Djurgården - HV71
Inför Sheffield United - Crystal Palace
Palace tvingas klara sig utan Paddy McCarthy, som inför mötet mot Sheffield United fått beskedet att hans axelskada kommer att hålla honom ifrån spel i över tre månader.
Man vill skriva att det är ett formstarkt Palace som åker till Sheffield på lördagen för att möta United i det som åtminstonde förr kallades för stålstaden. Frågan är dock om termen “formstarkt” räcker till, när laget nu har tagit 16 av de 18 senaste poängen man spelat om. Alan Lees första mål för Palace i den 89:e minuten mot Doncaster förra helgen innebär att man nu ligger endast en poäng utanför kvalplats.
När man säger att laget är formstarkt så har det laget fram tills Doncaster-matchen dock inneburit ett lag där Paddy McCarthy, Ben Watson, Craig Beattie och Shefki Kuqi varit med. Av de fyra är det nu bara den sistnämnde, Kuqi, som har en chans att vara med, efter att Beattie återkallats till WBA, och McCarthy och Watson skadat sig.
McCarthy fick i veckan nu reda på att han kommer vara borta i tre månader, och det innebär att en Matt Lawrence-oro börjar sprida sig bland supportrarna. De flesta som gör sin röst hörd vill se Clint Hill flytta in från vänsterbacksplatsen och ta mittbacksplatsen brevid numera självskrivna José Fonte, och att unge Rhoys Wiggins ska få chansen till vänster för att äntligen kunna få visa upp sig. Supportrarna har ju dock lärt känna Neil Warnock så väl nu, att man egentligen vet att det är hans personliga favorit Matt Lawrence som kommer få ersätta McCarthy. Lawrence är tillsammans med James Scowcroft en av förra säsongens stöttepelare som inte alls nått upp till samma trygga nivå som i den föregående säsongen.
Scowcroft, den andre som tappat, gjorde mål för reservlaget i veckan, men det känns inte så trolig att denne skulle få spela. Även om Kuqi skulle missa matchen, lär både Alan Lee och Calvin Andrew ändå stå före Scowcroft i kön till startelvan och bänken.
Sheffield United, Warnocks gamla lag i staden där han är något av en ikon, tränas nu av hans tidigare assistent Kevin Blackwell, som har lyckats klart bättre än sin föregångare Bryan Robson. Robson var manager när Warnock förra säsongen för första gången kom till Bramall Lane som Palace-tränare (och vann), men fick strax därefter lämna klubben efter en ytterst medioker säsong fram tills dess. Nu ligger man dock som Palace endast en poäng ifrån en kvalplats, och man ligger före Palace med ett måls bättre målskillnad.
Sheffield kommer att sakna avstängde anfallaren Darius Henderson, samt de skadade spelarna Gary Speed och den förre Palace-backen Sun Jihai.
Om något lag vinner denna match lär de med största sannolikhet ta sig upp på en av kvalplatserna. För Palace är det ett mycket stort avbräck att man nu tvingas splittra mittbacksparet Paddy McCarthy och José Fonte, och dessutom riskerar att få spela även utan Watson och Kuqi. De avbräcken i en såhär svår bortamatch gör definitivt att Sheffield får tipset om man tar på sig rollen som opartisk tipsexpert i kvällstidning Kan dock Lawrence spela upp sig om han nu går in som mittback, Nick Carle ta på sig ett större ansvar offensivt på mittfältet när han nu får spela med Derry och Oster, och Alan Lee fortsätta sin comeback efter två månaders skada på samma sätt som i förra matchens inhopp, då kan Palace lika gärna åka hem med tre poäng.
