till semifinalerna, där man åkte ut mot slutsegrarna Washington Capitals - som även är förhandsfavoriter att vinna den här säsongen.
Alla 31 klubbar vill givetvis komma så högt upp i tabellen som möjligt och målet är hela tiden att vara bättre än föregående år. Visst, finns det saker som Flyers måste tänka på för att ta sig högre upp i konferensen och sedan till Stanley Cup-slutspelen men de har ett bra lag som fungerar ihop och spelarna har den kapacitet som krävs. De måste bara få alla bitar att falla på plats. Fansen är på deras sida, med eller utan en kärlek till Gritty, och förhoppningsvis kommer de att ta sig längre i takt med att målvakten blir säkrare, antalet insläppta mål minskar och de egna målen ökar.
