Sheffield United - Plymouth Argyle 2-0
Förhandstipset blev lite för bra. Argyle såg trötta ut och var aldrig riktigt i närheten av att ta hem några poäng från en vindpinad Bramall Lane. James Beattie visade varför United var beredda att betala fyra miljoner pund för honom med ett otagbart straff och ett lika otagbart frispark strax utanför straffområdet.
Laget
Det blev tre ändringar från vinsten över Wednesday. I backlinjen hade Craig Cathcart blivit det senaste offret för influensan så Tímár Krisztián ersatte. Mathias Doumbés fotskada hade läkt och han återtog sin plats som högerback från David McNamee. Och på högerkanten kunde vi äntligen se Nicolas Marin från start istället för den mer defensivt orienterade Jim Paterson som var där i tisdags. Ingen plats däremot för Rory Fallon trots att Sturrock nästan hade lovat att han skulle spela, så MacLean och Gallagher fortsatte.
Första halvleken
Precis som mot Ipswich så kom halvlekens bästa chans efter bara ett par minuter, och precis som mot Ipswich kunde Larrieu rädda med benen när Webber sprang igenom.
Argyle började bra och Marin kom förbi sin back flera gånger. Efter femton minuter gick tankarna att fransmannen var verkligen någonting vi hade saknat. Tyvärr blev det inte mer än femton bra minuter från honom, han försvann från spelet efter det och Uniteds vänsterback Sun Jihai stal bollen från honom lite för ofta.
Argyles allra bästa chans kom efter ungefär 20 minuter. En bra hörna från Summerfield skarvades vidare av Gallagher och nådde den inrusande Tímár vid bortre stolpen, men hans nick gick några centimeter över ribban.
Efter det så tog United över och hade mycket boll utan att rada upp chanserna. Beattie kunde dock ha gjort 1-0 men sköt utanför bra placerat och Larrieu gjorde en mycket kvalificerad räddning genom att tippa Stokes skott till hörna.
Andra halvleken
United kom ut taggade och inom 10 minuter hade ledningen med 2-0. Först kom Stokes förbi Tímár in i Argyles straffområde och krockade med Chris Barker. Domaren gjorde bedömningen att Barker avsiktligt hade blockerat honom. Sturrock (och flera närvarande Argylefans) tyckte efteråt att det var ett tveksamt beslut men på radion och på officiella sidan tyckte de att det var solklart. Beattie satte straffen stenhårt i krysset.
Det andra målet kom kort efteråt. United passade bollen i sidled utanför Argyles straffområde när Luke Summerfield helt onödigt kastade sig in och gav bort ett frispark i ett mycket farligt läge. Beatties frispark böjde sig lågt runt muren och var på alla sätt perfekt. 2-0.
Resten av matchen rann bara iväg för det mesta. Paddy Kenny i Unitedmålet fick ingripa ett par gånger, genom att rädda ett långskott från Summerfield och genom att parera ett skott från nära håll av MacLean. Men närmare än så kom aldrig de gröna, och utan en mycket bra räddning från Larrieu fem minuter från slutet kunde Beattie haft sitt hat-trick.
Analys
Förlust borta mot Sheffield United var inte oväntat direkt. Men det var inte heller en tillställning som gav mersmak. Marin var i all ärlighet en besvikelse till sist och verkar ha en bit kvar att kunde hänga med i en Championshipmatch. Det går lite fortare än i Frankrike.
Tímár är mycket stark och bra i luften men en aning långsam när bollen kommer på marken ibland.
Centrala mittfältet verkar fortfarande vara vårt stora problem. Många frågetecken kvarstår kring Luke Summerfield som oftast blir syndabock. Förlusten idag berodde inte enbart på honom men han gav bort bollen alldeles för mycket och verkar alltid vilja slå den matchvinnande passningen istället för att spela lite enklare. Dessutom gav han ju onödigt bort frisparken som punkterade matchen.
Nu väntar en hemmamatch mot kraftigt underpresterande Charlton om en vecka. Vi får hoppas att Luggy och pojkarna kan använda veckan att pusta ut, bli av med influensan och hitta tillbaka till spelet från vinstsviten i September.
