Inför Palace - Man City
Säsongens miljardbygge kommer på besök till Selhurst Park. Kan Clint Hill och gänger stå emot Tevez, Adebayor, Robinho och allt vad de heter?
Det är kanske inte cuperna som står högst på priolistan för Crystal Palace i år, utan snarare är det full fokus på att få upp laget till att slåss om uppflyttning till Premier League. Dock så är en bra cup run alltid underhållande för supportrarna som inte är så privilegierade att deras lag spelar i den högsta ligan, och vill man ge sig in i en sådan, då finns det lättare lottningar än att behöva ta sig an Manchester City redan i den andra omgången. City har måhända inte heller den här cupen högst upp på listan, men manager Mark Hughes har blickarna på sig från hela England och fler därtill, som alla (kanske inte City-supportrarna då) vill se det här skrytbygget till lag kollapsa så fort och hårt som bara möjlig, och då måste han se till att laget iallafall kan besegra Palace.
De som önskar detta fall för Hughes och City har ju heller inte blivit färre de senaste veckorna, efter allt bråk kring Joleon Lescotts övergång till City, som blev klar i dagarna. Lescott lär inte spela mot Palace i cupen nu, men City lär säkerligen ställa ett så slagkraftigt lag som möjligt på planen för att undvika ett haveri mot Palace, vilket då innebär att spelare som Tevez, Barry och Given ska få springa ut på Selhurst Park på torsdagskvällen. Även om Hughes väljer att använda sig av de inte fullt så ordinarie spelarna i vissa delar av startelvan, så kommer det ändå att innebära spelare som Roque Santa Cruz och Martin Petrov. Att försöka gissa mer noggrant på en startelva är dock mer höftskott än något, som vi låter bli här.
Medan City har värvat friskt för miljarder har Palace fått plocka gratisspelare, och den senaste i raden är den förre Arsenal-mittfältaren Ryan Smith, som plockats upp sedan Palace fått sitt transfer-embargo lyft, och Smith släppts av sin senaste klubb, Millwall. Smitth är tillgänglig direkt, men lär knappast spela från start i en sådan här match. Den stora frågan när det gäller Palaces startelva är snarare Julian Speronis medverkan. Speroni missade förra helgens match mot Newcastle efter en tidigare smäll mot halsen. Han ska enligt rapporter vara i speldugligt skick nu, men det är tveksamt om Neil Warnock vill riskera honom nu. Om inte, så ersätter Darryl Flavahan igen.
Warnock, som sällan gör fler förändringar i startelvan än vad han är tvingad till, har utöver Speroni bara anfallarna Stern John och Calvin Andrew på skadelistan, och lär ställa upp med ett så ordinarie lag som möjligt. Man kan spekulera i om det här är rätt läge att vila unge Alassane N'Diyae som hittils spelat alla matcher i år, och om han då ersätts av antingen Nick Carle eller Darren Ambrose. Skulle det bli den senare finns det ju möjligheter att göra Victor Moses på bättre humör med lite speltid mot ett Premier League-lag. Känslan är dock som vanligt att startelvan inte lär innehålla några speciella utropstecken.
Vinstchansen? Tja, större cupskrällar har ju inträffat, men det krävs i alla lägen en rejäl skräll för att det ska sluta med annat än ett par måls segermarginal för gästande City.
