West Ham - Newcastle
2 - 3

A tale of a forgotten frenchman

Henri Saivet kom att spela huvudrollen i detta fantastiska dramat som utspelade sig mellan West Ham och Newcastle dan före julafton.

Det var inte mycket muntra röster och positivet som hördes inom Newcastlelägret inför matchen. Det framkom nämligen att Newcastles hajpade spanjor Mikel Merino skulle missa matchen på grund av skada, och Benitez valde då i brist på andra alternativ att ställa upp med den tidigare utfrysta Henri Saivet och den utskällde Mohamed Diamé på det centrala mittfältet. Och denna nyhet fick pessimismen och hopplöshet att för säsongen nå rekordhöga höjder. Även undertecknad som när det gäller fotboll är den största av optimister tänkte att endast en poäng var möjlig och då endast med en rejäl dos tur. Men detta skulle urarta sig till att bli en mycket speciell match. En match värd att lägga på minnet.

Följande elvor mönstrades:

West Ham: 3-4-3: Adrian; Reid, Ogbonna, Cresswell; Zabaleta, Obiang, Kouyaté, Masuaku; Ayew, Antonio, Arnautovic.

Newcastle: 4-4-2: Elliot; Yedlin, Lascelles, Clark, Manquillo; Ritchie, Diamé, Saivet, Atsu; Joselu, Gayle.

Höjdpunkterna

5’ 1-0 West Ham. Saivet råkar spela bollen rakt till Arnautovic som mer eller mindre bara knatar förbi Clark och placerar in bollen i nät bakom en chanslös Rob Elliot. Mardrömsstarten är ett faktum.

8’ Newcastle får frispark i hyfsat läge när Pedro Obiang sparkar ned Dwight Gayle. Gayle tar beslutet att själv ta hand om frisparken men råkar dessvärre drämma den rakt i West Ham muren.

9’ 1-1 Newcastle. Bara en minut senare så dyker ett liknande frisparksläge upp för bortalaget. Ritchie och Saivet står uppställda vid bollen och de flesta verkar vara inställda på att skotten ska ta hand om den. Men istället kliver Henri Saivet fram och utan till synes minsta tvivel i kroppen drar han till med en väl avvägd frispark som skruvar sig intill stolproten bortom Adrians räckhåll.

17’ Joselu vinner en nickduell och skarvar den vidare till Ritchie som väntar in Yedlin som kommer på överlapp. Yedlin får bollen och spelar in den på ett tillslag till Gayle som trycker till bollen utan att tänka till och den tar klockrent i ribban. Nära 2-1 till Newcastle.

28’ Masuaku håller i bollen en bit utanför Newcastles straffområde och spanar efter rörelse från lagkamrater. Men när ingen sådan uppenbarar sig så beslutar sig fransmannen på att gå på skott. Och träffen han får till är en hyfsad sådan då bollen studsar upp precis innan den når målvakten. Rob Elliot läser dock detta bra och styr returen ut kontrollerat till en medspelare.

33’ Yedlin slår en långboll till Gayle som plockar ned bollen fint och spelar sedan snett bakåt till Ritchie som inte tvekar en sekund då ett hyfsat skottläge hade uppenbarat sig. Bollen tar dessvärre klockrent i stolpen man började nu undra om inte Fru Fortuna bedrev en personlig vendetta mot Newcastle.

34’ Arnautovic har bollen på kanten och med känsla så hittar han Antonio med ett fint inlägg. Antonio som vanligtvis är en duktig huvudspelare får dock inte någon ren träff med pannan och bollen går därför utanför utan att direkt hota Elliot i Newcastlemålet.

38’ Yedlin kommer löpandes på offensiv planhalva och biter av många meter innan han väljer att spela till Ritchie som är fri längs kanten. Ritchie spelar i sin tur snett inåt bakåt där Dwight Gayle kommer smygandes. Gayle gör det vettiga och försöker placera in bollen med en bredsida men tyvärr så lyckas han inte hålla ned skottet som går över.

49’ Arnautovic får till ett bra avslut precis utanför Newcastles straffområde efter att skickligt hållit undan för Newcastleförsvararna. Det blir inte tillräckligt med skruv på skottet som tur är och det smiter strax utanför Elliots högra stolpe.

52’ 2-1 Newcastle. Ciaran Clark kliver fram och vinner en andraboll på mittplan och chippar sedan den vidare till Atsu på kanten. Den kvicke ghananen kommer en mot en mot rutinerade Zabaleta som glömmer bort all sin erfarenhet och stöter fram lite riskfyllt. Atsu utnyttjar detta och tunnlar fräckt argentinaren för att sedan snyggt hitta in till Diamé i straffområdet som med kraft bredsidar upp bollen i krysset.

55’ Antonio blir fälld av Clark strax utanför straffområdet men dessvärre sker det så pass hastigt att domaren inte riktigt hinner uppfatta att kapningen skedde utanför straffområdet, utan domaren Lee Mason pekar därför på straffpunkten. Andre Ayew kliver fram för att ta straffen för West Ham och han beslutar sig för att försöka vänta ut målvakten men oturligt för hans del så visar Elliot kyla och står kvar på linjen. Ayew får till ett ganska tamt avslut som resultat och Elliot kan därmed rädda skottet utan större svårigheter.

57’ Newcastlesonen Andy Carroll byts in för hemmalaget.

60’ Bollen rensas undan efter en dåligt slagen hörna från West Ham. Yedlin beslutar sig för att jaga efter den flyktande bollen med full fart och väljer att fullfölja trots att det ser ut som att Zabaleta kommer hinna först till bollen. Resultaten blir en liten kollision med argentinaren och lite tursamt så studsar bollen ut till Gayle som direkt passar vidare bollen till Atsu som har stor yta att exploatera. Atsu driver på bollen och väntar på att lagkamraterna ska fylla på vilket Joselu gör längs vänsterkanten och spanjoren får också bollen. Joselu slänger sig mot bollen och lyckas få in i straffområdet i ytan där Atsu har löpt in. Och ghananen är helt fri framför Adrian och kan ganska enkelt placera in bollen i mål. 3-1 till Newcastle.

67’ Musuaku ordnar fram en hörna till West Ham. Och hörnan slås mot Andy Carroll som inte helt oväntat vinner nickduellen men Elliot lyckas reflexrädda, men returen studsar ut till Ayew som bara kan trycka in den i mer eller mindre öppet mål. West Ham har reducerat till 3-2.

70-90’ De sista 20-25 minuterna är ett enda långt och outhärdligt magknip för alla Newcastlesupportrar som bevittnade matchen. Men som tur var så lyckas inte West Ham vaska fram de där riktigt heta chanserna. Newcastle håller ut och segrar i vad som nästan inte kan beskrivas som någonting annat än ett litet julmirakel.

Matchfakta

West Ham-Newcastle 2-3
Mål:
WH: Arnautovic 6’, Ayew 69’.
NUFC: Saivet 10’, Diamé 53’, Atsu 61’.

Bollinnehav: 64-36%
Antal skott: 19-11.
Antal skott på mål: 6-4.
Antal hörnor: 6-3.

Spelarbetyg:

Betygsskala 1-6
1 = Underkänd
2 = godkänd
3 = Väl godkänd
4 = Alan Shearer på en dålig dag
5 = Alan Shearer på en bra dag
6 = Alan Shearer efter champagnefrukost och smekmånad

Rob Elliot 3 – Går inte att klandra Elliot för något utav målen utan han gör det han ska egentligen. Och straffräddningen var så oerhört betydande för matchens utgång och gav ett positivt momentum för laget som indirekt kan ha lett fram till 3-1 målet.

DeAndre Yedlin 2.5 – Amerikanen är ett väldigt viktig verktyg i offensiven för Newcastle och han fyllde på riktigt bra längs kanten och mycket möjligheter skapades tack vare han och Ritchies fina samarbete längs högerkanten. Hade större problem defensivt där Masuaku i synnerhet var ett stort hot och tog sig många gånger förbi Yedlin.

Jamal Lascelles 3 – Går inte att klaga på kaptenens insats här utan Lascelles fortsätter att gå från klarhet till klarhet. Definitivt den spelaren som utvecklats mest under Benitez och han är en vital pjäs i detta Newcastle med sin inställning och aura. Vinner mycket i duellspelet och har blivit mycket noggrannare i sina beslut och sättet han värderar situationer på.

Ciaran Clark 3 – Gör en även han likt mittbackskollegan Lascelles en fin insats här även om han förmodligen skulle kunnat göra det lite bättre vid West Hams 1-0 mål. Det känns som att han kanske hade kunnat försökt styra ut Arnautovic mer åt det andra hållet så att österrikaren hade tvingats avsluta med den svagare foten. Men han revanscherar sig senare när han starkt vinner andrabollen och spelar fram till Atsu som indirekt leder till 2-1.

Javier Manquillo 2.5 – Manquillo fortsätter på den positiva trenden man har kunnat se i hans prestationer de senaste veckorna och gör återigen en helt okej insats. Fyller även han likt Yedlin på i offensiven när tillfälle ges även om han i den här matchen beslöt sig för att vara mer återhållsam.

Matt Ritchie 2.5 – Den värdefulla skotten gjorde en gedigen match utan att nödvändigtvis stå ut. Var involverad i det mesta offensivt i första halvlek. Det syns att han känner sig frustrerad över de uteblivna målen från hans sida den här säsongen och när skottet hans tog i stolpen i första halvlek så tog det hårt mentalt på honom. Men kampmoralen brister sällan för Ritchie som kämpade och slet matchen igenom.

Henri Saivet 3.5 – Svårt att inte ge ett högt betyg för fransmannen trots jättetavlan i inledningen som ledde till West Hams ledningsmål. Att kunna gå fram på det sättet han gjorde och säkert knorra in den frisparken med de omkringliggande förutsättningarna vittnar om stor mental styrka. Det var Saivets första ligastart för säsongen och blott andra match totalt. Var utöver målet också nyttig i defensiven. Jag vet inte om han hade fått instruktioner att hålla ett extra öga på Arnautovic men han hade en förmåga att dyka upp och förstöra österrikarens planer under matchen.

Momo Diamé 3 – Att spela Diamé i den här matchen var ett klokt drag nu i efterhand. Hans tyngd och styrka i närkampsspelet blev viktigt i och med den tyngd West Ham ställde upp med centralt. Att han också var den som gjorde det viktiga 2-1 målet var viktigt för senegalesens fortsatta självförtroende som under stora delar av säsongen har varit kört i botten. Lite kritik dock att Diamé gör det ibland lite för svårt för sig självt. Hans teknik är ytterst begränsad men ändå envisas han ibland med att försöka dribbla sig ur situationer och oftast slutar det med onödiga bolltapp. Välj det enkla alternativet istället.

Christian Atsu 4 – Första spelaren den här säsongen som kvitterar ut ett Alan Shearer betyg från min sida. Atsu hade ju några sådana här matcher ifjol med då han var ruskigt effektiv. Både assist och mål för Atsu samtidigt som han var ett konstant hot matchen igenom för West Ham. Dessutom så uppmärksammades det att Atsu hade en liten pratstund med Elliot strax innan Ayew skulle slå sin straff, och det ryktas lite grann om att han kan ha gett Elliot en del värdefulla tips om hur hans landsman gillar att slå sina straffar.

Dwight Gayle 2.5 – Det ville sig inte för Gayle denna afton när det kom till målskyttet. Den normalt sett målfarliga anfallaren hade flera vassa möjligheter under den första halvleken men lyckades inte få in rätt precision i skotten. Lite oturligt då ett av skotten tog i ribban. Var dock ett konstant hot därinne och stod för flera fina moment under matchens gång.

Joselu 3.5 – Man får tappert erkänna att man ofta har suttit och funderat på Joselu och vad hans användningsområde faktiskt är. Men i den här matchen så visade han på svart och vitt vad det är för någonting. Jag tror inte att Joselu förlorade en enda nickduell under matchens gång och dessa nickskarvar var ett av Newcastles främsta anfallsvapen, i synnerhet med Atsus och Gayles fart där framme. Stod också för en fin assist vid 3-1 målet. Intressant liten faktados från Whoscored att Joselu är den spelaren i årets Premier League som vunnit flest nickdueller(106) hittills.

Chancel Mbemba – Kom in i minut 83 och tajtade till defensiven som han blev instruerad till att göra.

Ayoze Perez – Kom in i minut 76 men lyckades inte sätta någon riktigt prägel på matchen men Newcastle hade i stort sätt parkerat bussen vid det här laget så förutsättningarna var in de mest optimala för Perez.

Jacob Murphy – Strategiskt byte i minut 90 av Benitez för att försöka döda lite tid och bryta West Hams anfallsflöde.

Rafael Benitez 3 – Att välja att spela Saivet och Diamé framstod som ett genidrag nu i efterhand. Bör väl förmodligen tilläggas att Benitez på grund av skador och avstängningar inte hade mycket till val där. Newcastles matchplan fungerade närmast perfekt dock trots tidigt insläppt mål. Newcastle kom till klart flest farliga chanser genom matchen och West Ham hade väldigt svårt när Newcastle ställde om. Bristen på snabbhet på det centrala mittfältet för West Ham och på kanterna(Zabaleta i synnerhet) var nog anledningen till detta.

Sluttankar

Vilken fantastisk julklapp detta blev för Newcastlesupportrar. Utan tvekan i min bok den matchen som haft störst underhållsningsvärde hittills den här säsongen. Att Newcastle fick en sådan mardrömsstart och att det just var Saivet som var inblandad och att det sedan är samme Saivet som sätter dit frisparken är som taget ur en julsaga av Charles Dickens. Och inte nog med det så gör även den utskällde Diamé en bra insats och mål på sin forna klubb. Ska sägas dock att Newcastle som lag nog inte passade detta West Ham så bra på förhand. I synnerhet då West Ham saknade sin mest kreativa spelare i Lanzini. Det var uppenbart att mittfältet var lite väl fantasilöst och statiskt samtidigt som Moyes inte gjorde saker och ting bättre när han valde att starta utan någon renodlad anfallare på planen. Detta var i alla fall en oerhört viktig seger för Newcastle och om man mot viss förmodan skulle klara nytt kontrakt så kan det mycket väl vara just den här matchen man blickar tillbaka mot efter säsongen och tänker att det var minsann här allting vände.

För övrigt om den här uppgiften på förhand kändes närmast omöjlig så går det ju inte att finna ord för den stundande utmaningen som Newcastle kommer ställas inför. Det vill säga Pep Guardiolas universalt hyllade Manchester City som är minst två nivåer över alla andra lag i serien för tillfället. Peps City har en överflöd av offensiv briljans som räcker till och blir över och även om Newcastle skulle ha Fru Fortuna på sin sida samt ingå en pakt med djävulen så kommer man nog med stor sannolikhet förlora den matchen. På så sätt lite tur i oturen att Manchester City kommer just efter den här matchen då man riskerar att tappa det positiva momentumet som den här matchen har gett.