- -
Plymouth Argyle - Cardiff City 1-3
Tänk om man bara kunde köpa en Premier League anfallare för fyra miljoner pund. Michael Chopras hattrick gav Cardiff alla tre poäng på Home Park och våra egna anfallare hittade ingen väg igenom. Man ska dock inte deppa för mycket eftersom Argyle dominerade långa stunder och Cardiff är bättre än de flesta lagen vi kommer att möta den här säsongen.
Lagen
Argyle började matchen med andra halvlekens lag från QPR-matchen i lördags. Det innebar att Cillian Sheridan fick sin första start och att Alan Gow fick börja på bänken. Steve MacLean, som byttes ut i halvtid i lördags, fanns inte ens med på bänken som kanske tyder på att han är på väg bort från klubben innan transferfönstret stänger.
Cardiff gav 17-årige Adam Matthews sin debut som högerback, medan ex-Argylaren Tony Capaldi spelade vänsterback, mer om honom senare. Framåt fick Chopra sällskap av Jay Bothroyd i Ross McCormacks frånvaro.
Första halvleken
Man hann knappt få igång radion innan Cardiff tog ledningen. Bothroyd och Chopra bröt väldigt snabbt tillsammans och Argyles försvar hängde inte alls med. Chopra fick bollen centralt och hade tid att placera det förbi Larrieu.
Argyle hade sin del av spelet och en del hörnor men det kändes livsfarligt varje gång Cardiff anföll. För två år sedan kändes det som om vi hade en av seriens bästa mittbackspar i Seip och Tímár, men det känns inte så längre. Chopra och Bothroyd hade lekstuga.
Efter 25 minuter gjordes nyförvärvet Sheridan ner av en våldsam tackling från Antony Gerrard. Gerrard, som är kusin till Stephen i Liverpool, fick gult kort och hade tur att det inte var rött. Sheridan kunde inte fortsätta och blir borta några veckor nu, det sista vi behövde. Alan Gow ersatte honom och fick själv göra debut något tidigare än planerat.
Tio minuter senare hade Argyle en gyllen chans att kvittera. Efter fint arbete av Gow hittade bollen till Carl Fletcher, som sköt från precis utanför straffområdet. Bollen tog på en försvarare, ställde målvakten och föll till Jamie Mackie några meter ut, som sköt utanför när det verkade lättare att göra mål. Det är nu tredje matchen i rad vi missar öppet mål, efter samma Mackies miss mot Gillingham och Fallons mot QPR.
Andra halvleken
Det kändes som om vi var i högsta grad med i matchen och vi kom också ut och dominerade första tjugo i andra halvleken. Två gånger om nickades bollen i ribban, först av Fallon och senare av Gary Sawyer, och om målvakten Marshall möjligen hade koll på Fallons ganska svag nick hade han definitivt inte tagit Sawyers.
Med tjugo minuter kvar så byttes den dödströtte Alan Judge ut till förmån för Craig Noone, och om det var tänkt att blåsa nytt liv i anfallet hade det motsatt effekt. Istället började Cardiff ana att matchen fanns där att döda och med 10 minuter kvar gjorde Joe Ledley, också han ständigt kopplad till Premier League klubbar, en konstnummer med en delikat chip som tog i ribbans översida.
En minut senare var det över. En enkel boll in bakom Argyles backlinje och Chopra var återigen för snabb, rundade Larrieu och gjorde 2-0. Fem minuter senare blev det ännu värre efter att Chris Burke fälldes i straffområdet av Marcel Seip för en solklar straff. Chopra tog den såklart och nu stod det 3-0.
På övertid var Rory Fallon på väg att reducera när vår käre Capaldi rensade med handen. Han fick därmed sitt andra gula kort till hemmapublikens tjusning och Alan Gow hanterade straffen på ett säkert sätt.
Analys
Resultatet var i alla fall inget att diskutera. Cardiff var det bättre laget och vann fullt rättvist, även om matchen hade kanske sett annorlunda ut om vi hade lyckats kvittera med en av våra chanser mellan minut 3 och minut 80.
Om Cardiff fortsätter att spela så här kommer de att vara med i den absoluta toppen. Chopra har nu gjort sex mål på tre matcher i ligan och om det finns en bättre anfallare i The Championship kommer jag inte på vem det kunde vara.
Det kändes som om vi spelade bättre än mot QPR i lördags och det återstår att se hur det går när vi möter andra lag med begränsade resurser. Börjar vi förlora med Barnsley, Scunthorpe mm så sittar Sturrock löst, men Cardiff tillhör en annan värld än oss egentligen.
Det är dock surt att båda våra nya anfallare (Bradley Wright-Phillips och Cillian Sheridan) är borta flera veckor, det innebär att vi behöver fortsätta med Fallon trots att han egentligen borde tappa sin plats.
På lördag väntar Derby County borta, på en arena där vi aldrig har tagit en enda poäng på typ sex försök...
