Framtiden för Soares och Watson
Är de två unga mittfältarna till slut på väg att lämna Palace efter att ha misslyckats med att leva upp till sin potential?
Det var inte mycket som gick rätt under Crystal Palace senaste säsong under Premier League. Iain Dowie misslyckades helt med att hitta rätt spelartyper, och den spelare som hade kunnat göra en skillnad, Tim Cahill, gick till Everton efter att Palaces ägare Simon Jordan nekat hans agent pengar. Nu föll Palace istället ur Premier League med en eller åtta minuter kvar av den avgörande matchen, beroende på om man räknar Southamptons kvittering i den näst sista matchen eller Charltons vinstmål i den sista.
Men det som Dowie lyckades med under den säsongen var att skapa förväntningar på de unga mittfältarna Tom Soares och Ben Watson som båda tog en ordinarie plats i premier league vid 20-21 års ålder. Palace har alltid lyckats slussa in spelare från juniorlaget som exempelvis Clinton Morrison, Hayden Mullins och Gary Borrowdale. Men Soares och Watson lyckades bland supportrarna skapa en förväntning om att vara två spelare man de närmaste säsongerna skulle kunna bygga laget kring. Trots blandad kvalité på insatserna under den föregående säsongen som följde efter nedflyttningen från premier league vägrade Iain Dowie att peta de två.
Efter fiaskot i premier league-kvalet mot Watford (0-3 och 0-0) försvann Dowie till Charlton för ett annat fiasko som för honom slutade med att han fick sparken efter bara några månader, och för Charlton lutar det åt nedflyttning från premier league. Den gode Dowie ersattes i Palace av Peter Taylor som hämtades från Hull City. Och det var nu Soares och Watson skulle leva upp till sin potential. Taylor hade som förbundskapten för det engelska U21-landslaget tränat både Soares och Watson, och Palace-supportrarna var övertygade om att han skulle kunna formera ett fungerande mittfält med de båda två.
Men när säsongen startade hette de två innermittfältarna istället Carl Fletcher och Mark Kennedy, som hämtats in från West Ham och Wolverhampton. Soares var återigen placerade som yttermittfältare, där han aldrig riktigt övertygat, och Ben Watson hamnade i bästa fall på bänken. Folk var lugna under de tre vinstmatcherna som inledde säsongen, men allt eftersom att resultaten blev sämre började supportrarna att diskutera om huruvida felet låg hos Taylor eller hos de två mittfältarna. Belackarna har ansett att Soares är ett misslyckat skämt som inte kunde vare sig tackla eller passa, utan bara kan springa. Och Watson ansågs vara för vek rent mentalt, och han tack vare sitt passningsspel inte passade för den offensiva mittfältsroll han som framhävts som hans bästa plats i laget. Men samtidigt hävdar många att inte heller Taylor var rätt man att träna de båda spelarna, och de båas bristande utveckling var hans fel.
På senare tid har ingen av de två varit nära startelvan. Att Paul Ifill värvades i veckan är ett tecken på att förändringar är på gång, och Taylor tycks nu föredra rena yttermittfältare på högerkanten där Soares tidigare har spelat. Och nu under transferfönstret gör starka rykten gällande att de båda två slutligen är på väg bort. Soares ska ha lämnat in en transferbegäran, och Watson ska ha fått beskedet att han kommer få lämna klubben när rätt bud kommit in. Och därmed tycks belackarna ha fått rätt….fram till dess att man ser klubbarna som de två kopplas samman med. Soares sägs vara på väg till Sheffield United, och Watson sägs ha valet att gå till antingen Fulham eller Wigan. Samtliga tre är premier league-klubbar, och därmed kan diskussionen börja på nytt om varför de inte lyckas i Palace när klubbar högre upp i seriesystemet tycks vilja ha dem. För om de säljs är det för att Taylor och Simon Jordan vill det, inte för att spelarna själva bestämmer. Jordan har tidigare visat i fallet med Andy Johnson att om en spelare säljs så är det när det passar honom, inte när det passar den aktuella spelaren.
Om Soares och Watson nu säljs kommer den pressade Taylor inte göra sig mer populär bland supportrarna i alla fall, vilka hos Palace som alla andra är svaga för spelare som hämtats ifrån de egna juniorleden. Detta trots att förväntade inkomster på runt £4 miljoner för de två mycket väl skulle kunna göra laget bättre. Och i alla lägen behöver någon form av förändring måste ske om laget ska kunna göra någonting av den här säsongen annat än att placera sig i mitten av tabellen.
------------------------------
Min egna uppfattning om de två är en försäljning av de två är förståelig för att de två helt uppenbart har brister i sitt spel, som de trots 100-talet matcher i a-laget fortfarande inte har lyckats komma ifrån. Jag vill som alla andra supportrar inget hellre än att de två verkligen lyckats, men ju längre tiden går desto mer ser det ut som att de allra kommer göra det på Selhurst Park. Det finns onekligen spelare som borde stå före i kön ut från Selhurst Park, men det är nog inga som kommer att inbringa några större summor som kan användas för att göra laget bättre. Och fler nyförvärv än Paul Ifill måste hämtas in i under januari om de två säljs. För ett innermittfält med alternativen Carl Fletcher, Michael Hughes och Mark Kennedy kommer inte att bära laget till Premier League.
