Toppmöte mot Birmingham
Palace åker till Birmingham för ett möte mellan två lag som startat säsongen starkt. Kan man fortsätta sina fina trend mot Birmingham-lagen och plocka en fjärde raka seger?
Efter de tre första matcherna som alla slutat med vinst för Crystal Palace väntar nu ett tidigt toppmöte borta mot Steve Bruces Birmingham på St. Andrews, vilket får sägas vara ett lite överraskande möte. Dels beroende på att Birmingham överhuvudtaget lyckades bli nedflyttade efter de summor som spenderats på nyförvärv i truppen de senaste åren, och dels för att Steve Bruce efter det fiaskot lyckades undvika att få sparken. Visserligen har Steve Bruce erfarenheten av att ta upp ett lag till Premier League då han var ansvarig manager när Birmingham gick upp till Premier League, men vi i Palace trodde ju att samma erfarenhet för Iain Dowie skulle hjälpa oss under förra årets fiaskoartade säsong.
Birmingham har sedan nedflyttningen av naturliga skäl haft en stor omsättning i spelartruppen. Spelare som Chris Sutton, Mario Melchiot och Kenny Cunningham släpptes efter att kontraktet gått ut, Emile Heskey och Jermaine Pennant har sålts till Wigan respektive Liverpool, Nicky Butt har gått tillbaka till Newcastle efter avslutat lån och Muzzy Izzet har fått sluta pga skada. In har istället spelare om Bruno N’Gotty, Raidi Jaihdi, Cameron Jerome och Neil Danns kommit. Därtill har man av Arsenal lånat Sebastian Larsson och den unge danske anfallaren Nicklas Bendtner som tidigare ryktats vara på väg till Crystal Palace. Och nu i veckan gjorde man även klart med Coventrys mittfältare/anfallare Gary McSheffrey efter att ett femte bud som växt till £4 miljoner accepterats. Allt som allt har de på pappret ett mycket slagkraftigt lag som borde vara med och slåss om de två direktuppflyttningsplatserna. Man har också startat mycket bra, och hade det inte varit för en straffmiss av palace-bekantingen Mikael Forssell i den senaste matchen hade man precis som Palace haft tre vinster av tre möjliga.
I Palace är det inga direkta nyheter i den trupp som lär få åka Birmingham efter förra veckans vinst mot Leeds. Sandor Torghelle har sålts till PAOK i Grekland, Lewis Grabban har lånats ut till Oldham, medan Jon Macken som var önskad av Ipswich på lån får stanna i Palace tills vidare. Ingen av dessa tre lär dock ha varit aktuella i den 16 man trupp som ska plocka hem en fjärde raka vinst. Istället lär den enda frågan var hur anfallet ska formeras med de spelare som tidigare fått spela. Taylor prövade en 4-5-1-uppställningen senast, som inte gav några positiva besked. James Scowcroft var på tok för ensam på topp, och Ben Watson som fick komma in på mittfältet var mest vilsen under de 45 minuter han fick spela då. Förhoppningsvis blir det istället den traditionella 4-4-2-uppställningen. Clinton Morrisson som gjorde segermålet mot Leeds senast bör nu förhoppningsvis vara så pass i form efter ett antal framgångsrika matcher i reservlaget att han kan få en chans i startelvan igen. Dougie Freedman har sett mycket pigg ut i de halvtidsinhopp han har gjort i samtliga matcher hittills, men är inte direkt längre den spelare som kan hålla tempot uppe i 90 minuter, så både han och Morrison lär få speltid nu.
Senast Palace mötte lag från Birmingham var i Premier League för två säsonger sen när man utöver Birmingham även spelade mot Aston Villa och West Bromwich. Resultatet av de 6 matcherna blev 14 av 18 möjliga poäng, varav 6 kom från segermatcherna mot Birmingham. Förhoppningsvis kan man fortsätta spela bra i den staden och hålla sig kvar i serieledning med tre nya poäng.
Möjlig startelva och bänk:
Kiraly
Butterfield – Cort – Hudson – Granville
Soares – Kennedy – Fletcher – McAnuff
Scowcroft – Morrison
Bänk: Flinders, Lawrence, Borrowdale, Watson, Freedman
